"Vocês poderiam ser minhas filhas"

As mulheres que Patricia Johnson conheceu a lembraram de seus próprios filhos. E isso a convenceu a se envolver na luta contra o tráfico de pessoas.

Por Patricia Johnson

Em 2016, eu estava me sentindo um pouco queimado. Eu era um membro ativo da Igreja Colegiada de Mármore na cidade de Nova York desde 2009. Naquela época, eu tinha feito parte de grupos de pais, pequenos grupos e uma variedade de ministérios de comunhão. Mas eu estava trabalhando muito, e não tinha certeza de onde mais poderia servir em minha igreja.

Então Becca Stevens veio para falar no Colégio Marble Collegiate.

Becca é a fundadora da Thistle Farms, uma organização que reabilita antigas prostitutas das ruas de Nashville. Ela trouxe com ela algumas mulheres que a Thistle Farms havia ajudado, e elas também compartilharam seus testemunhos. Imaginar pelo que essas mulheres haviam passado e vê-las agora era notável. Aprendi também que dentro do mundo da prostituição, o tráfico de pessoas era um grande problema.

Depois que descobri a conexão entre prostituição e tráfico de pessoas, os anúncios de serviço público que vi na TV sobre meninas adolescentes desaparecidas assumiram um novo significado. Fiquei imaginando, Quem são essas garotas? Quem as está levando? Por que eu não notei isso antes? E depois houve a idéia de uma de minhas próprias filhas ser traficada - isso foi mais do que eu podia suportar. Eu tentei ignorar tais pensamentos, mas não conseguia parar de pensar no tráfico de pessoas. Ao mesmo tempo, uma de minhas filhas manifestou interesse no empoderamento das mulheres. Ela nunca me havia dito que estava interessada nisso antes. Tomei isso como mais um sinal de que eu também deveria estar interessada.

Depois vi uma oportunidade no site do RCA que tinha ser Deus no trabalho. O RCA Transformação e Liderança da Mulher estava oferecendo uma experiência de missão global para mulheres como eu para testemunhar o ministério das missionárias do RCA JJ e Tim TenClay em Palermo, Itália, e para desenvolver um senso de propósito ministerial em nossos contextos locais. Os TenClay trabalham com refugiados e migrantes. Para mim, muitos desses refugiados são mulheres que foram vítimas do tráfico de pessoas e da prostituição. E não só isso, mas muitos são nigerianos - assim como meus filhos, que são meio nigerianos.

Assim, na primavera passada, viajei com outras mulheres RCA e irmãs ecumênicas para a Itália. Lá, teríamos a oportunidade de conhecer as mulheres com as quais a TenClays trabalha.

Nosso primeiro encontro com as mulheres foi cancelado, e uma parte de mim se sentiu aliviada. Eu estava preocupada de não saber como pedir desculpas ou pedir desculpas o suficiente pelo que cada uma dessas mulheres havia sofrido. Eu sabia que não poderia evitar a dor do coração de pensar que elas poderiam ser minhas filhas ou sobrinhas. O que eu diria a eles? Quando a reunião foi remarcada, eu estava ansioso como nunca tinha sabido antes. Naquele dia, caminhamos hesitantemente de nossa residência para a igreja ao lado. Enquanto abrimos a porta de vidro para entrar no prédio, ninguém emitia um som. Qualquer barulho repentino poderia sacudir ou agitar as mulheres.

As mulheres estavam nos esperando no santuário principal. Normalmente, as cadeiras são montadas em filas. Mas neste dia, elas haviam sido movidas para um círculo. Quando as mulheres nos viram entrar, elas irromperam em canções africanas para nos receber. Enquanto elas aplaudiam e cantavam, eu irrompia em lágrimas. Senti-me como se estivesse na casa dos meus antepassados. Estas eram meu pessoas. Estas eram meu garotas.

Quando a cantoria parou, meus olhos estavam molhados e um caroço se instalou na minha garganta. Estas mulheres pareciam felizes e animadas, não sombrias e tristes como eu esperava.

Algumas das mulheres sorriram e fizeram contato visual conosco. Outras foram mais tímidas, mas ainda assim concordaram em estar lá, o que me pareceu um gesto de amor para conosco. Como elas tinham todo esse amor para dar depois do que haviam passado? Foi difícil para mim imaginar que eles tinham passado por estupro, tortura ou abuso quando pareciam tão unidos.

Todos nós nos sentamos em círculo, e nós, os visitantes, fomos convidados a dizer algo sobre nós mesmos. Mas quando chegou a minha vez, eu não tinha palavras.

Eu apenas me levantei e disse às mulheres: "Eu tenho que abraçá-las porque vocês poderiam ser minhas filhas".

Ao ver estas mulheres nigerianas que passaram por tanta dor, senti que podia estar olhando para minha família. Em meu abraço, esperava poder dar-lhes um toque do amor que elas receberiam de uma mãe, tia ou amada.

Meus pensamentos correram. Através de minha igreja, Deus me trouxe para a Itália, um país que eu nunca pensei ver. E estas mulheres nigerianas nos contavam histórias de que as nigerianas teriam vergonha de admitir que tinha acontecido com seu povo. O que eu poderia fazer com o que Deus estava me mostrando? Eu jurei que não esqueceria. Eu continuaria explorando o que poderia fazer para ajudar.

Todas as mulheres, exceto uma, aceitaram meu abraço naquele dia. E eu fiquei emocionada. Antes, essas mulheres e suas experiências se sentiam muito distantes. Agora elas eram pessoas reais que eu podia ver e tocar. Deixei o círculo e desmaiei contra uma parede, levantando e soluçando. Lesley, nossa líder de grupo, teve que me ajudar a me acalmar para que eu pudesse me juntar novamente ao grupo.

Antes da viagem, eu não sabia onde mais servir em minha igreja. Mas voltei para Nova York com uma resposta. Agora estou trabalhando para determinar como a igreja pode desempenhar um papel na prevenção do tráfico de pessoas. Já participei da Conferência Nacional das Fazendas de Cardo e estou explorando o trabalho da Missão Internacional de Justiça sobre o tráfico de pessoas.

Tenho a sorte de minha igreja apoiar este trabalho missionário. Faço parte de um grupo de pessoas do Colegiado de Mármore que estão trabalhando para enfrentar o tráfico humano em nossa comunidade. Quando me sinto cansado da minha agenda, me lembro da promessa que fiz a Deus na Itália. Não vou esquecer os sobreviventes. Deus me deu a oportunidade de encontrá-los, de abraçá-los e de ouvir suas histórias. E "a quem muito tem sido dado, muito será necessário" (Lucas 12:48).

DÊ

Apoiar o trabalho dos missionários RCA JJ e Tim TenClay em www.rca.org/tenclay. Jennifer Lucking é outra missionária que trabalha com vítimas e sobreviventes do tráfico sexual. Apoie seu trabalho no Canadá em www.rca.org/lucking.

IR

Você quer testemunhar o poder de Deus em outra parte do mundo? Considere a possibilidade de participar de uma experiência de missão global feminina. Entre em contato com Liz Testa, coordenadora de Transformação e Liderança da Mulher, para aprender sobre viagens futuras (etesta@rca.org ou 616-541-0897).

Patricia Johnson é membro da Igreja Colegiada de Mármore (RCA) na cidade de Nova York, Nova York.