A Colheita é Enorme

O plantio de igrejas é uma das formas mais eficazes de levar as pessoas a Cristo. E o Extremo Oeste está liderando a denominação na fundação de novas igrejas.

[A Igreja da Cidade de Long Beach celebra os batismos de vários novos cristãos. Foto de John Alwood].

Há um movimento em curso no Sínodo Regional do Extremo Oeste.

Entre 2013 e 2015, 32 novas igrejas foram plantadas na região do Far West. Catorze delas foram plantadas em um único período de seis semanas em 2015. Vinte e três outros plantadores estão em preparação, preparando-se para iniciar igrejas.

Em contraste com grande parte da igreja norte-americana, cujo número tem estado em declínio, novas igrejas no Sínodo Regional do Extremo Oeste estão surgindo regularmente. E este crescimento é exponencial: em apenas alguns anos, muitas delas estão plantando outras igrejas.

Por que plantar igrejas?

As plantas da igreja do Far West, junto com outras do RCA, diferem daquelas que foram iniciadas nos séculos anteriores por colonos holandeses que atravessavam a América do Norte, diz Tim Vink, coordenador de multiplicação da igreja do RCA. Hoje em dia, o RCA planta menos igrejas para fornecer um lar para os cristãos que procuram uma nova congregação e mais para alcançar pessoas que não são cristãos.

"Não há melhor maneira de fazer evangelismo", diz John Alwood, diretor executivo do ministério missionário para a California Classis. "Uma das principais razões históricas [para o plantio de igrejas] é que tudo foi feito com o objetivo de estabelecer e expandir a igreja".

Bruce Bugbee, executivo regional do Sínodo Regional do Extremo Oeste, concorda: "Acredito na plantação de igrejas porque estatisticamente mais pessoas chegarão à fé pela primeira vez".

Um estudo feito pelo Fuller Theological Seminary sugere que em uma igreja recém-plantada - uma com menos de três anos - são necessárias três pessoas para levar uma pessoa a Cristo. Em uma igreja estabelecida - uma que tenha pelo menos dez anos de idade - são necessárias 85 pessoas. Em outras palavras, uma igreja plantada precisa de muito menos pessoas para trazer muito mais pessoas para Cristo. Em termos de eficácia evangelística, é difícil vencer a plantação de igrejas.

O que torna a plantação de igrejas tão eficaz?

Uma planta da igreja não é automaticamente saudável, eficaz e missionária.

"[Em] muitos lugares, a plantação de igrejas foi tentada e não teve sucesso", diz Mike Hayes, líder da multiplicação de igrejas. Hayes trabalha tanto na equipe denominacional quanto na equipe sinodal regional para aumentar a multiplicação da igreja. "Quando vejo que 90 por cento das [RCA plantas da igreja] vêm de [algumas] áreas, minha pergunta não é 'Por que outros não estão fazendo isso também?' mas 'O que permitiu que isso fosse bem feito nessas áreas?

No Extremo Oeste, plantas saudáveis e prósperas da igreja se devem em grande parte à intencionalidade com que o sínodo regional se aproximou da multiplicação da igreja.

Os plantadores em perspectiva vêm freqüentemente de plantas de igrejas RCA. Os pastores dessas igrejas, juntamente com os clássicos, identificam o potencial de liderança em indivíduos e trabalham para desenvolvê-lo. Então os plantadores em potencial completam um extenso processo de aplicação, incluindo ensaios e ferramentas de avaliação que medem seus pontos fortes e locais de crescimento.

"Queremos plantadores que são chamados pela igreja, cujas habilidades têm sido observadas ao longo do tempo, que são chamados pelo Espírito Santo", diz Alwood. Não é suficiente quer para ver a igreja se expandir, diz ele. Os plantadores devem realmente ser capazes de liderar a expansão. O RCA chama essa pessoa de "líder catalítico".

Um líder catalítico, diz Alwood, "pode suportar a visão - portar o evangelho - contra as imensas probabilidades de resistência, e ver uma nova comunidade de pessoas reunidas em torno de uma visão".

Potenciais plantadores de igrejas se reúnem frequentemente durante seis meses para treinamento. Eles e suas famílias também se reúnem socialmente para criar uma rede forte e próxima que os impede de ficar isolados e fornece apoio quando suas igrejas lutam.

Os plantadores recebem mais apoio da classe, do sínodo regional e da multiplicação da Igreja RCA. A forma desse apoio mudou para aumentar as chances de que uma planta de igreja sobreviva. Em vez de receber um grande pedaço de dinheiro adiantado, que tendia a acabar antes que uma igreja pudesse se levantar, os plantadores de igrejas agora recebem treinamento - e às vezes até mesmo instalações - e são encorajados a trabalhar bivocalmente para investir na comunidade em geral. Dessa forma, quando a maior parte do financiamento entra em ação, a igreja já tem raízes. Eventualmente, quando uma congregação se torna auto-sustentável, o apoio financeiro se desprende.

O modelo bivocacional para plantadores permite que as igrejas se mudem para comunidades que de outra forma seriam negligenciadas, diz Hayes. Se uma igreja não pode pagar a um pastor um salário em tempo integral - o que muitas vezes acontece em áreas com muita pobreza, incluindo algumas comunidades de imigrantes - então um pastor não pode se dar ao luxo de fundar uma igreja lá. Assim, quando os plantadores também trabalham em outro emprego, ele abre novos bairros para plantas de igrejas.

E chegar ao bairro é o que significa a plantação de igrejas.

"Uma das razões [do Far West está] tendo tanto sucesso é a postura que tomamos como o RCA", diz Alwood, "para realmente procurar abençoar a cidade".

E as igrejas existentes?

Toda a excitação sobre a multiplicação de igrejas não significa que as igrejas estabelecidas estejam obsoletas ou que a revitalização não seja mais útil.

"Não são igrejas novas versus igrejas antigas, ou multiplicação versus revitalização", diz Bugbee. Todas as igrejas têm o mesmo propósito, diz ele: "levar as pessoas a Cristo".

Com esse propósito em mente, diz ele, uma igreja estabelecida deve apoiar o trabalho de multiplicação da igreja, mesmo que ela mesma não plante outras igrejas.

"Isso pode significar que eles dão dinheiro, ou três vezes por ano vão à igreja começar e fazem uma caminhada de oração, ou ajudam em um evento, ou pais de uma igreja", diz Bugbee. "Há muitas maneiras de entrar no jogo de plantar igrejas". Esse é o meu desafio neste momento: se você não pode apontar para nenhum lugar em seu orçamento ou agenda que esteja envolvendo sua igreja em esforços de multiplicação da igreja, você está incompleto em seu ministério e ênfase missionária".

Nas igrejas cujo envolvimento no plantio de igrejas ainda está se desenvolvendo, ainda há muito o que fazer. Os membros da igreja podem manter os olhos abertos para potenciais plantadores, conversar com seus pastores sobre a possibilidade de criar uma planta para a igreja ou dar financeiramente para os esforços de multiplicação.

E eles podem rezar, diz Vink.

"Orem pela colheita e trabalhadores pela colheita porque a colheita é enorme".

Interested in learning more about church planting? Email Mike Hayes at mhayes@rca.org or check out the Far West’s church multiplication resources at www.rcawest.org/resources/multiplication e a página de multiplicação do RCA em www.rca.org/multiply.