Todos os sábados, a Igreja Colegiada West End convida as pessoas que precisam de cura mental ou emocional para se reunirem em busca de alimento, companheirismo e uma discussão sobre a fé.
Todos os sábados, a Igreja Colegiada West End em Nova York convida aqueles que precisam de cura mental ou emocional para se reunirem para comer, companheirismo e uma discussão sobre a fé. É chamado de Saturday Center.
Embora o grupo Saturday Center seja diferente de uma congregação tradicional, não é pelas razões que você possa pensar.
"Há uma honestidade que acontece no Saturday Center", diz o pastor associado Jes Kast-Keat, que lidera o grupo de estudo e adoração bíblica a cada semana. "Nós apenas cortamos as coisas para chegar à essência do porquê de estarmos aqui, como Deus nos fez, e o que Jesus tem a nos dizer hoje".
As respostas a essas perguntas podem ser surpreendentes.
Alguns anos atrás, o grupo do Saturday Center discutiu o anúncio do anjo Gabriel a Maria de que ela daria à luz a Jesus. Durante a conversa, uma mulher que teve graves alucinações perguntou: "Pastor Jes, você acha que Maria poderia ter tido alucinações?".
"O que isso significaria para você - se Maria estivesse alucinando?" perguntou Kast-Keat.
"Isso significaria que Deus poderia querer usar a mim e minha alucinação", disse a mulher.
"Eu amo esse tipo de criatividade nas Escrituras", diz Kast-Keat. "Agora esta pessoa que alucina, que muitas vezes é negligenciada pela sociedade, agora sente [como se tivesse] um lugar na história de Deus - que sua voz e sua história podem ser encontradas nas Escrituras, e que Deus pode querer usá-la hoje. Isso é profundo. Isso dá sentido e esperança na vida de alguém".
A participação no Centro de Sábados também trouxe um novo significado para a vida espiritual da Kast-Keat.
"Tem sido muito rico olhar o texto através dos olhos de alguém que alucina, ou através dos olhos de alguém que luta contra a depressão - depressão severa - ou através dos olhos de alguém que tem esquizofrenia", diz Kast-Keat. "O texto ganha vida de forma muito diferente.
"Eu digo [ao grupo Saturday Center], cada vez mais, o quanto suas próprias formas de engajar a Escritura e a fé têm sido para mim. Tem havido uma reciprocidade mútua realmente bela em que nos tornamos".
Afirmações como esta são raras fora do Saturday Center para muitos dos freqüentadores regulares.
"Demasiadas vezes", diz Kast-Keat, "as mensagens que recebem - seja da mídia, seja do metrô ou de suas famílias - as mensagens são que não são suficientemente boas, ou não são adoráveis, ou não são espertas o suficiente".
Mesmo as igrejas muitas vezes lutam para abraçar aqueles que experimentam doenças mentais. É por isso que Kast-Keat acredita que é tão importante que o Centro de Sábados envie uma mensagem diferente.
"O Saturday Center é um lugar onde [pessoas com doenças mentais] podem vir, e a mensagem é: 'Você é amado'. Você é amado como você é". Não há nada mais que você possa fazer". Deus te ama, e nós te amamos", diz Kast-Keat. "As outras coisas que eles ouviram em suas próprias vidas são bem barulhentas, portanto a mensagem de amor precisa ser mais alta".
Essa mensagem de amor já está tendo um impacto. Muitos membros do grupo Saturday Center vêm vindo todas as semanas há anos - alguns desde que começou, nos anos 80. O pequeno grupo de malha apertada até mesmo troca presentes de aniversário e celebra as festas de fim de ano juntos.
"As doenças fazem parte de nossa congregação, mas também não são a identidade completa de nossa congregação", diz Kast-Keat. "Há alegria quando estamos juntos". Há uma sensação de 'não estamos sozinhos'. Há o pertencimento. Há amor e cuidado... É uma pequena e bela congregação".
[Foto cortesia West End Collegiate Church]
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