Uma cultura de plantação de igrejas

A Southwest Michigan Classis plantou igreja após igreja. É assim que se mantém esse ímpeto.

A Igreja Reformada dos Lagos Gêmeos estava em Kalamazoo, Michigan, há 145 anos quando, em 2017, eles começaram a considerar fechar suas portas devido a uma congregação em retração.

Mas ao invés de fechar definitivamente o edifício, os Twin Lakes contataram os pastores de outra igreja, a Ponte, localizada na vizinha Portage, para discutir a possibilidade de passar suas instalações como um presente de legado.

A Ponte, como se viu, já estava planejando uma planta da igreja na área, então eles aceitaram o presente de Twin Lakes como um novo lar para a planta florescente. Esta não foi a primeira vez; quando a Ponte em si era apenas uma nova congregação, ela havia assumido as instalações de outra igreja que havia recentemente fechado suas portas. Além disso, outra das instalações da Igreja da Ponte, a Igreja Voyage, assumiu as instalações da Quarta Igreja Reformada em Kalamazoo, em 2013.

"Acho isso bastante significativo, que as igrejas estão plantando no solo que outra igreja vem crescendo no passado", diz Philip Rose, que serve como plantador de igrejas para A Ponte. Ele tem supervisionado o lançamento de The Living Well, a mais nova planta de igreja da Ponte. "Portanto, estamos muito intencionais em Kalamazoo e no sudoeste de Michigan Classis agora mesmo de procurar por esse tipo de oportunidades. Nenhuma igreja quer dizer que eles estão morrendo, mas a possibilidade de uma nova vida entrar em um lugar - um novo começo, se você quiser - é algo que estamos tentando entrar em nossa cultura, em nossa consciência".

Os Twin Lakes celebraram a conclusão de seu ministério na Páscoa deste ano, após o que a nova planta da igreja assumiu as instalações. Um post da Twin Lakes Reformed Church no site Southwest Michigan Classis diz: "Durante quase um século e meio, esta vibrante congregação adorou e serviu fielmente a Deus produzindo ondas de impacto do reino". Essa época do ministério será concluída no domingo de Páscoa deste ano, quando a Congregação dos Lagos Gêmeos se reunir oficialmente para um último tempo de adoração....BUT, a atividade do reino de Deus continuará à medida que uma nova planta da igreja começar a germinar e eventualmente brotar para uma nova vida naquele local".

Multiplicando por gerações

O Poço Vivo é a mais nova planta da igreja em uma linhagem de crescimento. Sua igreja matriz, A Ponte, foi plantada há oito anos pela Igreja Centerpoint (RCA) em Kalamazoo. Com cada igreja que planta, Centerpoint está empenhada em multiplicar-se em novas gerações de comunidades eclesiásticas. Ao longo de quase 15 anos, Centerpoint Church tem sido uma parte de oito igrejas plantadas no oeste de Michigan e além.

"Nosso modelo é levar nosso melhor pessoal e encorajá-los a fazer o que chamamos de plantação de colméias", diz Jeff Porte, pastor principal do Centerpoint. "Você pega um grupo de pessoas da igreja matriz e suas ofertas e vai e inicia uma nova congregação. E isso tem funcionado muito bem para nós".

Centerpoint Church, que tem servido em Kalamazoo desde 1889 (anteriormente como Third Reformed Church), plantou sua primeira igreja, O Rio, em setembro de 2004. Desde então, o rio plantou a Igreja da Rede Apostólica Urbana, um corpo colegiado de igrejas localizadas em cinco locais em todo o Michigan: Benton Harbor, Detroit, dois locais no lado norte de Kalamazoo, e um no lado sul. Além disso, Centerpoint plantou a Igreja Northpoint em Plainwell, Michigan; New Community Church em Lawton, Michigan; Centerpoint City Church, uma segunda localização de Centerpoint em Kalamazoo; e The Bridge in Portage, Michigan. A Ponte, por sua vez, plantou a Igreja Voyage e The Living Well.

Dizer adeus e preencher o vazio

Como o Centerpoint continuou a cultivar novas plantas de igrejas, o envio de membros para iniciar congregações criou novos desafios - e oportunidades - para os líderes da igreja.

"O problema da plantação de igrejas é que ela cria uma crise controlada", diz Porte. "Ela obriga a congregação a ter que levantar novos líderes". Lembro-me que quando plantamos o rio, nosso líder de artes de culto ficou muito chateado comigo. Ele disse: "Você espera que eu tenha uma grande adoração aos domingos, e agora você deu [a nossa melhor gente]...". De quem devo tirar?' Eu o ouvi e disse: 'Bem, você vai ter que levantar novos líderes'. E foi exatamente isso que ele fez. Agora ele se tornou um dos maiores defensores da plantação de igrejas, porque ele viu o que ele pode fazer para expandir o reino".

Para incentivar o cultivo contínuo de líderes dentro de sua congregação, Jason Olson, pastor de multiplicação em Centerpoint, liderou o desenvolvimento do Centro de Treinamento de Liderança.

Através de um currículo de quatro cursos, o Centro de Treinamento de Liderança Centerpoint equipa os líderes emergentes para o ministério de dentro da congregação. Guiado pelo Centro de Liderança da Igreja em Grand Rapids, os cursos do Centro de Treinamento de Liderança em pregação, formação espiritual, plantação de igrejas e liderança foram projetados em torno dos pontos fortes do Centerpoint como uma igreja. Ao concluir seu treinamento, os estudantes se tornam pastores comissionados equipados para servir uma necessidade específica do ministério - a esperança é como futuros líderes de plantas de igrejas.

"Temos que estar produzindo líderes intencionalmente, não acidentalmente", diz Olson. "E esta é uma das maneiras que estamos tentando ser intencionais no desenvolvimento e criação de líderes para o ministério". ... Minha esperança é que criemos este canal de liderança, ou um campo de treinamento para que as pessoas aprendam como fazer o ministério, como viver como Jesus entre pessoas que podem ou não conhecer a Deus ou ter um relacionamento com Cristo, e depois orar sobre ser enviado a algum lugar para liderar uma igreja ou para liderar um ministério".

Obedecendo à Grande Comissão

Como eles continuaram em seu "modelo de colméia" de plantação de igrejas, Centerpoint teve que enfrentar os riscos inerentes ao crescimento e sustentação de uma nova igreja e ao envio de líderes para servi-la - assim como outros desafios.

"Em [nossa denominação], tem havido excitação sobre o plantio de igrejas, e tem havido resistência sobre o plantio de igrejas", diz Nate Bull, pastor de ensino em Centerpoint e pastor na Igreja da Rede Apostólica Urbana. "Nos últimos dois anos, eu diria que tem havido mais resistência do que nunca. ... Mas eu não vi nada disso em Centerpoint". E eu posso realmente ver a bênção de Deus sobre isso. A recusa [de Centerpoint] em deixar de plantar igrejas só porque é difícil, na verdade trouxe a bênção do Senhor. Porque não me lembro que a plantação de igrejas seja fácil, mas isso não pode impedir que as pessoas realmente obedeçam ao mandato de ir e fazer discípulos".

Refletindo sobre a visão para sua missão de plantar igrejas, Porte concorda.

"Onde vemos Deus trabalhando é [em] o risco de fazer algo assim quando não faz nenhum sentido lógico, que vamos dar grandes líderes e energia para fazer outro trabalho quando houver muitas coisas para fazer bem em casa", diz Porte. "Mas é nossa visão, e aprendemos que só temos que confiar que Deus honrará essa generosidade". E sempre recebemos mais do que demos quando fizemos este tipo de movimento". Acho que isso mantém nossa igreja ágil e confiante e se afasta da complacência".