Um programa especializado de cuidados um a um trouxe novas oportunidades de ministério em duas congregações da Igreja Reformada em Nova Jersey.
Os Ministérios Stephen nacionais, baseados na fé (www.stephenministries.org) treinam os principais líderes da igreja que, em seguida, treinam os companheiros de igreja para fornecer um ouvido auditivo e uma presença reconfortante às pessoas que estão sofrendo.
"Tem sido um ministério notável", diz o pastor da Igreja Reformada de Hillsborough, Fred Mueller. "Entre nossos líderes treinados Stephen, ministros Stephen e aqueles que recebem cuidados, temos envolvido um quarto de nossa congregação", diz ele sobre a igreja onde 120 pessoas se reúnem para o culto semanal.
Um programa especializado de cuidados um a um trouxe novas oportunidades de ministério em duas congregações da Igreja Reformada em Nova Jersey.
Os Ministérios Stephen nacionais, baseados na fé (www.stephenministries.org) treinam os principais líderes da igreja que, em seguida, treinam os companheiros de igreja para fornecer um ouvido auditivo e uma presença reconfortante às pessoas que estão sofrendo.
"Tem sido um ministério notável", diz o pastor da Igreja Reformada de Hillsborough, Fred Mueller. "Entre nossos líderes treinados Stephen, ministros Stephen e aqueles que recebem cuidados, temos envolvido um quarto de nossa congregação", diz ele sobre a igreja onde 120 pessoas se reúnem para o culto semanal.
O nome do programa vem de Stephen, o primeiro "ajudante" (diácono) escolhido no livro bíblico de Atos.
Vários membros de Hillsborough participaram de um treinamento de uma semana em 2006 que os qualificou como líderes de Stephen. De lá eles ofereceram cursos em Hillsborough aos candidatos a ministro Stephen, qualificando-os para ajudar "receptores de cuidados", ou pessoas que estão sofrendo. O treinamento adota uma abordagem espiritual no desenvolvimento de habilidades relacionais, de escuta e de cuidado para ferir pessoas.
Existem regras bastante rígidas. As referências e os pares de ministros e receptores de Stephen são confidenciais, com nomes conhecidos apenas por um único designado da igreja. Os homens são designados a homens e as mulheres a mulheres.
"Isto não é aconselhamento - não lidamos com coisas como doença mental, vício ou abuso", diz Mueller. "Nós gostamos de dizer: 'Deus é o doador da cura, nós somos os provedores de cuidados'".
A Igreja Ocean Community em Manahawkin, Nova Jersey, enviou o ancião Glenn Ferguson ao treinamento de Stephen em 2012. Ele liderou a primeira classe de Stephen na igreja que caiu.
No meio desse primeiro treinamento, o Furacão Sandy devastou a costa do Atlântico, incluindo o Condado de Ocean, lar da Igreja Ocean Community.
"Isso foi interessante porque estávamos condicionando as pessoas a serem 'cuidadosas'", diz Ferguson. A congregação já recebeu 400 voluntários para ajudar na recuperação da área. Eles começaram uma segunda aula de Stephen no ano seguinte.
"Agora temos 10 ministros Stephen e dois líderes", diz ele.
Stephen ministros completam um curso de 50 horas e se comprometem a ser um ministro ativo por dois anos. São designados apenas um receptor de cuidados de cada vez, com visitas pessoais ou conversas telefônicas que acontecem semanalmente por qualquer lugar, de um mês a um ano. Há também um componente de educação continuada e sessões de revisão por pares que protegem a confidencialidade dos que recebem cuidados.
Até agora, todos os pedidos da Ocean Community para ministros Stephen vieram de dentro da igreja - geralmente através de um membro da família ou amigo da pessoa que precisa de cuidados. Os receptores de cuidados típicos estão negociando as passagens difíceis da vida: perda do cônjuge ou do emprego, preocupações com a saúde, desânimo ou solidão. Uma base militar na região levou os prestadores de cuidados também a tratar das questões dos veteranos.
Além disso, os ministros Stephen da Ocean receberam treinamento para visitar residentes de lares de idosos de longo prazo e pacientes de hospitais.
"Nós também visitamos pessoas fechadas que não podem ou não querem ir à igreja, mas ainda querem ter um relacionamento cristão", diz Ferguson.
Ele diz que o Stephen Ministries tem a ver com fazer exatamente o que os crentes devem fazer - viver a vida de Cristo e levar seu amor às pessoas. "Como podemos dizer não a isso"?
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