Parceiros na Justiça

Uma igreja do Brooklyn leva a sério seu lugar na vizinhança. Uma parceria com uma sinagoga próxima fortaleceu ainda mais essa presença.

Um pastor e um rabino unem forças para servir seus vizinhos

A antiga Primeira Igreja Reformada no Brooklyn, Nova Iorque, atraía multidões, mas não por seus sermões ou sua música de adoração. A atração: a parada frontal da igreja. Ela havia se tornado um refúgio popular para a população desabrigada da região. E os vizinhos não estavam contentes. Eles pediram que a igreja tomasse medidas contra os sem-teto. O pastor do Velho Primeiro, Daniel Meeter, recusou.

"Eu continuava dizendo: 'Bem, esta é a casa de Deus - um espaço público'. Não vamos afugentar as pessoas daqui", diz Meeter.

Quando Andy Bachman, o rabino da Congregação Beth Elohim, soube da discordância, teve uma idéia.

"Andy disse: 'Vamos reunir nossas congregações para trabalhar no problema dos sem-teto'", lembra Meeter.

E foi exatamente isso que as congregações fizeram. Eles trabalharam com a cidade para oferecer melhores moradias para as pessoas sem casa. Embora a Old First e Beth Elohim tivessem unido forças periodicamente no ministério antes, isto marcou o início de uma parceria única e estreita entre a igreja e a sinagoga próxima.

Em 2009, essa parceria cresceu ainda mais, literalmente. O reboco no teto da sinagoga começou a cair, então a igreja deixou a sinagoga usar seu santuário para os cultos até que o teto fosse consertado. Três anos depois, quando o teto do Old First começou a cair, Beth Elohim retribuiu o favor.

A igreja e a sinagoga se uniram para ajudar seus vizinhos novamente quando o Furacão Sandy atingiu em 2012.

"Muitas das pessoas da região mais atingidas foram os judeus pobres", diz Meeter. "Então Beth Elohim iniciou esta incrível campanha de fazer comida e entregá-la a todas as vítimas do Furacão Sandy - judeus e não judeus".

Mas, no sábado, os judeus não sabiam cozinhar. Então a Old First montou uma operação em sua cozinha para garantir que todos fossem alimentados. Essa operação se transformou em um programa de ajuda alimentar que continuou durante toda a recuperação do Furacão Sandy, lado a lado com o programa na sinagoga. Em maio, a igreja havia entregue mais de 200.000 refeições.

Nem o Old First nem Beth Elohim sabiam o quão grandes seriam seus programas de alívio. Eles estavam apenas estendendo a hospitalidade a seus vizinhos - uma prática que a Old First pegou de Beth Elohim.

"Através de nosso trabalho com Beth Elohim, vimos que uma forma de fazer justiça social é proporcionar hospitalidade. Não é marchar e demonstrar, mas é um ministério realmente importante", diz Meeter. "Desde panhandlers em nossa rua, até nossos vizinhos judeus, até qualquer um que entre na rua, queremos que nossa igreja seja um santuário para todos".

Embora Andy Bachman tenha deixado a sinagoga no ano passado, a parceria entre Beth Elohim e Old First Reformed é mais forte do que nunca. As congregações realizam serviços conjuntos várias vezes ao ano e continuam a trabalhar em conjunto nos esforços ministeriais em sua vizinhança.

Em junho, Bachman e Meeter foram homenageados como "Parceiros na Justiça" pela AVODAH, uma organização sem fins lucrativos que envolve e desenvolve uma rede de líderes judeus comprometidos com a busca da justiça e o combate à pobreza nos Estados Unidos.