Alfabetização para salvar vidas

Como a alfabetização está tirando as pessoas da pobreza na Índia e fazendo-as entrar na igreja.

A família de Sarita decidiu isso no dia em que ela nasceu: ela se tornaria uma devadasiuma noiva da deusa hindu Yellamma. Foi-lhe dito que servir a Yellamma era a melhor maneira de honrar e abençoar sua família. E ela acreditou nisso.

Assim, quando ela tinha apenas 14 anos, Sarita vestida com um novo sari e viajou a um templo para Yellamma a 50 milhas de sua aldeia no sul da Índia para uma cerimônia de dedicação. Foi o mais longe que ela já esteve de casa, antes ou desde então.

"No dia da minha dedicação, minha mente estava girando e meu coração era leve", diz Sarita.

Um sacerdote marcou a testa de Sarita com um golpe de açafrão-da-terra e amarrou um colar de contas vermelhas e brancas ao redor de seu pescoço, simbolizando seu casamento com Yellamma.

Mas os grânulos tinham um significado diferente do que ela inicialmente entendia.

"Esperava-se que eu oferecesse meu próprio corpo para a prostituição". Às terças e sextas-feiras, eu carregava uma cesta na mão e ia de casa em casa mendigando, e as pessoas me chamavam para fazer sexo", diz Sarita. "Logo aprendi que [as contas] eram menos um símbolo de honra, e mais um símbolo de minha própria escravidão".

Como um devadasiSarita teve que mendigar por comida e dinheiro, obtendo renda através de favores sexuais. As pessoas a desprezavam e a desrespeitavam.

"Seu desrespeito me trouxe imensa dor", diz Sarita. "Eu não podia esconder meu colar de contas; ele estava amarrado ao meu sustento e também amarrado à minha vergonha".

Ao longo dos anos, Sarita deu à luz duas filhas, que ela mandou para a cidade para que elas pudessem escapar de seu destino.

"Eu não queria que as pessoas falassem de meus filhos como eles falavam de mim", diz ela. "Não queria que a sombra da minha vida caísse sobre minhas filhas".

Sarita viu pouca esperança de fugir. Ela odiava mendigar, mas tinha ainda mais medo do que Yellamma faria a ela e à sua família se ela parasse.

"Então um milagre aconteceu", diz Sarita. Um pastor de sua aldeia a convidou para uma aula de alfabetização de adultos. Lá, ela aprendeu a ler e a escrever e a acrescentar e subtrair. Ela até aprendeu a economizar dinheiro.

"Mas, o mais importante, descobri que minha vida tinha grande valor aos olhos de Deus", diz Sarita.

Quando Sarita aprendeu a ler histórias bíblicas na classe, ela viu que o Deus nessas histórias era diferente. Este Deus disse que até ela, uma devadasifoi digno. Sarita nunca havia sido chamada de digna antes, e ela queria saber mais. Então, ela começou a ir à igreja.

Num domingo, o pastor pregou sobre Rahab. Como Sarita, Rahab era uma prostituta e era desprezada. Mas ao servir a Deus, Rahab ganhou respeito e dignidade.

"A história de Rahab mudou minha vida", diz Sarita.

Sarita decidiu jogar seu colar de contas vermelhas e brancas na água. No amor de Cristo, ela havia encontrado sua liberdade. Ela agora trabalha como trabalhadora agrícola e fabrica alguns pequenos produtos domésticos para gerar renda extra.

"Aprendi a me ver através dos olhos de Cristo, cuja misericórdia toca as almas dos perdidos e cuja bondade restaura o valor dos proscritos", diz Sarita. "Seu amor acolhe cada alma para a vida eterna".

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Seiscentas milhas ao sul de Sarita vive Kajani, que não é menos uma estranha à vergonha.

Sua pequena casa de colmo, com seu piso de areia, era um lembrete constante de sua pobreza. Como ela não tinha uma educação, as pessoas não a respeitavam; algumas até se recusavam a falar com ela. Ambos os seus filhos morreram jovens de doenças evitáveis. Ela se pergunta se eles teriam sobrevivido se ela não tivesse sido tão supersticiosa com o tratamento médico.

Chegou um dia em que a dor era demais para Kajani. Ela se ensopou em querosene e se preparou para morrer. Seu marido a deteve, mas só quando Kajani soube que seria oferecida uma aula de alfabetização para adultos em sua cidade é que ela ousou esperar que sua vida pudesse ser diferente.

Kajani não só se inscreveu para a aula, mas também mergulhou nas aulas. Ela chegou cedo, ficou até tarde e sentou-se na primeira fila. Logo Kajani estava lendo e escrevendo e fazendo as contas básicas. E, pela primeira vez em sua vida, Kajani foi mostrada como economizar dinheiro.

A cada semana, Kajani entregava fielmente algumas moedas a seu professor. Quando sua professora devolveu o dinheiro no final dos 12 meses, Kajani tinha cerca de 2.000 rupias (mais de 30 dólares americanos). Foi a primeira vez que ela segurou tanto dinheiro em suas mãos.

Kajani usou o dinheiro que poupou para comprar uma cabra. Em dois anos, uma cabra se multiplicou em um rebanho de 17 cabras.

"Eu costumava ganhar 50 rupias em um dia [menos de um dólar americano]. Agora eu ganho isso em uma hora", diz Kajani. "A aula de alfabetização me mostrou que eu podia criar cabras".

Agora Kajani é mentora de jovens meninas e mulheres em seu vilarejo, mesmo oferecendo-lhes empréstimos pequenos e sem juros. Ela conseguiu adicionar eletricidade e um piso de concreto à sua casa, e comprou um telefone celular.

Mas o maior presente que ela recebeu da classe de alfabetização, a fonte de sua nova ousadia e confiança, não foi financeiro. Era a fé em Jesus Cristo.

"Agora eu quero viver somente para Cristo e somente por essa razão", diz Kajani.

E ela está compartilhando seu amor por Cristo com os outros. Na verdade, Kajani trouxe 20 pessoas para Cristo até agora, incluindo seu marido. Ela até hospeda a igreja em sua casa todos os domingos.

"Jesus é a razão pela qual nossa vida começou a florescer", diz Kajani. "A classe de alfabetização é uma luz que iluminou toda a minha vida".

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As aulas de alfabetização que mudaram a vida de Kajani e Sarita foram oferecidas através da Missão Índia, o novo parceiro do RCA na Índia. A Missão Índia trabalha para compartilhar o evangelho e capacitar pessoas como Kajani e Sarita através da educação.

"Sempre tentamos trabalhar com parceiros locais na Missão Global, e a Missão Índia é um parceiro confiável que está no terreno e foi bem avaliada", diz Scott Engelsman, coordenador e facilitador do RCA para o desenvolvimento e engajamento da Missão Global.

A Índia é uma das áreas estratégicas de impacto do RCA, lugares onde a Missão Global está concentrando recursos para ter um impacto maior em um curto espaço de tempo. Durante os próximos três anos, o RCA e a Missão Índia fornecerão aulas de alfabetização, clubes bíblicos infantis e treinamento de plantadores de igrejas no distrito de Amritsar, no norte da Índia. O objetivo é estabelecer uma igreja ou grupo de adoração em cada aldeia, bairro urbano e comunidade étnica do distrito. (Vários outros missionários do RCA também servem na Índia, trabalhando em medicina, empreendedorismo feminino, educação, desenvolvimento comunitário e distribuição de áudio bíblico).

Localizado no estado indiano de Punjab, o Distrito de Amritsar abriga 2,5 milhões de pessoas, das quais apenas 2% são cristãs. E a taxa de alfabetização no distrito é de apenas 76%; apenas 72% das mulheres sabem ler e escrever.

Estas são necessidades significativas, mas Ken Neevel acredita que as igrejas e organizações RCA como a Mission India podem realizar muito trabalhando em conjunto. Neevel é diretor de desenvolvimento e facilitação do RCA e viajou para o Distrito Amritsar para ver o trabalho da Missão Índia em primeira mão.

"Podemos ter muito mais impacto como 1.000 igrejas que estão se coordenando umas com as outras para servir o reino de Deus globalmente do que como igrejas individuais tentando fazer missão por conta própria", diz Neevel. "Talvez uma única igreja possa ajudar algumas mulheres a receber educação alfabetizada ou algumas crianças a freqüentar um clube bíblico pós-escolar". Talvez uma igreja pudesse apoiar um par de plantadores de igrejas". Mas o que estamos falando é de plantar uma igreja em cada uma das aldeias de Amritsar. Isso é o que Deus pode fazer quando nos reunimos para fazer missão".

A parceria com grupos locais e outras organizações é também uma parte importante da estratégia da Missão Índia. As aulas de alfabetização de adultos são lideradas por parceiros ministeriais locais.

"É diferente com cada parceiro ministerial", diz Josh Visser, o diretor de comunicações da Missão Índia. "Eu visitei várias turmas onde o professor era um adolescente e sua mãe era uma das alunas". Nosso programa é um pouco único, pois foi projetado para que possa ser ensinado por professores 'não formais' que podem ter uma educação limitada".

Esta abordagem única coloca a alfabetização ao alcance de 120.000 a 130.000 pessoas em toda a Índia a cada ano, a maioria delas mulheres.

Entre 80 e 85 por cento dos que se matriculam nas aulas de alfabetização de adultos da Missão Índia se formam, o que significa que são capazes de ler em um nível de quinta série até o final do ano. No sistema educacional indiano, passar num exame padrão da quinta série torna-o elegível para uma série de cargos remunerados, tais como varredores ou corredores de recados.

"Esse tipo de trabalho pode não parecer muito para nós, mas representa um salto significativo em relação ao trabalho diário e ao trabalho agrícola que a maioria dos índios pobres e analfabetos é obrigada a fazer", diz Visser.

Como as histórias bíblicas são tecidas nos materiais de leitura das aulas de alfabetização e os instrutores indianos são todos cristãos, muitos estudantes também vêm a conhecer Cristo à medida que aprendem a ler. Visser estima que cerca de 40% dos que se matriculam nas aulas de alfabetização de adultos se tornam cristãos.

"O evangelho é apresentado suavemente, tanto pelo professor cristão através de seu relacionamento com os alunos quanto pelo próprio currículo", diz Visser.

De acordo com Visser, aqueles que se tornam cristãos através de aulas de alfabetização muitas vezes formam pequenos grupos de oração. Os instrutores são treinados para alimentar esses grupos de oração em novas plantas da igreja. E em média, duas em cada três aulas de alfabetização resultam em um novo grupo de orações. Sessenta por cento dos clubes bíblicos também conduzem a grupos de adoração.

Tanto as aulas de alfabetização quanto os clubes bíblicos infantis são partes fundamentais da estratégia para compartilhar o evangelho no Distrito de Amritsar. O RCA também estará trabalhando com a Missão Índia para treinar diretamente os plantadores de igrejas.

Este esforço se baseia em uma longa história de missão na Índia para o RCA. John e Harriet Scudder, os primeiros missionários do RCA na Índia, chegaram há quase 200 anos. E os missionários do RCA iniciaram igrejas que eventualmente se tornaram a primeira denominação protestante da Índia, a Igreja do Sul da Índia (CSI).

"Dizem que somos a mãe do Cristianismo Protestante na Índia. Portanto, estamos construindo sobre uma história muito rica", diz Engelsman. "Podemos estar orgulhosos de termos servido bem a Cristo como uma denominação através de nosso trabalho na Índia no passado, de estarmos servindo bem a Cristo agora através de nossos missionários na Índia, e de continuarmos a servir bem a Cristo através do projeto Amritsar".

 

DÊ

Ajudar a Missão Índia a fazer a diferença na vida das pessoas na Índia. Para o $30, você pode apoiar uma mulher em uma aula de alfabetização com duração de um ano. Para o $900, você pode cobrir o custo de uma sala de aula inteira de mulheres. Dê on-line em www.rca.org/literacyclassindia. Ou enviar cinco crianças ao clube bíblico por um ano por $70. Dê em www.rca.org/bibleclubindia.