by 짐 레스터
밥 터윌리거 편집, 2023년 가을
Linda는 저의 멋진 아내이자 55년간의 인생 동반자입니다.
우리는 고등학교 3학년 때 데이트를 시작했습니다. 제가 주님을 영접하게 된 것은 그녀와 그녀의 가족의 영향 덕분이었습니다. 결혼 후 저는 국립공원관리공단에 중간 직급으로 취직했습니다. 이 모든 것이 제 인생에서 일하시는 하나님의 손길이었어요.
공원 레인저는 멋진 직업이었지만 비교적 짧은 기간이었어요. 록키산 국립공원, 그랜드캐년 국립공원, 샌프란시스코 주변의 골든게이트 국립휴양지, 에버글레이즈 국립공원 등에서 근무했습니다. 저는 제 경력을 사랑했지만, 제가 징집되어 군에 입대하면서 중단되었습니다.
베트남전 당시 미 육군. 하나님의 섭리에 따라 저는 텍사스 주 샌안토니오에 있는 포트 샘 휴스턴의 예배당에서 군목 조교의 역할을 맡게 되었습니다.
육군에서 현역으로 복무한 지 몇 년이 지나고 에버글레이즈에서 지역 관리자로 일하던 중, 저는 주님께서 저를 위해 다른 계획을 갖고 계신다는 것을 깨달았습니다. 그때 우리는 네 명의 가족이었습니다. 딸은 샌프란시스코에서, 아들은 마이애미에서 태어났죠.
국립공원관리공단에서 서부신학대학교로의 전환은 1년이 넘는 시간이 걸렸지만 여러 차례에 걸쳐 확정되었습니다.
신학교 1학년 여름, 저는 국립공원 내 기독교 사역이라는 단체에서 사역을 경험했습니다. 저는 글레이셔 국립공원의 사역 책임자로 발령받았습니다. 월요일부터 금요일까지는 오지 순찰대원으로 일했어요. 토요일과 일요일에는 사역 감독관으로서 공원 주변의 캠프장과 롯지에서 예배를 인도하는 대학생과 신학생 팀을 방문했습니다. 제 임무는 문제를 해결하고 팀을 격려하는 것이었습니다. 여름 동안 저는 공원 관리 책임자와 좋은 관계를 맺었습니다. 이것은 제 소명에 대한 세 가지 도전 중 첫 번째 도전이었습니다. 그와 저는 1년 전에 끝냈던 경력을 다시 시작하면서 글레이셔에 머무는 것에 대해 논의했습니다. 저는 신학교로 돌아가 2년 동안 공부하기로 결정했습니다.
2학년을 마칠 무렵, 저는 목회자가 없는 RCA 교회에서 여름 인턴십을 수락했습니다. 주요 임무는 매주 두 번 설교하는 것이었습니다. 3학년 겨울이 되던 해, 그 교회에서 졸업 후 청빙 약속을 받아줄 수 있는지 물었습니다. 저는 그렇게 했고 몇 달 후 안수를 받았습니다. 목사가 된 지 1주년이 되던 날, 한 무리의 장로들이 저를 식당으로 초대해 점심을 먹었습니다. 식사를 하면서 장로님들은 제가 어떻게 그들의 기대에 부응하지 못했는지 하나하나 이야기해 주셨습니다. 곰곰이 생각해보니 그분들의 지적은 일리가 있었습니다. 하지만 그 당시 저는 그분들도 제 기대에 부응하지 못하고 있다고 생각하고 있었습니다.
이것은 전임 사역자로서의 소명에 대한 두 번째 도전이었습니다. 그날 오후 사무실로 돌아온 저는 국립공원관리청을 떠나기 직전에 에버글레이즈의 수퍼바이저가 작별 인사를 하러 제 지역구까지 한 시간이나 운전해서 왔던 것을 떠올렸습니다. 그는 제가 보고 싶을 거라고 안심시켰어요. 그는 자신의 명함과 전화번호를 주면서 사역이 잘 안 풀리면 연락을 주면 저를 위한 자리를 마련해 주겠다고 했습니다. 그리고 기도했어요. 저는 그 교회에서 16년을 더 머물렀습니다. 주님은 그곳에서 제가 해야 할 일과 배워야 할 것이 더 많았습니다.
첫 교회에서 10년을 근무한 후, 국립공원 내 기독교 사역의 설립자이자 책임자가 은퇴한다는 소식을 들었습니다. 저는 그 자리에 지원했습니다. 6주 후, 저는 이사회 의장으로부터 다른 세 명의 후보자와 함께 뉴욕으로 면접을 보러 오라는 전화를 받았습니다. 목요일 오후에 면접을 보았고 다음 주 토요일 저녁에 이사회가 결정을 내릴 것이라는 말을 들었습니다. 모든 후보자는 일요일 아침까지 머물러야 했습니다.
이틀 동안 저는 면접과 제가 주님을 가장 잘 섬길 수 있는 곳에 대해 묵상했습니다. 토요일 저녁이 되기 전에 저는 만약 선발된다면 거절하겠다는 결론을 내렸습니다. 회장님이 제 방으로 전화를 하셔서 제가 선발되지 않았다고 말씀하셨습니다. 저는 안도감을 느끼며 제가 겪은 과정에 대해 회장님과 개인적으로 이야기하고 싶다고 대답했습니다. 우리는 저의 수련회에 대해 이야기를 나누었고, 그 결과 목회 사역을 계속해야 한다는 새로운 소명이 생겼습니다. 저는 린다에게 전화를 걸어 무슨 일이 있었는지 이야기하고 일요일에 집으로 돌아갔습니다. 월요일 아침에 집으로 돌아와서 "어젯밤에 바로 전날 밤에 뽑은 사람을 해고했다"는 전화를 받았습니다. 그리고는 저에게 일자리를 제안했습니다. 그래서 제가 "아니요, 사양합니다"라고 말하면서 세 번째 도전은 끝났습니다.
저에게는 중요한 성찰의 시간이었습니다. 여러분과 공유하면서 여러분도 그렇게 하기를 바랍니다. 이 세 가지 도전은 위기가 아니었습니다. 각각은 제 인생의 갈림길이었습니다. 주님이 우리 삶에서 어떻게 움직이셨는지 묵상하는 것은 주님이 지금 우리와 어떻게 함께하시는지 이해하는 데 도움이 될 수 있습니다.
어쩌면 여러분은 사역의 길에서 한 번도 도전받지 않았을 수도 있습니다. 그렇다면 여러분은 그 특별한 시험에서 벗어난 것입니다. 로버트 프로스트의 유명한 시구처럼, 저는 인생에서 "두 가지 길을 다 가지 못해 미안하다"고 생각합니다. 네, 돌이켜보면 "남들이 덜 가는 길"을 계속 가는 것에 대한 일련의 시험이었던 것 같고, 그것이 모든 차이를 만들어낸 것 같습니다. 제 이야기에 공감할 수 있는 부분이 있다면, 또는 여러분의 도전은 달랐더라도, 주님께서 개인적 '브니엘'(야곱이 하나님과 씨름했던 장소)인 피정에서 여러분을 만났거나 만날 수 있기를 기도합니다.
주님은 우리를 준비시켜 사역에 배치하셨습니다. 은퇴가 우리의 소명의 끝이 아닙니다. 은퇴 후 처음 4년 동안 린다와 저는 부모님을 위한 사역에 집중했습니다. 저는 여전히 교회와 지역사회에서 설교를 하고 성인들을 가르치고 있습니다. 비록 지금은 절뚝거리며 섬기고 있지만(창세기 32장 31절), 주님께서 제게 허락하신 축복입니다.
참여하기로 결심하세요. 우리 각자는 왕국에 많은 가치를 가져다줍니다. 자매와 형제 여러분, 계속 나아가십시오. 예수님에 대한 순종으로 행한 일은 결코 헛되지 않습니다. 아주 작은 일이라도 중요합니다.
짐은 미시간 주립대학교에서 학사 학위를, 웨스턴 신학대학원에서 목회학 석사를, 웨스턴 신학대학원에서 목회학 박사 학위를 받았습니다. 그는 국립공원관리청, 미 육군 군목 보좌관, 미시간주 칼라마주에 있는 노스 파크 리폼드, 일리노이주 사우스 홀랜드에 있는 피스 크리스천 리폼드, 미시간주 제니슨에 있는 해거 파크 리폼드에서 근무했습니다. 아내 린다와 함께 미시간주 허드슨빌에 살고 있습니다. jimdeelester@gmail.com
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