Uma sessão de escuta com líderes de igrejas, ministérios e instituições teológicas em sete denominações moldou o pedido de subsídio.
A Lilly Endowment, Inc., concedeu à Igreja Reformada na América uma subvenção de $1 milhão para trabalhos que construirão congregações florescentes para a igreja atual e futura.
"Esperamos que este subsídio ajude o RCA e nossas igrejas a serem mais flexíveis e ágeis à medida que curam o aprendizado em torno da inovação e da igreja do século XXI", diz Eliza Cortés Bast, coordenadora do Engajamento Missionário Local e projetos especiais, que tem ajudado a facilitar as etapas de pré-implementação deste projeto de subsídio.
"A subvenção é realmente [sobre] o que significa para as igrejas pegar o melhor de nossas valiosas tradições, abordar a paisagem mutável da comunidade cristã e encontrar maneiras para que essas duas coisas ajudem a igreja do futuro a florescer", diz ela.
A subvenção financiará um "laboratório de inovação" para comunidades de aprendizagem congregacional e de pessoal, com ênfase nas práticas espirituais contemplativas e na construção de relacionamentos. As equipes de liderança explorarão a justiça, a cultura, a liderança e a teologia através de uma lente de inovação. Estas comunidades se apoiarão no trabalho de equipamento do Transformed & Transforming, a visão do RCA para o ministério que prioriza o discipulado, a liderança e a missão.
"Deus está em movimento! Este é outro sinal de um futuro maravilhoso para todos nós no RCA", diz Eddy Alemán, secretário geral do RCA. "Este subsídio se inclina para as marcas de nossa visão - discipulado, liderança e missão - como imaginamos novas formas de ser a igreja e de ajudar nossas congregações a fazer o mesmo".
A primeira onda de trabalho financiada por subvenções permitirá ao pessoal denominacional pilotar uma versão abreviada do laboratório de inovação. Uma maior flexibilidade e uma rigidez reduzida nos sistemas de pessoal ajudarão a apoiar a inovação nas congregações e incentivarão mudanças profundas e duradouras. Além disso, permitir que o pessoal passe primeiro pelo processo ajudará a construir empatia e apoio adequado para as congregações, uma vez que o processo será adaptado para elas - e preparará o pessoal para responder mais ágilmente a quaisquer mudanças resultantes de o processo Visão 2020.
A segunda vaga da subvenção implicará uma comunidade de aprendizagem de 18 meses para as congregações. Esta será "uma incubadora para experimentar novas formas de igreja - para ajudar as igrejas a saber quem são, e, enraizada nessa identidade e em um claro conhecimento de suas comunidades, a ir atrás de novas aplicações extremamente imaginativas de práticas cristãs de longa data, como elas seguem a Cristo em missão", como diz a proposta de subsídio. As equipes de liderança da Igreja "experimentarão" práticas espirituais, descobrirão novas maneiras de construir relacionamentos, ouvirão especialistas e começarão a implementar inovações em seus respectivos contextos ministeriais.
"Com curiosidade e entusiasmo, estou ansioso para conseguir, após o projeto desta incubadora, ajudar as congregações a experimentar novas formas de igreja com conhecimento inovador e teológico", diz Jill Ver Steeg, diretora de operações do RCA. "Nosso objetivo é ver as igrejas prosperarem não apenas no próximo ano, mas 10, 20, e 50 anos no futuro".
A terceira onda começará quando os participantes da comunidade de aprendizagem hospedarem seus próprios laboratórios de inovação e compartilharem seus aprendizados com outros.
"Esta subvenção nos permitirá realmente ver como os vários segmentos de nossa denominação, de indivíduo a congregação, a classe, o sínodo regional e o escritório denominacional podem trabalhar juntos para fortalecer o ministério dentro de nossas comunidades", diz Andy Bossardet, coordenador de Líderes e Igrejas em Prolongamento, que também tem facilitado o pré-trabalho desta subvenção. "Isto não é meramente um esforço único, mas um esforço sustentado para transformar líderes e estruturas organizacionais a fim de responder ao trabalho do Espírito em todo o continente".
Em julho, antes da apresentação da proposta de subsídio, Cortés Bast e Bossardet organizaram uma sessão de escuta que reuniu 18 líderes de diversas denominações, instituições teológicas e ministérios - acadêmicos, missiólogos, plantadores de igrejas, pastores, empresários, inovadores, desenvolvedores comunitários e pessoal denominacional. Destes praticantes no terreno surgiu a priorização na construção de relacionamentos e práticas espirituais, pois os líderes enfatizaram a necessidade de retornar ao tipo de igreja registrada em Atos 2, para que a igreja seja mais como uma família e menos como uma instituição.
"Esta não é uma concessão 'business as usual'. Estamos reimaginando o modelo mental da igreja", diz Alemán. "Não estamos apenas esperando produzir um programa que seja atraente; estamos instituindo uma mudança profunda em nossa organização para que cada programa que oferecemos seja afetado por isto e evolua, para o bem da igreja de Deus".
A subvenção será válida até 2022.
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