"Ainda somos família?"

Uma igreja de Michigan fez uma parceria com escolas secundárias públicas da área para capacitar os estudantes na luta contra a injustiça. Ao longo do caminho, eles também aprenderam um pouco sobre o que significa ser uma família. 

O plano da igreja era simples: uma viagem de serviço de primavera baseada na justiça para Staten Island, Nova Iorque, liderada por seu pastor de juventude.

O método foi inesperado: começar recrutando nas escolas públicas da área e, mais tarde, promover a viagem dentro da igreja.

"O objetivo da viagem era capacitar os estudantes, aqueles com e sem fé, a entrar na luta contra a injustiça", diz Jordan Stonehouse, diretor do próximo gênero na Igreja Fair Haven (RCA) em Hudsonville, Michigan. "Acredito firmemente que todos os estudantes desejam fazer a diferença e sujar as mãos fazendo isso".

Stonehouse levou um grupo de estudantes do ensino médio para Nova York em abril passado para trabalhar com o Projeto Hospitality. Parceiro da missão RCA, o Projeto Hospitalidade é uma organização sem fins lucrativos que procura defender as pessoas carentes e reabilitar as comunidades. Antes da viagem, Stonehouse trabalhou com dois superintendentes de escolas públicas da área para promover a viagem dentro de suas escolas de ensino médio, e teve a oportunidade de apresentar a viagem aos conselhos de estudantes de ambas as escolas.

O resultado? Onze estudantes se inscreveram - três dos quais nunca haviam participado do grupo de jovens da Fair Haven. Assim, a viagem se tornou tanto sobre criar uma família dentro do grupo de Michigan quanto sobre ministrar ao povo de Nova York.

"Começar esta viagem com a maioria de nós sendo completamente estranhos, sabendo que a única semelhança entre nós era nosso amor por servir aos outros, foi um pensamento incrível", diz Alexandria Kapla, uma jovem da Jenison High School que freqüenta uma igreja perto de Fair Haven. "Estávamos todos lá para servir, de qualquer forma possível". Não apenas fizemos isso, mas construímos amizades que durarão uma vida inteira".

Stonehouse teve o cuidado de promover a viagem como uma experiência não baseada na fé, tendo em vista seu público. "Honramos nossa promessa de não fazer proselitismo ou impor a oração, mas os estudantes trouxeram o assunto de Deus para cima em nosso 'tempo noturno em família', onde processamos nossa experiência juntos", diz ele. "Eu vi Deus em minha visão periférica - ele se educou através das interações dos estudantes com os patronos do Projeto Hospitalidade, e no relacionamento uns com os outros".

Em Nova York, os estudantes passaram um tempo no Project Hospitality's Food Pantry, ajudando os clientes a "comprar" seus alimentos e organizando as doações recebidas. Eles puderam participar de sessões de treinamento sobre a realidade dos sem-teto e do abuso de drogas, e participaram do jantar semanal da organização para indivíduos com AIDS e HIV. O grupo também passou alguns dias limpando a propriedade e o presbitério de uma igreja local que havia sido duramente atingida pelo furacão Sandy.

À noite, durante aquela noite em família, Stonehouse viu o impacto que o serviço estava tendo sobre os estudantes. Durante a semana, o grupo escolheu viver do mesmo suprimento de alimentos que o Projeto Hospitalidade forneceria a uma família de seu tamanho. Se os estudantes comprassem comida ao lado ou comessem qualquer comida que trouxessem com eles, isso era considerado "roubo". O Stonehouse queria que o grupo se concentrasse em suas experiências compartilhadas e fosse capaz de crescer em relacionamentos juntos.

"Os aposentos próximos, a camaradagem compartilhada sobre viver da despensa [comida], e servir durante os dias e noites realmente aproximaram nosso grupo", diz ele. "Especialmente quando um membro do grupo ficava desanimado, nós nos responsabilizávamos mutuamente, perguntando: 'Ainda somos família? A frase implicava que estávamos nesta jornada juntos, como uma família durante a semana".

Mesmo agora, meses depois, esses onze "membros da família" ainda usam a frase para se encorajar uns aos outros por mensagem de texto, na igreja ou ao passar uns aos outros nos corredores da escola.

"'Ainda somos uma família?' serve como um lembrete para nunca esquecer todas as pessoas diferentes de todos os estilos de vida que conhecemos e servimos", diz Kapla, "e também para nos amarmos uns aos outros - todas as pessoas que conhecemos como família.

"A viagem teve um tremendo impacto na forma como penso e interajo diariamente com as pessoas".

O Stonehouse ecoa esses pensamentos: "Foi incrível - o senso de unidade que nosso grupo tinha uns com os outros... Acredito que esses estudantes vêem o mundo de maneira diferente agora". Eles não podem ver as pessoas como estereótipos ambulantes, mas [em vez disso] como valorizados e únicos. E para aqueles com um fundo de fé forte, eles podem finalmente ver a imagem de Deus dentro dos pobres e desabrigados".

Stonehouse está atualmente planejando a próxima viagem de férias da primavera, e planeja adotar a mesma abordagem para o recrutamento de estudantes.

"Como igreja, queremos fazer amizade com o maior número possível de não crentes, na esperança de ter impacto evangélico". E é mais divertido ter pessoas que desafiam e expandem nosso pensamento! O crescimento muitas vezes vem através de dúvidas, reexame e a parceria de oração com as escolas públicas fornece uma excelente oportunidade para isso".

Obter uma bolsa de estudos para ajudar seu grupo de jovens a fazer uma viagem como esta. Visite www.rca.org/nextgenfund.

Quer idéias para outros lugares para servir? Veja as viagens disponíveis em www.rca.org/volunteers.

Formas de Brainstorming sua igreja poderia convidar outras pessoas para uma viagem de voluntariado.