Amando os vizinhos

Conhecer as pessoas e se preocupar com as questões que as impactam é um trabalho do reino incrivelmente poderoso. 

Passando de inseguro a em chamas para a cidade

Por Maggie Rohweder

Eu cresci com mensagens mistas sobre a cidade de Detroit: "Não vá lá sozinho, ou à noite, ou a menos que você realmente tenha que ir".

E, no entanto, minha família falava sobre o quanto gostavam de viver lá, sobre meu bisavô que afinava os pianos em todos os grandes teatros e sobre minha bisavó que tinha tido aulas de sapateado no Fox [Theatre].

Minha mãe e seus pais cresceram na cidade, mas partiram durante os motins dos anos 60; eu cresci em um subúrbio cerca de meia hora ao norte.

Portanto, Detroit fazia parte da minha história, mas eu quase não tinha conexão com ela até que fui para o Hope College. Através de palestras, aulas e eventualmente viagens missionárias, eu conheci mais sobre a dinâmica da vida no interior da cidade.

O momento em que me apaixonei pelo ministério da cidade interior, no entanto, foi o verão em que trabalhei em um acampamento de um dia em Detroit. Fiquei cara a cara com crianças que vivenciaram injustiças todos os dias de suas vidas. As crianças acumulavam os almoços que lhes dávamos, batiam umas nas outras nas atividades e ficavam tão desesperadas por amor. A tristeza e a solidão que eu via era de partir o coração.

Eu decidi que precisava passar minha vida lutando por pessoas como aquelas crianças. 

Dei um grande passo nessa direção quando ajudei a liderar uma viagem missionária do Colégio Hope à Igreja Reformada do Norte em Newark, Nova Jersey. As pessoas daquela igreja brilham na escuridão do centro da cidade porque se recusam a definir estritamente o que é o ministério e como deve ser feito.

O que mais me impressionou foi seu amor por todos os seus vizinhos, não apenas pelas pessoas que passam pelas portas da igreja. O Pastor Randy Van Doornik e sua equipe estão muito conscientes de como suas decisões e atitudes impactam seu bairro - quer seja tendo consciência de quanto espaço você ocupa na calçada, quer seja indo a um restaurante privado local e conhecendo o proprietário, quer seja deixando a segurança do prédio da igreja para conversar com os homens e mulheres que vivem no parque do outro lado da rua.

Conhecer as pessoas e se preocupar com as questões que as impactam é um trabalho do reino incrivelmente poderoso. Ele permite que você se envolva com essa comunidade de inúmeras maneiras.

Se você nunca sai de seu prédio, como você jamais saberá o que Deus está fazendo nas ruas, sob os viadutos, nos becos?

Repensando o ministério

O ministério da cidade interior é mais sobre estar presente e humilde do que sobre ter um plano ou programa. Uma das palavras favoritas de Randy é "Apareça e cale a boca". É a idéia de que não temos que pregar às pessoas para ministrar a elas.

Durante meu tempo na North Reformed, não nos foi permitido falar sobre Deus ou religião, a menos que a outra pessoa falasse primeiro sobre isso. Para alguém como eu, que sempre se sentiu um pouco condenado pela minha timidez, esta foi a semana mais libertadora da minha vida.

Aprendi que não tenho que dizer a coisa certa ou ter o roteiro para espalhar a mensagem de Deus. Posso simplesmente sentar ao lado de alguém e perguntar sobre seu dia, e isso é ministério, também.

Ouvi as histórias mais incríveis sobre fé, perdão e alegria incompreensível. Aprendi que as pessoas que escrevemos como pobres ou desabrigadas ou desviadas, ou qualquer que seja o rótulo que possamos escolher, são na verdade algumas das pessoas mais cheias de fé da Terra. Quando desistimos de nossas agendas e idéias do que temos que ser como cristãos, temos a liberdade de nos conhecermos uns aos outros. E, através disso, aprendemos a nos amar uns aos outros. Não é isso que Deus quer de nós de qualquer maneira?

Eu acho que as pessoas que são vistas como as mais baixas aqui na Terra são as pessoas que vão causar o maior impacto no reino.

Após a semana que passamos no Norte, Randy perguntou ao meu co-líder e a mim se achávamos que havíamos evangelizado durante a viagem. Nossa resposta foi "Sim...eu acho?". Foi uma maneira de evangelizar que eu nunca havia experimentado antes, mas foi o evangelismo mais poderoso e com impacto na vida do qual eu já fiz parte. 

Trabalhando através de quebrantamento

Fiquei surpreso com o pessoal da North. Você espera que os funcionários da igreja sejam sábios, que reúnam pessoas que exalem retidão. O Norte é um lugar cheio de pessoas imperfeitas. E mesmo assim, eles cuidam tão bem de sua comunidade! Adoro que o Norte seja formado por criminosos, traficantes de drogas e membros de gangues - pessoas que passaram tempo na prisão ou nas ruas - como também por senhoras idosas que usam pérolas e golas de gola alta. Nunca tinha ouvido falar de uma igreja que emprega pessoas que cumpriram pena por assassinato, e ainda assim acho que é uma das melhores partes da igreja. É uma prova da maneira como Deus muda vidas.

Ninguém tem vergonha de admitir as coisas que fez, porque essas coisas não são quem são. Antes de tudo, eles são filhos do Senhor.

Randy e o pessoal da North Reformed viram tanto potencial em mim e me encorajaram a fazer perguntas difíceis sobre mim mesmo e sobre os outros. Eu estava inspirado e desafiado, e tive que enfrentar alguns preconceitos feios e ignorância em minha vida. O pessoal viu meus defeitos e me amou de qualquer forma, e eles prontamente admitiram seus próprios defeitos. Aprendi que não é preciso ser perfeito para fazer parte da obra de Deus. Na verdade, é a nossa ruptura que nos une. Aprendi sobre meu próprio valor e, por causa disso, aprendi a ver o valor dos outros.

Passei este último verão trabalhando em uma igreja na África do Sul. Eles têm uma palavra a dizer, ubuntu. Significa "Eu sou o que sou por causa do que estamos juntos". Eu vi isso no trabalho no Norte. Aprendi que a atitude individualista e independente de nossa sociedade é o oposto completo do que Deus estabelece para nós na Bíblia.

Precisamos uns dos outros, e quando alguns de nós estão passando fome ou injustiça ou sem-teto ou dor, todos nós estamos sofrendo.

Maggie Rohweder é uma estudante de pós-graduação da Escola de Trabalho Social da Universidade Estadual Wayne. Após a graduação, ela quer fazer organização e desenvolvimento de bairros no centro da cidade. 

Confira as oportunidades de voluntariado em Newark ou em outro lugar: www.rca.org/volunteer.

Fazer uma doação para um fundo de bolsas de estudo para voluntários da próxima geração como Maggie: www.rca.org/scholarship.

Rezar pelas congregações urbanas e as pessoas em suas comunidades internas da cidade.