Programa de Dependências Revitaliza Igreja que Morre

Por Marijke Strong

Quando me sento com Fred Algera para falar sobre o Lugar de Graça, seu rosto se ilumina. Fred e sua esposa, Fem, estão na casa dos 70 anos e me contam com prazer a história de como o Lugar da Graça foi, e continua sendo, transformado por Deus.

Há vários anos, a igreja RCA em Winnipeg, Manitoba, passou por um período difícil de rotatividade de liderança e de diminuição de membros. Segundo Fred, foi um tempo muito baixo para os demais membros da igreja, mas foi necessário porque foi somente quando chegaram a um ponto de desespero e se voltaram para Jesus de uma nova maneira que as coisas começaram a mudar.

O consistório decidiu que os anciãos assumiriam os deveres de cuidado congregacional e contrataram um pastor batista local, Tim Fletcher, para pregar. O que eles não perceberam foi que ele também lhes mostraria uma nova maneira de ser a igreja. Tim era conhecido há anos em Winnipeg como um professor na Programa para encontrar vícios de liberdade. Quando chegou ao Lugar de Graça, ele também trouxe consigo a idéia de hospedar um programa de vícios no prédio da igreja.

Fred diz que houve uma mudança na vida dos membros da igreja quando eles abriram seu prédio e seus corações à idéia. Ele explica que às vezes em nossa cultura há um estigma ligado aos viciados, um desejo de manter "essas pessoas" à distância. E mesmo em uma igreja, às vezes as pessoas podem dizer: "Oh, isso é trabalho do pastor". Mas no lugar da graça, os corações dos membros da igreja já haviam sido suavizados pelo que haviam passado, e aqueles homens e mulheres, muitos deles na faixa dos 60, 70 e 80 anos, receberam os clientes do programa de braços abertos.

Não foi fácil, Fred é rápido em apontar. Mas foi uma mudança de vida. Uma coisa estranha acontece quando você abre suas portas para pessoas que são muito diferentes de você. Quando todo seu amor e energia são direcionados para ver a vida de outra pessoa transformada por Deus, nove em cada dez vezes é sua própria vida que é a mais profundamente mudada. É a revitalização natural da igreja. Foi o que aconteceu no Lugar da Graça.

Agora os participantes do programa começaram a freqüentar a igreja e estão sendo batizados. Eles estão sendo orientados para a liderança. Alguns estão se voluntariando na cozinha, servindo na nova loja da igreja, fazendo a projeção em PowerPoint, ou cantando na equipe de louvor. Eles estão até ensinando sessões sobre temas como paternidade e luto. Vários estão no conselho Finding Freedom.

Quando pergunto ao Fred como ele e a congregação foram mudados, ele ri e aponta a mudança demográfica da igreja. Então ele diz: "No passado, quando eu ajudava as pessoas, às vezes eu procurava o que havia nela para mim. Isso mudou agora. Fazer este trabalho me dá um novo propósito. Ele dá à nossa igreja um novo propósito. Vida nova. Todos nós passamos por momentos difíceis, mas agora temos uma razão para continuar com a vida e para sermos úteis. Cada dia é um novo dia".

Marijke Strong é secretária executiva do Sínodo Regional do Canadá.