Em novembro de 2022, cerca de uma dúzia de mulheres, juntamente com alguns homens, viajaram para Israel e Palestina como parte da viagem Ela é Chamada Terra Santa. Liderada por RCA Parceiros da Missão Global Josh e Sally Visjuntamente com Liz Testa, coordenadora da transformação e liderança da mulherOs participantes estudaram a Bíblia, visitaram locais históricos e bíblicos, e aprenderam sobre o conflito que hoje aflige a terra. Para muitos, foi uma experiência de abertura de olhos que exigiu processamento e novas ações ao voltar para casa.
"Foi uma viagem poderosa, que mudou a vida. Eu não tinha idéia de que seria impactada de tal forma", diz Debbie Pierce, cujo pastor a encorajou a fazer a viagem como educação continuada. "Ouvir as histórias da Escritura no local onde elas aconteceram trouxe uma profundidade às histórias que eu não esperava". Estando onde Jesus andou e falou, as Escrituras se tornaram mais ricas, mais profundas e mais reais".
Além de visitar lugares como Magdala e o Deserto do Pecado, o grupo se encontrou e conversou com israelenses e palestinos que haviam perdido entes queridos no conflito entre as nações.
"Eu não estava ciente da profundidade desse conflito", diz Pierce. "O que retirei dessas conversas foi a esperança de paz e resolução, de querer estar juntos em unidade e harmonia. As pessoas estão tentando encontrar um caminho para a paz, não um caminho para Israel ou um caminho para a Palestina, mas um caminho para a paz". Essa é uma mensagem de Jesus e o que Deus quer".
E é uma mensagem que Pierce trouxe de volta a Ponds Reformed Church em Oakland, Nova Jersey, onde ela serve como pastora associada. A igreja já está engajada no apoio aos refugiados e no reassentamento, bem como em outros trabalhos de justiça social. Após a viagem de Pierce, a congregação tem explorado outras oportunidades, reconhecendo a necessidade de ampliar a consciência do conflito Israel-Palestina.
A experiência de Pierce na viagem está agora moldando a formação da fé em sua igreja.
"Isso traz consciência das injustiças em nosso próprio país", diz ela. "A Escritura vem imediatamente à mente: 'Você o fez com outra pessoa, você o fez comigo'. Jesus dizia constantemente para cuidar daqueles que não têm voz - órfãos, viúvas, pessoas que não têm ninguém para cuidar deles. Viver isso de uma maneira tão real, explode a fé nas pessoas. Isso o torna real. Não é apenas uma coisa sobre a qual você leu, mas você está vivendo o que Cristo lhe disse para fazer. Ele coloca uma autenticidade nisso".
O Ponds Reformed tem boas conexões inter-religiosas com os templos judeus e o templo muçulmano em sua vizinhança. No passado, eles realizaram juntos comícios de paz. Desde a viagem à Terra Santa, a igreja tem se concentrado nestas relações e também se conectado com a comunidade sikh próxima.
"Estamos nos reunindo com todos os líderes dessas igrejas para planejar o aprendizado inter-religioso e estudar as Escrituras juntos", diz Pierce. "Vamos levar as relações que estamos construindo lá e promover as oportunidades de paz". Quando nos conhecemos, a paz segue porque estamos em relação uns com os outros".
O objetivo é trazer estas conversas inter-religiosas também para o nível congregacional, não apenas entre os líderes das igrejas. Mas as conversas e os próximos passos já estão ocorrendo dentro da congregação de Ponds Reformed.
"O povo estava disposto a ouvir sobre o conflito Israel-Palestina e a fazer boas perguntas. O fato de estarem fazendo perguntas e querendo explorar mais, é enorme", diz Pierce. "Já tive pessoas perguntando o que podem fazer a seguir". Então eu digo: 'Comece com as injustiças em sua própria comunidade, e leve as palavras de Jesus consigo enquanto observa"".
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