Amado por Deus

No quarto de Grace, em Nova York, sua mãe colocou vários versículos bíblicos em exposição.

"Que as criancinhas venham até mim, e não as impeçam, pois o reino dos céus pertence a tais como estes", diz uma passagem de Mateus.

"Pois você é um povo santo ao Senhor seu Deus". O Senhor vosso Deus vos escolheu dentre todos os povos da face da terra para serdes seu povo, seu tesouro", lê outro, do Deuteronômio.

Estas são mensagens importantes para qualquer criança ouvir, mas têm um significado especial para Grace, que tem autismo e é não-verbal, e sua mãe, Janet Paduano Cardillo.

Ministério para pessoas com necessidades especiais compartilha o amor de Deus, e o amor da igreja

No quarto de Grace, em Nova York, sua mãe colocou vários versículos bíblicos em exposição.

"Que as criancinhas venham até mim, e não as impeçam, pois o reino dos céus pertence a tais como estes", diz uma passagem de Mateus.

"Pois você é um povo santo ao Senhor seu Deus". O Senhor vosso Deus vos escolheu dentre todos os povos da face da terra para serdes seu povo, seu tesouro", lê outro, do Deuteronômio.

Estas são mensagens importantes para qualquer criança ouvir, mas têm um significado especial para Grace, que tem autismo e é não-verbal, e sua mãe, Janet Paduano Cardillo.

Através do ministério da Igreja Colonial de Bayside, Nova York, tanto Janet como Grace conheceram o amor de Cristo. E Janet, por sua vez, usou sua experiência de necessidades especiais para ajudar a Igreja Colonial a iniciar seu Clube de Amizade, um ministério para residentes de Bayside com desafios intelectuais.

"Nós realmente adoramos", diz Paduano Cardillo, diácono da Igreja Colonial e defensor da deficiência do RCA, do trabalho voluntário que ela e Grace colocaram para organizar o Clube da Amizade. "[A Igreja Colonial] está sempre me encorajando a seguir o chamado de Deus para minha vida. Eu nunca entendi realmente qual era meu propósito, mas o véu está sendo levantado dos meus olhos. Eu realmente acredito que este é o plano de Deus para nós, para compartilhar sua Palavra com uma igreja que ama todas as pessoas, não importa quais sejam suas habilidades".

O Clube da Amizade na Igreja Colonial começou em 2013, graças aos esforços de Paduano Cardillo, do pastor Jack Donahue, co-líder do ministério Minha Kim, e de um punhado de outros voluntários coloniais. Todas as quartas-feiras à noite, os amigos do clube - adultos que vivem em uma residência de grupo local - e seus cuidadores vêm ao Colonial para um tempo de canções, lições bíblicas, artesanato, oração e discussão. A freqüência é voluntária, e a média de freqüência do clube é de cinco a 15 amigos a cada semana.

As lições do clube variam em tópico e incluíram a Ressurreição, o Espírito Santo, e "Quem é Deus? As discussões em grupo se concentram em conhecer uns aos outros, com Jesus no centro. As músicas de louvor muitas vezes envolvem repetição com uma mensagem simples, ou vídeos do YouTube para que os amigos possam assistir as músicas novamente em casa durante a semana. Às vezes o grupo planeja eventos especiais, como durante a Páscoa de 2013, quando os músicos da igreja apresentaram uma cantata de Páscoa para os amigos, seguida de um tempo de companheirismo.

Ao planejar lições e atividades, "precisamos pensar fora da caixa e considerar as necessidades de nossos amigos", diz Paduano Cardillo. "Queremos pensar em como podemos ajudar nossos amigos a aplicar a palavra de Deus em seu dia-a-dia, que parece muito diferente do seu ou do meu".

Paduano Cardillo conhece esta realidade em primeira mão, pois está criando uma filha autista como mãe solteira. Eles encontraram a Igreja Colonial pela primeira vez há alguns anos, quando Janet matriculou Grace no programa de férias da Igreja na Escola Bíblica.

"Minha filha e eu fomos acolhidas e abraçadas", diz ela. "Eles se esforçaram para nos ajudar. Foi através desta igreja que eu e Grace nos aproximamos de Cristo.

"Muitas vezes existe uma lacuna tão grande entre a igreja e as famílias que lutam com necessidades especiais. É por isso que é desejo de nossa igreja compartilhar o amor que minha filha e eu recebemos de outras famílias. É isso que Deus quer que façamos, e devemos responder a seu chamado com um entusiasta 'Sim!

"É minha forte convicção que o alcance dessas pessoas com necessidades especiais é agradável ao Senhor", diz o pastor Jack Donahue, que muitas vezes dá aulas nas reuniões do Friendship Club. "Eu me apaixonei por estes amigos". Eles são calorosos e amorosos e, como todos nós, eles gostam da experiência de se sentirem importantes e desejados". É meu grande desejo ser pastor deles e deixá-los saber o quanto são amados por Deus - e por nós".

"Uma igreja só está completa quando todas as pessoas são bem-vindas, e todas as pessoas são vistas através dos olhos do Senhor", diz Paduano Cardillo. "É incrível quando uma igreja reconhece que pessoas com necessidades especiais também podem fazer parte de sua comunidade ministerial".

Janet Paduano Cardillo é willing to answer questions or provide assistance to those looking to develop a similar ministry in their church. Contact her directly at jpaduanocardillo@aol.com.