Graças à resposta de uma mulher ao chamado de Deus, milhares de crianças da escola no oeste de Michigan não passam mais fome no fim de semana.
Graças à resposta de uma mulher ao chamado de Deus, milhares de crianças da escola no oeste de Michigan não passam mais fome no fim de semana.
"Eu era a diretora da Kids Hope nos Ministérios Fair Haven em Hudsonville, Michigan, quando a recessão de 2008 foi atingida", diz Cheri Honderd. "Comecei a aprender sobre crianças que vinham à escola com fome e não conseguiam aprender devido a sua fome.
"Deus colocou um peso enorme no meu coração pelas crianças, e eu comecei a rezar por uma solução para este problema". Sempre desejei que Deus fosse glorificado em nossa comunidade através de nossa igreja, portanto Efésios 3:20-21 são versículos que rezo regularmente. Ouvi falar de um programa de comida de mochila que começou no Texas, e sabia que era a resposta de Deus à minha oração".
A Honderd pesquisou o programa, alterou-o para adequá-lo às necessidades da comunidade local e conversou com o diretor da escola que fez parceria com a Fair Haven for Kids Hope. (O Kids Hope é um programa de mentoria que associa voluntários da igreja a estudantes que precisam de ajuda). Desse processo, a Hand2Hand foi concebida.
Através de Hand2HandAs crianças necessitadas recebem uma mochila cheia de alimentos todos os fins de semana. (Embora os programas de assistência alimentar ajudem durante o dia escolar, as crianças são especialmente vulneráveis à fome nos fins de semana). Uma igreja se conecta com uma escola e fornece mochilas, comida e voluntários. A cada semana, os voluntários carregam mochilas com alimentos saudáveis e às sextas-feiras as levam aos alunos que precisam delas. Os voluntários fazem isso de uma forma que não chama a atenção para as necessidades dos alunos.
"A visão de alimentar as crianças uniu nossa igreja quando percebemos que nossa comunidade - uma comunidade de classe média média média alta - estava lutando devido à recessão", diz Honderd. Ela acrescenta que o apoio financeiro da Fair Haven permitiu que a Hand2Hand crescesse. "A igreja levantou uma grande soma de dinheiro para que pudéssemos oferecer dinheiro inicial às igrejas que quisessem se associar conosco".
Honderd realizou uma reunião informativa para as igrejas locais e usou o dinheiro inicial para ajudar oito delas a iniciar um ministério Hand2Hand. "A notícia foi divulgada de boca em boca e, eventualmente, nossa história foi captada pela mídia", diz ela. Um vídeo no site da Hand2Hand, www.hand2handbackpack.org, também fez com que as pessoas começassem o programa.
O programa cresceu a passos largos. Atualmente mais de 2.100 alunos em 62 escolas se beneficiam da Hand2Hand. Aproximadamente 600 voluntários e 44 igrejas de 12 denominações estão envolvidos.
Fair Haven agora tem parcerias da Hand2Hand com duas escolas de ensino fundamental, atendendo um total de 115 alunos. Três coordenadores da Fair Haven planejam, compram e organizam toda a alimentação e programam os 20 voluntários.
"Orar sobre a comida e pelas crianças é uma exigência para todos os nossos parceiros eclesiásticos, por isso as crianças também estão sendo rezadas nas comunidades. Gostaria que não houvesse crianças com fome para que este ministério não tivesse que crescer, mas a realidade é que há 16,7 milhões de crianças com falta de alimentos na América e nós, como igreja, devemos nos levantar para ajudar a combater a fome".
"Nossa oração é que à medida que alimentamos as crianças elas possam aprender e se sobressair na escola, o que lhes permitirá quebrar o ciclo da pobreza quando forem adultas", diz Honderd, que foi ordenado pastor comissionado em novembro e começou a servir os Ministérios Fair Haven como pastor de missões globais e locais.
"A Hand2Hand tem sido uma excelente oportunidade para que as igrejas se envolvam em sua comunidade.
"Adoro como Cristo é visto na comunidade enquanto as igrejas se levantam para combater a fome infantil, e estou tão grato que muitas crianças estão sendo amadas e alimentadas através Hand2Hand.”
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