Um pedaço da torta

Eles vêm de diferentes cidades, e têm diferentes dons e diferentes objetivos. Mas graças a uma padaria sem fins lucrativos, as mulheres jovens estão aprendendo a quebrar as barreiras sociais. 

A cozinha da Igreja Reformada Orchard Hill em Cedar Falls, Iowa, é animada, cheia de meninas adolescentes e farinha e música e manteiga e risos. A fragrância de pêssegos quentes enche a sala e se mistura com o cheiro aguçado de uma sopa no fogão. Na área de armazenamento da igreja, filas sobre filas de freezers zumbem, esperando para armazenar as guloseimas que estão sendo criadas no interior.

As jovens são frequentemente acompanhadas por voluntários adultos - alguns deles membros de Orchard Hill, alguns deles empresários locais, e outros de uma igreja na cidade vizinha de Waterloo. Elas assam juntas e compartilham uma refeição juntas, mas o mais importante, elas falam: sobre currículos, sobre cultura, sobre dinheiro, sobre Deus, até mesmo sobre dicas de condução para os novos na estrada.

No final do dia, as meninas saem à noite, de volta para casas e famílias e bairros que parecem muito diferentes uns dos outros - mas não sem antes dizer estas palavras de afirmação, cara a cara:

"Vós sois um filho de Deus, profundamente amado e feito para um grande propósito no Reino de Deus".

Eles podem vir de diferentes cidades. Podem ter diferentes dons ou diferentes objetivos. Mas com estas palavras - e com uma dose de frutas e açúcar - as mulheres jovens estão aprendendo a quebrar as barreiras sociais em seu canto do nordeste de Iowa e além.

Foi um comentário improvisado de um empresário local, mas para Laura Hoy, foi a centelha de algo novo.

"Você sabe o que o Vale do Cedro precisa? De torta. Tarte caseira. Não há ninguém fazendo e vendendo uma boa torta caseira".

Hoy, o diretor de desenvolvimento comunitário cristão da Igreja Reformada de Orchard Hill, esteve em várias reuniões comunitárias onde os residentes expressaram a necessidade de atividades produtivas para a juventude e emprego. Assim, ela e alguns amigos reuniram um pequeno grupo de adolescentes e começaram a fazer perguntas a elas. Quais eram os empregos dos sonhos delas? Que opções de trabalho elas tinham? Que empresas elas gostariam de ver no Vale do Cedro?

Enquanto o grupo aprendia, sonhava e orava juntos, eles sentiam Deus conduzindo-as a algum tipo de ministério de empreendimento social para meninas adolescentes. Então, a conversa que Hoy teve com a empresária local trouxe a visão em foco. Deus tinha algo específico para elas tentarem: torta.

Aproximando-se agora de seu quarto ano de operação, Try Pie é um ministério dirigido pela Link Christian Community Development, uma organização sem fins lucrativos formada por Orchard Hill em Cedar Falls e sua igreja parceira na vizinha Waterloo, Harvest Vineyard Church. Try Pie oferece emprego, desenvolvimento pessoal e de fé, educação de administração financeira e treinamento de habilidades profissionais a adolescentes de ambas as cidades. Ela reúne jovens mulheres de diferentes origens, vivendo em comunidades muito diferentes. E tudo isso é feito através da confecção e venda de tortas.

"[Experimente a torta] é praticar nossa fé e nosso trabalho em conjunto, muito intencionalmente", diz Hoy. "Isso ajuda as jovens mulheres a verem como podem viver juntas de forma mais holística". Não é nossa inclinação natural sairmos com pessoas que não gostam de nós". Precisamos ir mais devagar, dedicar tempo para entrar na vida uma da outra e nos conhecer melhor".

A perspectiva do Hoy vem de uma década de trabalho no desenvolvimento da comunidade cristã com Orchard Hill e Harvest Vineyard. Enquanto Cedar Falls e Waterloo são chamadas juntas de Vale do Cedro, as cidades têm uma longa história de separação e preconceito. Waterloo foi rotulada como a cidade mais segregada de Iowa em uma análise de 2009 sobre moradias justas por Mullin e Lonergan Associates.

"Embora não optemos por nos deter nesta estatística... também não ignoramos as discrepâncias e segregação que existem em nossa comunidade", diz Hoy. "Tente Pie estrategicamente trabalha para construir pontes e para criar uma nova história que Jesus quer escrever".

Try Pie opera em uma base semestral e contrata intencionalmente meninas adolescentes de todo o espectro socioeconômico. Seu objetivo é garantir que as jovens do Vale do Cedro tenham acesso a oportunidades de emprego e desenvolvimento pessoal. Algumas vêm de Orchard Hill, outras de Harvest Vineyard e algumas são contratadas através de conexões comunitárias feitas pela Link.

Os funcionários adolescentes da Try Pie e seus diretores, Megan Tensen e Sarah Turner, se reúnem no Orchard Hill às segundas e terças-feiras depois das aulas. Nas segundas-feiras, elas abrem com devoção e depois passam três horas fazendo recheios de torta e montando tortas para serem congeladas e vendidas. Uma vez limpa a cozinha, o grupo desfruta de uma refeição juntos antes de ir para casa.

Nas terças-feiras, os adolescentes preparam primeiro a massa para congelar para a semana seguinte. Mais tarde, eles são acompanhados por membros da comunidade, que conversam com as meninas sobre habilidades de vida, fé e fixação de objetivos para si mesmos. Os empresários realizam oficinas de redação de currículos e oferecem entrevistas simuladas para preparar os adolescentes para futuros empregos. Os líderes comunitários falam sobre integridade no local de trabalho, preparação para a faculdade ou uma carreira, e o valor da diversidade. Como as meninas ganham um salário da Try Pie, os assessores financeiros conversam com elas sobre poupar e gastar sabiamente e pensam na administração da perspectiva de Deus.

"É importante que as meninas do ensino médio sejam capacitadas com habilidades para seu futuro emprego e saibam administrar as finanças", diz Aquayla Lumpkin, uma graduada do ensino médio e uma das primeiras funcionárias da Try Pie. "Eu percebi que se você não economiza dinheiro ... é difícil melhorar a maneira como você vive". Agora, em meu trabalho atual, percebo como são importantes as lições ensinadas no Try Pie. Havia algo diferente no ambiente quando eu fui trabalhar".

Essa diferença é intencional, diz Hoy: "O que eu adoro na Try Pie é que, como uma equipe, eles ver uns com os outros e se preocupam uns com os outros. Os adolescentes que poderiam não se encontrar de outra forma estão se tornando amigos - crescendo para cuidar, encorajar e desafiar uns aos outros. Há muitas risadas e muita confiança, também. Uma bela comunidade está sendo construída aqui".

A comunidade ao redor da Try Pie tem encorajado as meninas e moldado sua experiência, também. Além de vender tortas na igreja, os adolescentes montam regularmente uma loja em lugares como uma área de laticínios, uma loja de presentes e a loja local Habitat for Humanity ReStore, dando-lhes a oportunidade de aprender habilidades de atendimento ao cliente no mundo real. Um professor de arte do ensino médio organizou um concurso de logotipos para estudantes de design gráfico para dar à Try Pie sua primeira identidade visual. E várias pessoas contrataram a Try Pie para fornecer tortas para eventos e casamentos atendidos.

Quando Jayda Hampton começou a trabalhar na Try Pie, ela tinha 14 anos e "não tinha idéia do que são empregos ou do que você faz neles", diz ela. Mas agora, depois de dois anos de experiência na administração de um negócio, interagindo com a comunidade e abrindo-se aos seus colegas, ela fala com confiança.

"Sendo um dos mais velhos, eu adoro poder ser um líder para os estudantes mais jovens da minha equipe", diz Hampton. "De certa forma, aprecio essa responsabilidade de ser um bom líder, exemplo e influência". Nossas conversas - eu as aprecio [a elas] mais".

Hoy diz que o apoio da Orchard Hill- que fornece os fundos para pagar os codiretores da Try Pie - e seu modelo de parceria com outras igrejas e bairros tem sido inestimável para o sucesso da Try Pie.

"Fomos gratos por ter Orchard Hill nos dado a bênção de inovar", diz Hoy. "Toda a idéia de parceria é tão central para o que fazemos". Não apenas igreja e comunidade, mas também Jesus e justiça". Se você ouvir e aprender dentro da comunidade, você percebe o quanto precisamos de outras pessoas". Isso tem sido muito importante para nós e como temos visto Deus se mover".

Naturalmente, há uma outra parceria em funcionamento na Try Pie. Allison Stuenkel, funcionária de dois anos, diz: "Adoro Try Pie e acredito que toda garota deve experimentar a bela combinação de torta e Jesus".

Conecte

Colocar uma padaria em funcionamento pode parecer assustador, mas como Laura Hoy pode atestar, é definitivamente possível! Se você tem uma idéia para um ministério de empresas sociais e gostaria de ajuda para começar, contate Eliza Cortés Bast, coordenadora do Engajamento Missionário Local, em ebast@rca.org ou 616-541-0849.

Se você quiser um parceiro para pensar em reconciliação em sua comunidade, entre em contato com Earl James, coordenador da Missional Mosaic e advocacy, em ejames@rca.org ou 616-541-0847.