A Simplicidade do Evangelho

Uma explicação clara do evangelho está mudando vidas na Primeira Igreja.

Jessica Bryan fez algo no ano passado que a deixou nervosa. Muito nervosa.

Ela gravou um testemunho em vídeo para ser exibido no culto dominical em sua igreja, First Reformed em DeMotte, Indiana.

Bryan só freqüenta a igreja há um ano, mas isso se tornou tão crítico para ela que agora ela a classifica imediatamente após sua família em termos de importância. Assim, quando lhe foi pedido para gravar um testemunho para a série "Eu amo minha igreja", ela ganhou coragem e foi em busca dela.

"Meu vídeo estava tão assustado para fazer isso, nervoso e ansioso, e para sentar no serviço enquanto 700 pessoas o assistiam", diz ela. "Mas meu nervosismo valeu a pena. Duas pessoas que eu conheço deram sua vida a Cristo, em parte por causa daquele vídeo".

No vídeo, Bryan conta sobre dirigir pela estrada quando seu filho de três anos perguntou quem vivia no céu. Bryan, que havia se tornado cristão aos 12 anos de idade, disse-lhe que Deus vivia no céu. Sua resposta foi um momento decisivo para ela.

"Ele disse: 'Não, eu não sei quem é esse. Os gigantes vivem no céu".

"Meu coração se partiu porque ele não sabia quem era Deus". E isso foi culpa minha, 100% culpa minha, porque eu tinha vivido minha vida sem seguir Jesus e sem ensinar aos meus filhos sobre Ele, e Ele tem três anos e meio e não sabe. ... Foi quando começamos a voltar para a igreja".

Isso foi em novembro de 2015. No mês de janeiro seguinte, uma amiga do ginásio convidou Bryan para a Primeira Igreja pela dedicação de seu filho. "Eu vim no domingo seguinte e tenho vindo desde então", diz ela. "Eu estava indo a uma igreja [diferente] em novembro, mas eu ainda não estava seguindo Jesus naquela época. Eu estava indo basicamente para meus filhos, não para mim".

"Desde que comecei a vir à Primeira Igreja, não venho pelos meus filhos, venho por mim". Estou feliz por meu filho estar aprendendo tanto - mas eu estou vindo por mim".

Bryan diz que sabe que Deus colocou essa questão no cérebro de seu filho para acordá-la para o fato de que ela não estava vivendo a vida ao máximo. Em 17 de janeiro de 2016 - um dia antes de completar 30 anos - ela rededicou sua vida a Cristo.

Se houver algo que ela possa fazer para ajudar outra pessoa a acordar, ela diz, conte com ela.

Uma nova abordagem ao evangelismo

A história de Bryan é indicativa do renascimento que está ocorrendo na First Reformed. Ela está convidando amigos para a igreja agora, compartilhando o vídeo no YouTube de seu testemunho na mídia social, e enviando mensagens de texto para os amigos. E ela é apenas uma das muitas pessoas na First que estão trazendo visitantes. Muitas delas.

"Na maioria das vezes, as pessoas vêm porque são convidadas por outra pessoa que vem", diz Mark Terborg, um diácono da igreja.  

"Dez por cento do nosso crescimento veio de vários ministérios que temos; 90 por cento do nosso crescimento veio de pessoas que tiveram uma aula de evangelismo pessoal", diz o pastor sênior John Hill. "A maioria das pessoas que vêm a Cristo aqui o fazem em uma mesa de café em uma das casas dos membros de nossa igreja". Definimos discipulado como pessoas que amam Jesus alcançando pessoas que não amam, e vendo-as amando Jesus.

"Não se trata de mim e não se trata de você". Trata-se de ver as pessoas longe de Cristo sendo preenchidas com Cristo para a glória de Deus".

Após anos de tentativas de abordagens diferentes, a congregação acabou se concentrando em comunicar a simplicidade do evangelho a cada fim de semana, de uma forma que as pessoas pudessem entender. "Nós nos concentramos em remover tudo que era alienante para as pessoas que nunca foram à igreja, e imediatamente começamos a ver resultados", diz Hill.

Imediatamente, a igreja começou a ver pessoas distantes de Deus cheias de vida em Cristo.

"Tivemos um membro da equipe de liderança que deu sua vida a Cristo depois de 71 anos na igreja", diz Hill. "Ele está trazendo filas inteiras de pessoas para a igreja".

No ano passado, 63 pessoas fizeram profissão de fé. Nove pessoas foram batizadas. A freqüência média ao culto aumentou 50%, saltando ainda mais desde que a congregação superou suas instalações e se mudou para um novo prédio em maio. (A freqüência aumentou 252 por cento desde 2014).

"A parte excitante é ver as pessoas - os novatos como nós - entrarem pela porta e mudarem suas vidas por causa de Jesus", diz Terborg. "Quando isso continua acontecendo repetidamente, todos ficam empolgados. Essas pessoas se ligam à igreja como um todo e em pequenos grupos, e você simplesmente vê suas vidas mudando".

Bryan diz que a igreja encarna a hospitalidade com sua abordagem "ninguém é perfeito e todos são bem-vindos".

Ao mesmo tempo, Terborg diz: "Todos são bem-vindos, mas quando você se tornar cristão, o Espírito Santo começará a trabalhar em você e você começará a mudar".

Optando por lutar pela igreja

De acordo com Terborg, a ênfase na divulgação começou há anos, por volta da época em que ele e sua esposa começaram a participar em 2004. "Sentimos que Deus estava chamando nossa igreja para ir em uma direção mais orientada para a divulgação".

Mesmo assim, não foi uma viagem fácil. As tradições precisavam ser negociadas, juntamente com a visão. E após o declínio constante, as pessoas deixaram de acreditar que a igreja poderia "vencer". (Hill define vencer como mudar a eternidade das pessoas pelo poder de um salvador ressuscitado).

Muita gente deixou a congregação nos últimos 14 anos - a maioria deles, de fato. Uma cisão da igreja há dez anos levou ao estabelecimento de uma nova congregação, a Trinity Presbyterian. Mas, nos últimos anos, Hill diz: "Deus nos fez crescer de forma constante". Ele acrescenta que as famílias que saíram recentemente se conectaram todas com outras igrejas.

"Éramos uma típica igreja RCA moribunda", diz Hill. Ele chama a reviravolta de milagre, e credita o poder do evangelho. Para a Primeira Igreja, diz ele, era uma questão de fazer uma escolha. "Vamos escolher morrer, ou vamos optar por viver? Esta é a noiva de Cristo que está morrendo. Deus a confiou a nós". Precisamos lutar pela igreja, diz ele, pois lutaríamos pelos melhores cuidados médicos para um cônjuge moribundo.

"Foi a maior alegria da minha vida ver esta igreja fazer algo que eu nem sabia que era possível", diz ele.

 

Assista ao vídeo de Jessica Bryan no RCA Hoje app ou em www.rca.org/jessicabryan.

Email transformation@rca.org para aprender como você pode ajudar sua igreja a experimentar uma transformação semelhante.

Ore para que o Espírito Santo se mova no coração das pessoas de maneira poderosa.