Como a Igreja Reformada de São Tomás está dando a seus vizinhos esperança e ajuda prática, mesmo em meio a um desastre.
Por Megan Razenberg
Quando nosso avião começou sua descida através das nuvens, fui tomado de surpresa pela beleza de São Tomás - os verdes da ilha e a água cintilante.
Mas depois os quadrados azuis se tornaram visíveis através das árvores. Estas foram as lonas azuis fornecidas pela FEMA (Agência Federal de Gerenciamento de Emergências dos EUA) para servir de telhados depois que os furacões Irma e Maria atravessaram as Ilhas Virgens Americanas em setembro passado. Algumas casas foram ainda embarcados.
Junto com alguns companheiros de equipe da Missão Global RCA e do Volunteer Engagement, eu estive lá para visitar a Igreja Reformada de São Tomás, que está tomando medidas para se tornar um centro de recuperação de desastres na ilha.
Quando pousamos, Jessica, a anfitriã em nossa cama e café da manhã, explicou que demorou três meses e três dias até que eles tivessem energia e pudessem usar água corrente em sua casa. "Digamos apenas que consegui acampar para o resto da minha vida", disse ela.
À medida que avançávamos para St. Thomas, ao largo da costa turística da ilha, a devastação se tornou mais aparente. Muitas das casas e edifícios não tinham teto - nem mesmo uma lona azul FEMA - e estavam em grande parte nas mesmas condições em que os furacões as haviam deixado. Era como se os esforços de reconstrução parassem na periferia da cidade turística, e o resto dos ilhéus ficassem à espera de assistência. Em áreas de baixa renda, os prédios de apartamentos tinham buracos enormes ao invés de paredes, e alguns apartamentos ficaram sem paredes, mas os pratos ainda estavam nos armários.
Apesar da falta de reconstrução, as pessoas que encontramos estavam de bom humor. Os carros ostentavam adesivos de para-choque declarando: "Sobrevivi ao Furacão IrMaria". Na verdade, os furacões pareciam unir a comunidade. Vicky Gomez Christian, coordenadora voluntária do St. Thomas Reformed, explicou que depois de um furacão, todos estão em pé de igualdade. Todos perdem alguma coisa, mas todos também se levantam da poeira e prestam atenção ao primeiro chamado para ajudar os outros.
Como a saúde econômica de St. Thomas é sustentada principalmente pelo turismo, as primeiras partes da ilha a serem reconstruídas foram resorts, restaurantes e lojas. A esperança era que o aumento da receita acelerasse a recuperação restante, mas ainda há um grande desequilíbrio. As costas da ilha se recuperaram quase totalmente, enquanto muitas casas no interior ainda mostram a ira dos Furacões Irma e Maria. É pouco provável que essas partes da ilha se recuperem em breve; pelo menos um terço da população vive abaixo da linha de pobreza e não tem recursos para reconstruir.
E foi aí que a Igreja Reformada de São Tomás realmente se intensificou. Após os furacões no outono passado, a igreja forneceu suprimentos aos membros da comunidade, o que causou um impacto mais profundo do que simplesmente tirar a fome das pessoas.
"Nossa igreja foi capaz de ... não só fornecer comida e água, mas também dar esperança", disse-me o pastor Jeff Neevel. "O fato de as pessoas poderem vir aqui e saber que iriam ser conversadas, cuidadas, alimentadas e mandadas embora com suprimentos suficientes para durar mais alguns dias foi uma fonte de grande conforto e esperança para elas". O que nós estávamos realmente desesperando era a esperança do Senhor Jesus Cristo, a Luz do Mundo - que é muito mais do que uma garrafa de água e uma lata de feijão".
Em antecipação às tempestades futuras, a igreja está trabalhando para se tornar um local sustentável para resposta a desastres. Com muitas das maiores organizações governamentais como a FEMA não mais na ilha, St. Thomas Reformed é uma das poucas organizações que ainda fornecem resposta a desastres e assistência aos residentes da ilha.
Uma das iniciativas da igreja é um programa de assistência alimentar. Como muitos residentes de St. Thomas vivem de pagamento a pagamento, eles não têm condições financeiras de estocar alimentos ou suprimentos que os sustentariam após um furacão. Assim, uma equipe da igreja preparou 500 sacos de alimentos não perecíveis, cada um deles capaz de sustentar uma família inteira por até três dias. Uma vez que o aviso seja dado de pelo menos um furacão de Categoria 1, a igreja distribuirá sacolas para as pessoas da comunidade que estão em maior necessidade.antes de a tempestade realmente atinge.
Assista a um vídeo sobre o projeto de assistência alimentar.
St. Thomas Reformed também tem o objetivo de estar fora da rede e completamente auto-sustentável através da energia solar. Quando uma tempestade se abate, a energia está entre as primeiras coisas a serem feitas - e, como disse nosso anfitrião, pode não ser restaurada por meses. Uma fonte de energia alternativa confiável é crucial. A transição do presbitério para a energia solar está completa, com o edifício da igreja e o escritório logo a seguir. Este projeto beneficia não apenas a própria igreja, mas também a comunidade como um todo. Quando outra tempestade chegar, a igreja será capaz de funcionar como um local de resposta a desastres sem ter que depender de geradores a gás ou diesel. O combustível está em falta na ilha após um furacão.
Assista a um vídeo sobre o projeto de energia solar.
Além disso, St. Thomas Reformed está desenvolvendo um programa de água limpa. Depois que o subsolo da igreja foi inundado pelos furacões, a igreja decidiu transformá-lo em uma cisterna para coletar água da chuva. A água é então filtrada em água potável para que as pessoas tenham acesso após uma tempestade. Esta solução tem a vantagem adicional de reduzir o desperdício de plástico de uso único; quando as pessoas vêm buscar água, a igreja fornece grandes jarras que podem ser reabastecidas.
Assista a um vídeo sobre o projeto de água limpa.
Onde tudo isso deixa a ilha de St. Thomas? Quando você estiver lendo isto, a temporada de furacões deste ano já estará bem encaminhada. "Nenhum de nós realmente sabe o que o futuro nos reserva, mas espero que a Igreja Reformada de São Tomás possa continuar a ser uma luz para esta comunidade", disse Neevel. "Somos uma igreja do centro da cidade, e mesmo que as pessoas ao redor de nossa comunidade não façam parte de nossa comunidade de culto regular, ainda temos um chamado para cuidar delas e amá-las e ser um reflexo da esperança de Jesus Cristo no meio da tempestade.
"Nada pode separá-los do amor de Deus, nem mesmo dois furacões de Categoria 5".
Minha viagem a São Tomás abriu meus olhos para as necessidades que ainda existem na ilha, mas também me mostrou a beleza da recuperação - emocional, espiritual e física. Sou grato pelo trabalho da Igreja Reformada de São Tomás na ilha, e rezo para que os esforços da igreja continuem a abençoar o povo da ilha.
Megan Razenberg é coordenadora das comunicações da Missão Global RCA. Ela visitou a Igreja Reformada St. Thomas em julho com outros membros da equipe do RCA.
VOLUNTÁRIO
Agora que a maioria dos detritos é limpa e os danos cosméticos reparados, muitas casas e empresas estão precisando de trabalhadores qualificados. A Igreja Reformada de St. Thomas está recebendo voluntários que têm experiência com telhados, canalizações e trabalhos elétricos, e os Serviços Mundiais de Resposta a Desastres Renováveis (World Renew Disaster Response Services) têm locais voluntários ao longo da costa do Texas. Entre em contato com o Volunteer Engagement em volunteer@rca.org ou 616-541-0895 para saber mais.
DONATE
Não consegue escapar para ser voluntário? Dar financeiramente em www.rca.org/give/2017-hurricanes. As doações apoiam uma variedade de esforços de recuperação após os furacões de 2017.
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