É quarta-feira à noite, e o artista Michael Moss está em um cavalete. Suas pinceladas de lápis dão vida à página - um punho, um braço musculado, uma capa.
É quarta-feira à noite, e o artista Michael Moss está em um cavalete. Suas pinceladas de lápis dão vida à página - um punho, um braço musculado, uma capa.
Nas proximidades, observando com atenção, está um grupo de crianças do ensino fundamental e médio. Eles são loucos por super-heróis. E hoje à noite, no abrigo da família Boulevard, onde moram, eles estão aprendendo a desenhar esses heróis.
Moss, um cartoonista, é voluntário no abrigo. Ele é membro da Igreja Reformada de Newtown, a apenas algumas quadras do abrigo em Elmhurst, Queens. Ele conhece as crianças que vivem lá por causa do envolvimento da igreja com a Missão Cidade.
Missão da cidade é uma organização cristã sem fins lucrativos que busca a transformação de seu canto da cidade de Nova York-Elmhurst, dando poder às pessoas que lá vivem. Neste momento, ela trabalha principalmente com o abrigo. Embora esta classe de desenho de super-heróis esteja fora da norma, está completamente de acordo com a filosofia da Missão da Cidade.
O trabalho deles no abrigo não se limita a atender as necessidades. Trata-se de mostrar amor. Neste caso, trata-se de amor pelas crianças que amam super-heróis.
Lester Lin fundou a City Mission. Ele também é um homem de negócios, e um líder jovem voluntário na Igreja Reformada de Newtown. Ele sabe que as crianças adoram super-heróis porque ele conhece as crianças. "Quando terminam seus trabalhos de casa, todos eles começam a falar sobre super-heróis", diz ele. "Eles estão tão entusiasmados". Eles apenas começam a desenhá-los. Assim que desenham uma capa em torno de uma figura de pau, eu sei".
Desde a lição, ele diz, "estas crianças estão desenhando muito melhor - não mais figuras de pau"!
Enraizados em protestos
O primeiro encontro de Lin com o Boulevard Family Shelter foi em um protesto há dois verões atrás. O abrigo tinha acabado de ser aberto e não era particularmente bem-vindo na comunidade que se tornava rapidamente gentífera. Rumores se espalharam de que traficantes de drogas estariam vivendo no abrigo.
Neste dia em particular, mais de 1.000 pessoas se reuniram para protestar. Algumas estavam jogando coisas no prédio. Os membros da comunidade tentaram impedir que mães e bebês que viviam no abrigo voltassem a entrar. "Havia estas crianças [lá dentro] na janela, e elas estavam chorando", diz Lin.
Ele lutou através do mar de pessoas e para dentro do edifício. As crianças fugiram, convencidas de que um manifestante tinha entrado para machucá-las. Mas Lin se apresentou ao pessoal do abrigo e perguntou se ele poderia ajudar.
"De lá", diz ele, "eu estava lá todos os dias, todas as semanas". E ele trouxe alunos de seu grupo de jovens.
Uma dessas alunas é Carmen Tan. Tan, uma estudante de design gráfico de 19 anos do Instituto de Tecnologia da Moda, foi agitada pelos protestos.
"Minha resposta imediata foi: 'Como posso ajudar? Como posso ser um bom vizinho para eles?", diz ela.
"Especialmente como cristão, quero usar minha habilidade e meu talento para servir na comunidade e mostrar o amor de Deus através de minhas ações, e proporcionar o mesmo amor e graça que recebi para com aqueles que precisam".
O abrigo fornece comida e moradia temporária para pessoas sem nenhum outro lugar para onde ir. Mas como Lin e Tan e outros passaram algum tempo lá, eles conheceram as pessoas que lá viviam. E eles descobriram algumas necessidades com as quais poderiam ajudar a compartilhar o amor de Deus.
"Queremos criar relacionamentos", diz Lin, "e queremos fazer a ponte entre o abrigo e a comunidade". É aí que eventos simples como churrascos - ou aulas de desenho de super-heróis - entram em cena.
"Uma das minhas coisas favoritas em ajudar é definitivamente o sorriso das crianças e dos pais que entram pelas portas, cada vez que eles nos vêem - e os ouvem chamar nossos nomes e expressar o quanto amam o que planejamos para eles", diz Tan.
Esse relacionamento está no coração do trabalho da City Mission.
Tan não é o único estudante investido na City Mission - são centenas. Alguns estudantes criaram contas na mídia social para Missão da cidade. Eles entrevistam os moradores do abrigo e contam suas histórias on-line, de modo que os sem-teto se tornam humanos. Eles também fazem sugestões práticas de como as pessoas podem se envolver para fazer a diferença na vida daquele residente. "No momento em que fazem isso, todos os seus pares começam a compartilhar", diz Lin. "A coisa aparece no Twitter e as pessoas começam a comentar: 'Eu tenho um carrinho de bebê'. Alguém pode vir buscá-lo?""
Lin também compartilha uma história de adolescentes de sua igreja - três adolescentes de 14 anos, um de 17 anos e um estudante universitário. Eles queriam fazer um churrasco com pintura facial para famílias no abrigo, e talvez distribuir Bíblias. O que surpreendeu e encantou Lin, diz ele, foi o desejo deles de reunir as três congregações que compõem a Igreja Reformada de Newtown. (A igreja inclui as congregações de língua taiwanesa, chinesa e inglesa).
"Eles não só querem fazer algo pela comunidade, eles reconhecem que é importante trabalhar em conjunto com pessoas de diferentes etnias e faixas etárias", diz Lin. E eles conseguiram, atraindo pela primeira vez voluntários adultos de todas as três congregações.
Junção com outras igrejas
No início, o esforço de voluntariado estava enraizado no grupo de jovens da congregação de língua inglesa da Igreja Reformada de Newtown.
"Nosso primeiro evento foi um passeio de roupas e churrasco", diz Lin. Ele procurou outras igrejas de Elmhurst para trabalhar em conjunto, mas não chegou muito longe.
Elmhurst é uma das cidades mais diversificadas dos Estados Unidos. (Tradutores em um hospital local falam 500 idiomas ou dialetos.) Muitas das congregações da região são formadas por um grupo linguístico e direcionaram seus esforços de divulgação para pessoas desse mesmo grupo linguístico. As barreiras lingüísticas e a tendência à insularidade denominacional impediram as congregações locais de se envolverem no abrigo.
Estabelecer a Missão da Cidade como uma entidade independente, sem fins lucrativos, do que como um alcance da Igreja Reformada de Newtown, que se divide denominacionalmente e racialmente. A City Mission atualmente recebe apoio voluntário ou doações de bens de 16 igrejas de bairro.
Juntas, estas igrejas servem o abrigo da família Boulevard e um abrigo mais novo, o Landing.
No último ano, eles doaram material escolar, realizaram eventos familiares mensais, apoiaram um grupo de pais no abrigo, realizaram eventos de férias e feiras de saúde, e organizaram tutorias. Eles até fizeram parceria com o gabinete do prefeito para oferecer serviços legais gratuitos para os imigrantes. Centenas de voluntários passaram algum tempo nos abrigos; muitos mais doaram bens.
Agora, diz Lin, muitas igrejas estão a bordo, e a diversidade dá à City Mission uma perspectiva mais ampla das necessidades da vizinhança, uma vez que cada congregação vê as coisas através de uma lente diferente. Pastores de 15 igrejas locais agora se reúnem mensalmente para compartilhar suas perspectivas sobre as necessidades da área e planejar como responder.
As relações fazem a diferença
"Quando estamos no abrigo agora, as crianças correm para você e o abraçam, e sabem seu nome", diz Lin. "Os pais dizem 'obrigado' por fazer estes grupos de cuidados. Eles são muito mais acolhedores agora.
"Estas são mães solteiras que são abusadas, ou são pais que ficam com seus filhos e tentam fazer com que isso funcione. Ou irmãs mais velhas que têm irmãos mais novos que não têm para onde ir porque seus pais não estão mais aqui. Ou têm um filho autista e gastaram todas as suas economias com a criança, e são imigrantes e não têm seguro de saúde".
Lin e Tan - e muitos outros voluntários - estão agora em relação com esses vizinhos e conhecem suas histórias.
"Mais importante ainda, isso nos muda - os voluntários", diz Lin. "Isto está em meu próprio quintal". Estamos sempre do outro lado do bairro onde é mais gentrificado". Esquecemos o outro lado do bairro que realmente está doendo. ... Nosso principal objetivo é construir relacionamentos para que possamos compartilhar o evangelho".
"Isto é exatamente o que queremos ser", diz ele sobre o envolvimento da Igreja Reformada de Newtown na Missão da Cidade. "Queremos ser uma igreja centrada no evangelho para a cidade".
Faça o download do RCA Hoje app para mais recursos, incluindo um vídeo da aula de desenho com lapso de tempo. [adicionar link para a loja Google Play e loja de aplicativos].
Conheça alguns projetos da City Mission no Facebook em www.facebook.com/CityMissionNYC.
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