O Evangelho inteiro

Uma congregação surda torna a boa notícia acessível para o coração e mente.

Lynn Eccles cresceu na igreja. Mas ela não o conseguiu - e não pelas razões habituais.

"Eu sempre tive o conhecimento da cabeça, mas não entendia o que significava para Cristo estar em meu coração", diz ela.

Lynn tinha o conhecimento da cabeça porque ela podia ler as histórias bíblicas. Mas ela não tinha realmente participado do culto porque era surda e sua igreja não tinha intérprete de linguagem de sinais. Ela estava fisicamente presente, mas mentalmente e espiritualmente desinteressada.

Isso mudou quando, como adulto, Lynn foi para um retiro chamado Encontro de Surdos com Cristo.

"Fui para aquele retiro, e foi lá que finalmente entendi o que significava para Cristo estar em meu coração". Ajoelhei-me e pedi a Jesus para entrar em meu coração, mudar-me e perdoar meu pecado, e deixar minha vida de agora em diante servi-lo".

Esse compromisso e a própria experiência de Lynn na igreja são a razão pela qual ela é agora uma líder da Igreja Surda da Paz. É uma congregação da Igreja Reformada da Paz em Eagan, Minnesota, formada quase que inteiramente por adultos surdos e com dificuldades de audição.

Lynn e seu marido, Jeff, pastor da Igreja dos Surdos da Paz (PDC) juntos. Jeff prega, lidera a adoração e faz conexões com as pessoas. Lynn serve nos bastidores - destravando as portas, rodando o computador - e conduz um estudo bíblico. Os dois fazem o cuidado pastoral.

Avançar para liderar

O pastor anterior do PDC partiu há dois anos, e Lynn e Jeff intensificaram-se durante o período de transição. Eles faziam parte da congregação desde sua fundação em 2011. E por alguns anos antes disso, Lynn liderou o estudo bíblico surdo que resultou na fundação da congregação. Ambos haviam feito parte da Igreja Reformada da Paz a partir de 2000 (ela tinha interpretação em linguagem de sinais para os cultos antes do início da igreja surda).

Então, há dois anos, sem pastor, Lynn e Jeff se sentiram compelidos a fazer mais. "Não queríamos que a igreja se dissolvesse, então eu apenas tentei liderá-la", diz Jeff. Por mais de um ano, ele foi pastor interino, com a ajuda de Lynn. Mas eles também continuaram procurando por um novo pastor surdo.

Finalmente, depois de repetidos encorajamentos de uma das pastoras líderes da Reforma da Paz, Marla Rotman, e da congregação do PDC, seus papéis se tornaram permanentes. "Posso ver muito claramente que Deus nos chamou, a nós dois, para estarmos envolvidos nesta igreja surda", diz Lynn. "Isso é algo que eu acho que Jeff tem captado ao longo de sua vida". Ele aprendeu através de diferentes trabalhos como enfrentar diferentes coisas que surgem em nossa congregação, coisas com as quais ele pode apoiá-las, coisas com as quais ele pode ajudá-las e encorajá-las".

A experiência passada de Jeff inclui servir com uma associação regional de surdos e como treinador de basquete e futebol para uma escola secundária de surdos. "Agora tenho um novo caminho que estou seguindo", diz ele. Ele e Lynn trabalham ambos em tempo integral em outros empregos.

Rotman diz que sob a liderança de Jeff, o PDC se tornou voltado para o exterior. Ele alinha mensalmente oradores convidados que têm fomentado uma presença mais robusta no culto. "Isso deu ao PDC uma visibilidade muito maior na comunidade", diz ela. "Há dois anos, [PDC] tinha em média oito a dez pessoas por semana. Jeff entrou apenas para a sub. Desde então, ele tem venerado entre 20 e 40 [pessoas] por semana".

"Adoramos ver a igreja crescer, e é", diz Jeff. "Mas, ao mesmo tempo, só queremos que eles sejam saudáveis, que os apoiem e que sejam uma bênção para eles". Sabemos que há outros surdos lá fora que precisam de ajuda, e esse é um de nossos objetivos, levá-los a Cristo".

Contando os benefícios

Rotman diz que Jeff e Lynn mudaram o culto para criar maior propriedade dentro da congregação, e que como resultado, as pessoas estão mais envolvidas. Eles são voluntários para ler as Escrituras, orar ou aceitar a oferta. "As pessoas estão mais relaxadas agora, mais engajadas, mais confortáveis para fazer perguntas", diz Lynn.

"Eles sentem que este é um lugar seguro para se expressar", diz Jeff.

Outro sinal de que os congregantes surdos estão mais à vontade no PDC é que eles estão mais à vontade no Peace Reformed. "É muito difícil para a audiência interagir com os surdos, e para os surdos interagir com a audiência", diz Rotman. "Ambos têm muito medo de fazer figura de parvos". Mas há mais disso acontecendo. [Membros do PDC] passam mais tempo em nosso tempo de irmandade. Eles ficam no espaço da irmandade, em vez de apenas no seu próprio espaço. Isso, naturalmente, faz com que os dois se conectem mais".

A Peace Reformed também está tentando ajudar as congregações a conectar mais - a congregação de audição, a congregação de surdos e uma congregação laociana - a um nível de liderança. "Jeff passou o ano passado se juntando aos diáconos em suas reuniões e se juntando ao consistório em suas reuniões", diz Rotman. "A partir de janeiro, ele vai fazer um ano de mandato com os mais velhos". Isto está ajudando os anciãos a se tornarem mais relacionais com Jeff e lhe dando uma melhor noção de como a igreja inteira funciona". Jeff, Lynn, e um intérprete de linguagem de sinais também fazem parte da equipe de renovação da Igreja Ridder. "Tivemos que ter representantes de todos os grupos para saber que isto seria um crescimento em toda a igreja".

Uma vez por mês, os membros da congregação de surdos e da congregação laociana são convidados a adorar com a congregação da audiência. Para Lynn, esse é outro lugar em que ela vê maior acolhida. Mais pessoas estão assinando o olá durante a hora da saudação.

No ano passado, ela deu uma aula de Língua Americana de Sinais a dez membros da congregação da audiência. Desde então, ela diz: "uma ou duas pessoas vão dizer que tinham medo de nós anteriormente, antes de aprenderem quem eu sou e serem capazes de se comunicar comigo". Agora eles dizem: "Você é tão humano quanto eu; você simplesmente não pode ouvir! Tem sido muito legal que eles estejam tentando se comunicar mais. Eu me sinto muito mais bem recebido. Às vezes eles escrevem notas; às vezes falam devagar para que eu possa ler os lábios".

Treinamento para liderar

Nem Jeff nem Lynn tiveram nenhum treinamento teológico quando se adiantaram para liderar o PDC. Quando suas funções se tornaram permanentes, Jeff se inscreveu no programa de pastores comissionados. (Lynn também foi encorajada a receber treinamento, mas não sentiu que isso se encaixava em seu papel). Pastores comissionados são anciãos que são comissionados para preencher uma necessidade particular do ministério; eles recebem treinamento particular para seu papel, geralmente durante vários anos.

Jeff diz que isso o está ajudando em muitos níveis. "Com este programa teológico, eu tenho um grande mentor [Rotman]. Ela é minha treinadora. E então a outra coisa com que fui abençoado é a tecnologia". Os cursos de Jeff são oferecidos pelo Church Leadership Center através de chamadas de vídeo; Jeff usa seu videofone normal onde ele pode ver um intérprete no canto da tela.

"As lições que tenho lido e estudado durante minhas aulas, na verdade trago um pouco do que estou aprendendo para a congregação, e as ensino e estamos aprendendo juntos".

Jeff diz que é capaz de aplicar imediatamente as lições aprendidas de suas aulas, de seus livros e de seu mentor. Ele aponta para um exemplo: um membro da igreja morreu, e Jeff era mais capaz de cuidar das pessoas em luto por causa da aula de pastoral que ele estava tomando e por causa do apoio de seu mentor.

O processo de comissionamento do pastor não está sem seus desafios. Para Jeff, um dos maiores é escrever papéis. "Meu pensamento está lá, mas tentando colocá-lo no papel... Tenho dois idiomas em mente, o inglês e a linguagem dos sinais, e estou tentando mudar de idéia. Tentar colocá-los no papel às vezes fica um pouco confuso". 

Assista a um vídeo de um membro do PDC assinando "Great Is Thy Faithfulness" no RCA Hoje app.

Saiba mais sobre os pastores comissionados em www.rca.org/commissionedpastors.

Email disability@rca.org para aprender como sua congregação pode se tornar mais inclusiva de pessoas que são surdas.