Ampliação da hospitalidade

Quando surgiu uma necessidade crucial na comunidade da Fellowship Reformed Church, um membro se reuniu com sua igreja para atendê-la.

Em uma grande sala na Igreja Reformada Fellowship em Muskegon, Michigan, um homem se levanta enquanto encontra uma bola de plástico escondida dentro de um brinquedo. O sorriso no rosto de Julie Essenburg espelha o dele enquanto ela esconde a bola em um novo lugar.

Perto, outro homem senta-se em silêncio, escutando um laptop. Do outro lado da sala, os visitantes e seus cuidadores trocam brincadeiras amigáveis enquanto brincam com um tamborim e desenham com lápis de cor. Um rádio no canto toca canções dos Beach Boys e, ocasionalmente, algumas cabeças se agarram à música.

O Pastor Mike Van Kampen entra pela porta, uma bola de basquete na mão. "Alguém quer atirar alguns aros?", pergunta ele, e antes mesmo das palavras terem saído de sua boca, dois homens saltam de seus assentos como pipoca. A caminho do ginásio da igreja, um dos homens faz um desvio para o triciclo de tamanho adulto no corredor, ansioso para mostrar suas habilidades ciclísticas.

Com sua companheira de brincadeira ausente no momento, Essenburg escaneia a sala, verificando se seus amigos precisam de alguma coisa. Ela pode dispensar alguns minutos para conversar, diz ela, mas é claro que ela prefere fazer parte da ação: "Esta é minha casa longe de casa". Ela sorri.

Há um ano, os amigos de Essenburg - adultos com deficiências de desenvolvimento que vivem em casas de grupo na área de Muskegon - não tinham muito o que fazer durante o dia. Eles costumavam participar de programas de atividades diárias administrados pela agência de serviço local HealthWest (anteriormente conhecida como Muskegon County Community Mental Health), onde podiam brincar e interagir com moradores de outras casas. Mas quando o financiamento da HealthWest foi cortado, estes centros de atividades fecharam. Os cuidadores em suas casas continuaram a oferecer serviços como refeições, transporte e medicamentos - mas sem atividades regulares e socialização, a vida para estes adultos começou a parecer muito diferente.

"Não demorou muito para que ficasse evidente que uma vez que os programas daqueles dias tinham fechado, sentados em casa e não participando mais de uma vida 'normal' começaram a ter efeitos adversos [sobre os residentes]", diz Angie Puterbaugh, coordenadora de apoio na HealthWest e diácono na Fellowship. "Tivemos um aumento da depressão, diminuição da moral, aumento das questões de comportamento, aumento das questões de saúde". As pessoas estavam ganhando peso, não dormindo bem, dormindo demais".

"Fomos criados para estar em comunidade, e ser incapacitados por qualquer razão não muda isso para você".

Na mesma época que estes cortes, desconhecidos de Puterbaugh, Essenburg começou a sentir um puxão. Já ativa no Encompass Ministries da Fellowship, que oferece a escola dominical e outras acomodações para pessoas com deficiência, ela ficou angustiada ao ouvir falar dos cortes no centro de atividades. Enquanto participava de uma conferência sobre saúde mental em um condado vizinho, ela soube que a instalação que hospedava a conferência oferecia um centro de atividades para adultos com deficiências. Uma lâmpada acendeu-se.

[Bolsa de estudo] pode fazer issoEssenburg lembra-se de pensar. Podemos fazer isso pelo menos um dia por semana. Não podemos deixar essas pessoas sentadas em casa o tempo todo... temos que fazer algo.

Os líderes da Igreja, reconhecendo a necessidade, não precisavam ser solicitados duas vezes.

"Sempre que vejo membros de nossa comunidade eclesial que estão tentando ser as mãos e os pés de Jesus de uma forma que faça sentido para eles - algo que se encaixa em sua vida para mim, isso é apenas uma coisa bonita", diz Van Kampen. "Julie e eu tivemos esta conversa sobre, como compartilhar o evangelho de alguma forma significativa com alguém que tem deficiências físicas ou mentais? Como derrubamos essa barreira? Foi disso que este ministério saiu".

Essenburg, uma psicóloga escolar e educadora especial recentemente aposentada, fez um rápido trabalho de criação de um centro de atividades de entrega de bolsas de estudo e ofereceu-o gratuitamente aos residentes das casas do grupo da área. Trabalhando em conjunto com Puterbaugh para aprender o que seria útil, eles montaram um programa em estilo open-house onde esses residentes e seus cuidadores podem jogar jogos, trabalhar em quebra-cabeças ou artesanato, fazer exercícios guiados por DVD e ver seus amigos de outras casas.

Essenburg e uma equipe de voluntários agora abrem as portas da igreja para seus amigos todas as terças-feiras, das 9h30 às 15h30. E ela se certifica de divulgar os outros ministérios de deficiência da Fellowship, também.

Este espírito de comunidade e generosidade não se estende apenas aos adultos portadores de deficiências. Os voluntários que saúdam alegremente os visitantes do centro todas as semanas sabem que esta é uma oportunidade de demonstrar o amor de Deus também aos cuidadores de seus amigos.

"Se você pensar sobre isso de uma perspectiva ministerial, você não tem idéia do que isto pode estar fazendo pelas pessoas que estão sem igreja, porque elas estão vindo para a igreja - isto é um edifício da igreja", diz Puterbaugh. "Eles não estão recebendo um sermão, mas ainda estão vindo para um prédio da igreja, então agora [eles] não têm medo de se aproximar do prédio porque é familiar. E eles estão ... fazendo alguma conexão com 'a igreja' sem sequer perceberem. Então, estamos ministrando não apenas a nossos [amigos], mas também às pessoas que se preocupam com eles? Absolutamente - que bônus!"

Embora o centro de atividades ainda não tenha completado um ano, Essenburg tem grandes planos e grandes metas para o futuro. Ela gostaria de apresentar eventos especiais como noites de cinema na igreja e noites de jogos na casa de seus amigos - qualquer coisa que ela possa fazer para continuar construindo essa conexão entre as duas entidades. E pensando ainda maior, ela quer se ramificar para outras igrejas da região. Sua esperança é que outros lugares de culto possam ser inspirados a iniciar algo semelhante em outros dias da semana, para que eventualmente seus amigos possam se socializar durante toda a semana.

"Adoro trabalhar com essas pessoas", diz Essenburg, sua voz quebrando. "Como você não pode ver Deus quando eles entram? Eles brincam e montam puzzles, onde no passado, anos atrás, teriam sido deixados em uma sala com uma porta fechada. Estes são os filhos de Deus. Todos nós temos um propósito. Todos nós temos dons. ... Portanto, este programa significa muito para mim".

Tem uma idéia para um ministério local? O Engajamento Missionário Local pode ajudar você a começar. Envie um e-mail para local@rca.org.

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