작년에 미국 국무부는 영주권 규정의 해석 변경이러한 종교 종사자는 비자를 가지고 미국에서 봉사하지만 반드시 영주권자나 시민권자는 아닙니다. 취업 기반 4순위(EB-4) 비자는 엘살바도르, 온두라스, 과테말라 출신 이민자와 미국 시민권자가 아닌 종교 종사자를 대상으로 합니다. 매년 약 10,000개의 비자가 발급됩니다.
최근 변경으로 인해 수천 건의 EB-4 비자 청원서가 추가되었으며, 일부 RCA 선교사 및 목회자를 포함한 종교 종사자들은 이제 거주권을 취득하거나 갱신하는 데 훨씬 더 긴 대기 시간을 겪게 되었습니다. 작년에는 10만 건 이상의 승인된 청원서가 EB-4 비자 발급을 기다리고 있었으며, 그 중 1,000건 미만이 비거주 종교 종사자의 청원서였습니다.¹
미시간주 켄트우드에 위치한 유니티 개혁교회의 웨인 오튼 목사는 "거의 7년 동안 이곳에 살면서 하루도 치안에 대한 걱정 없이 지낸 적이 없다"고 말합니다. "많은 사람들이 캐나다가 미국과 비슷해서 영주권을 취득하는 데 어려움이 없을 것이라고 생각하지만, 어떤 면에서는 오히려 더 어렵습니다. 영주권을 취득하는 과정은 길고 힘들며 비용이 많이 드는 과정이기 때문에 고립감, 절망감, 혼란스러움을 느낄 수 있습니다.
"저에게는 많은 영향을 미칩니다."라고 Otten은 덧붙입니다. "저는 '사람이 없는 땅'에 살고 있는 셈이죠. 미래를 계획할 수도 없고, 뿌리를 내릴 수도 없고, 집이라고 부를 수 있는 집도 없고, 영주권이 주어질 때까지 완전히 정착할 수도 없으니까요. 저는 교인들을 잘 돌봐야 한다는 책임감을 느끼지만, 그들도 앞으로 몇 년 동안 어떤 일이 일어날지 모른 채 고통받고 있습니다.
"저는 이민과 관련해서는 항상 옳은 일을 해야 한다고 믿어 왔습니다. 절차는 필요하고 중요합니다. 하지만 때로는 옳은 일을 하고 올바른 규칙을 따르는 것이 오히려 여정을 더 어렵게 만들기도 합니다."
비자와 영주권을 받기 위한 대기 시간이 길어지면서 미국인이 아닌 목회자와 선교사들이 더 이상 미국에서 하나님의 부르심을 따르기를 원하지 않거나 따를 수 없게 될 것이라는 우려가 있습니다. 의도적이든 의도적이지 않든, 이러한 변화의 영향은 비거주 종교 종사자들에게는 분명 억지력이 될 것입니다.
에디 알레만 총무는 의원들에게 보낸 서한에서 "이 일꾼들은 하나님의 사랑을 받는 부서진 세상에서 예수 그리스도의 손과 발이 되어 교회와 지역사회에 꼭 필요한 존재입니다."라고 썼습니다. "그들은 부당한 방해나 방해 없이 하나님의 부르심을 계속 따를 수 있어야 합니다. 그들은 미국에 필요합니다. 저는 지금과 같은 시기에 이 나라에 하나님의 사랑을 나누라는 그들의 소명을 믿습니다. 그들이 선한 일을 하는 것을 방해하거나 두려움 속에 살게 해서는 안 됩니다."
"결국 저에게는 하나님께서 제게 주신 소명이라고 믿습니다."라고 오튼은 말합니다. "이곳은 제 집이고, 제 친구들이 이곳에 있고, 제 커뮤니티가 이곳에 있고, 제 교회가 이곳에 있고, 제 삶이 이곳에 있기 때문에 여러 가지 이유로 이곳에서 안정과 영주권을 찾고 싶은 마음이 강합니다. 하지만 그 어떤 것보다 더 중요한 것은 하나님께서 저를 이곳으로 부르셨다고 믿기 때문입니다.
"저는 교회의 사명을 믿습니다. 저는 교회가 지역사회와 도시에 필수적이라고 믿습니다. 저는 하나님께서 지역 교회를 통해 사람들에게 예수님에 대한 희망을 주고, 깊이 돌보는 공동체를 만들기 위해 행하시는 일을 믿습니다."라고 그는 덧붙입니다. "이 나라는 그 어느 때보다 교회가 필요하지만, 장애물로 인해 사람들이 하나님의 부르심을 따르는 것이 더 어려워지고 있습니다.
"하나님께서 제 삶에 주신 부르심에 순종하고 그분을 충실히 섬길 수 있는 자유를 얻고 싶습니다."
¹ CP 직원. "조쉬 홀리, 바이든 관리자에게 답변 요구. 종교 노동자 비자에 대한 규칙 변경에 관하여." Christian Post, 2023.11.22.
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