Os planejadores de subsídios realizaram sessões de escuta em ambas as denominações. Aqui, os líderes do RCA e do CRC se reuniram em New Brunswick, Nova Jersey, para compartilhar suas necessidades em torno da renovação congregacional.
Na véspera da morte de Richard DeVos por complicações resultantes de uma infecção, sua fundação concedeu uma doação de $1,72 milhões à Igreja Cristã Reformada na América do Norte (CRCNA) e à Igreja Reformada na América (RCA).
Esta subvenção foi apenas uma das várias concedidas por Richard e sua esposa, Helen, nos últimos anos para incentivar as duas denominações a trabalharem mais estreitamente juntas.
Esta nova subvenção de $1,72 milhões será utilizada durante cinco anos para estabelecer um "terceiro espaço" - não inteiramente dentro do RCA, e não inteiramente dentro da CRC - onde as igrejas de qualquer uma das denominações possam acessar recursos e apoio para a renovação congregacional.
O novo terceiro espaço encorajará as igrejas a se engajarem em um discernimento orante ao identificarem o caminho certo para seus ministérios, com os recursos ou conselhos certos no momento certo. Como próximos passos, eles poderão escolher entre os programas e processos existentes tanto no RCA quanto no CRC, e entre as opções oferecidas através de novas parcerias.
Em seu coração, diz Jill Ver Steeg, este projeto trata de equipar as igrejas para experimentar a renovação.
"Nossa esperança é que este novo terceiro espaço ajude as igrejas a avaliar sua realidade atual a fim de dar seu próximo passo fiel", diz ela. "Como você cresce em sua capacidade de participar do que Deus está fazendo em seu canto do mundo? Como você se concentra nisso? Isto vai ajudar".
Ver Steeg, chefe de ministério do RCA, supervisionará o projeto junto com Colin Watson, diretor de ministérios e administração do CRCNA, até que um diretor possa ser encontrado.
Entre elas, as denominações já dispõem de vários processos existentes para ajudar na renovação: Cavaleiro: Igrejas Aprendendo a Mudança, Laboratório de Renovação da Igreja, Igreja Saudável, e outros. Nas sessões de escuta do ano passado, os planejadores ouviram que isso era uma causa de confusão.
"Como pesquisa antes de apresentar este pedido de subsídio, o CRCNA, RCA, Seminário Teológico Calvin e Seminário Teológico Ocidental passou vários meses fazendo sessões de escuta com pastores e líderes de igrejas em toda a América do Norte", disse Watson. "O que ouvimos foi que a maioria das congregações deseja revitalização e uma nova abordagem para alcançar seus objetivos, mas muitas vezes há uma falta de conhecimento sobre, ou uma incapacidade de acessar ou contextualizar facilmente o que está disponível".
As sessões de escuta também reconheceram que as ferramentas já disponíveis para as congregações do RCA poderiam se adequar às necessidades de algumas igrejas cristãs reformadas e vice versa. O novo terceiro espaço abordará estas preocupações, equipando as congregações para discernir em oração o que elas precisam e depois combiná-las com as ferramentas corretas, independentemente da afiliação denominacional da congregação.
"A idéia é ser muito focada no discernimento das necessidades únicas das igrejas locais e servi-las da melhor maneira possível. Também vamos criar redes de aprendizagem, encontros de líderes com interesses comuns e outras oportunidades para levar as igrejas a comunidades de diálogo e aprendizagem", disse Ver Steeg.
O projeto inteiro custará $2,7 milhões ao longo de cinco anos. A subvenção de $1,7 milhões ajudará o projeto a começar, com fundos adicionais provenientes das denominações em medida crescente ao longo do tempo.
"O trabalho proporcionado por esta concessão prevê um tempo em que os membros do pessoal denominacional tanto do RCA quanto do CRCNA se envolvem em contato constante, e se apresentam como uma equipe de colaboração (sem competição) para congregações e líderes quando se trata de trabalhar na revitalização e renovação da igreja", disse Watson.
Desta forma, o legado de Richard e Helen DeVosque faleceu em 2017, continuará e continuará a impactar o ministério de ambas as denominações.
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