De Estrangeiro para Irmã

Como um palestino serviu como um agente de reconciliação

As luzes estão baixas no bar do Brooklyn, e o jazz preenche o espaço. Salam Qumsiyeh está perdido na música. Ela adora jazz. O cenário termina, e a palestina de 25 anos, que visita Nova York de sua casa em Belém, inclina-se para conversar com a amiga que a acompanhou. Sua amiga menciona que um dos músicos, um homem de sua idade, é israelense. Isso pega Qumsiyeh desprevenido.

Ela pode contar, por um lado, o número de vezes que teve uma conversa real com um israelense. As interações que ela teve com os ocupantes israelenses de sua cidade natal são mais hostis do que as conversas. Mas aqui está ela, cativada por esta música, encantada.

Ela decide falar com ele. Ela explica que está aqui para ajudar algumas igrejas a aprender sobre o conflito entre Israel e a Palestina. Ele diz ter vivido em Nova York por muito tempo, fazendo música. Ela diz que é sua primeira visita. Eles falam sobre o conflito e concordam que sua geração tem a mente mais aberta que a de seus pais.

Antes de ele voltar para o próximo set, ela lhe diz: "Pela primeira vez em 25 anos, um israelense me fez feliz"!

Qumsiyeh visitou Nova York no outono passado a convite de uma equipe de pessoas da Igreja Reformada de Woodstock. O Pastor Joshua Bode ouviu falar de Qumsiyeh através de seus artigos; ela é uma jornalista e cristã, comprometida em educar outras pessoas sobre a Palestina. A congregação tem trabalhado através do processo de Renovação da Igreja Ridder, que equipa líderes para guiar suas igrejas através de mudanças profundas para alcançar a visão de Deus para seu futuro. O processo expandiu sua compreensão da missão. A equipe imaginou a visita de Qumsiyeh como uma espécie de viagem missionária reversa, onde ela ofereceria algo a sua congregação e a outras quatro - Primeira Igreja em Albany (RCA), Antiga Primeira Igreja Reformada no Brooklyn, Igreja Reformada da Trindade em Ridgewood, e Primeira Igreja Reformada de Schenectady.

Querendo maior compreensão, eles fizeram um convite, e Qumsiyeh veio. Chegar aos Estados Unidos foi uma corrida de obstáculos burocráticos, mas isso é típico de sua vida cotidiana. Devido à ocupação israelense da Palestina, ela não só precisava viajar a Jerusalém para obter um visto para viajar aos EUA, mas também precisava obter permissão do governo israelense para viajar a Jerusalém para solicitar o visto. E no dia em que voou, ela teve que atravessar três pontos de controle - um palestino, um israelense e um jordaniano - a caminho do aeroporto porque a única maneira de voar para os EUA é por meio da Jordânia.

"Estou enfrentando a ocupação", diz ela sobre sua vida na Palestina. "Eu a enfrento todos os dias". Ela veio para os Estados Unidos para ajudar outras pessoas a entender suas realidades diárias - a precariedade, o medo e os limites.

Qumsiyeh esteve em Nova York por um mês, visitando as cinco igrejas e ficando com membros da igreja. Ela falou de sua vida em Belém, como cristã palestina minoritária, e sob a ocupação israelense.

Qumsiyeh frequentemente encontra a percepção de que não há cristãos na Palestina. Embora seus números sejam pequenos - apenas 2% da população - sua presença é real. Qumsiyeh também se vê obrigada a explicar que os palestinos são pessoas educadas, de mente aberta, que se importam com o mundo em geral.

É difícil para os norte-americanos imaginar a vida sob ocupação, diz Thomas Goodhart, pastor de uma das outras igrejas anfitriãs, a Trinity Reformed. "Viver sob a realidade da ocupação é constante e sempre afeta a sua liberdade de movimento. ... Como cidadãos americanos, temos grande liberdade para poder atravessar fronteiras. ... Todos reclamamos da burocracia, mas ela é muito maior lá".

Além de fazer apresentações para as igrejas, Qumsiyeh lotou sua agenda. Seus anfitriões no norte do estado de Nova York levaram sua embarcação, esqui aquático, canoagem e caminhadas. Em Nova Iorque, ela aprendeu o sistema de metrô. Ela foi a concertos e ao cinema. Ela comeu em quase todos os tipos de restaurantes que Nova York tem para oferecer - indianos, poloneses, chineses, japoneses, egípcios, italianos e até mesmo restaurantes americanos.

Mesmo os longos passeios de carro eram novidade para Qumsiyeh: "Quando íamos dar uma volta de duas a três horas, eu adorava isso porque podemos viajar tão longe". O espaço, as florestas, as terras - nós não temos isso [na Palestina]. Eu adorava estar em um carro e olhar tudo".

A visita de Qumsiyeh fez uma abstração política e cultural e a tornou pessoal.

Desde sua visita, Goodhart e sua congregação prestam mais atenção: "Agora ouvimos falar de algo na Cisjordânia e perguntamos: 'Oh, eu me pergunto como Salam é e como isso a afeta'".

Faz eco a isso. "Uma coisa é ter um interesse acadêmico ou político, mas uma vez que você começa a fazer amigos, agora faz parte de sua pessoa", diz ele. "Penso em meus filhos - para que seja normal que eles venham a nossa casa com alguém que seja de um país diferente e que fale uma língua diferente. É um dom tão expansivo e formativo".

Para Bode, o compromisso de sua congregação com a amizade com Qumsiyeh é simplesmente ser fiel ao evangelho.

"Está enraizado em 2 Coríntios - em Cristo, Deus estava reconciliando o mundo consigo mesmo e nos deu o ministério da reconciliação". Para mim, o testemunho fundamental que Deus revela através da vida e do testemunho de Jesus e das Escrituras ... está nos mostrando um Deus que diz que a plenitude da vida é cruzar fronteiras e encontrar o amor.

"[Superar] as fronteiras transculturais é importante ... para viver no padrão de salvação e reconciliação de Deus".

Ao invés de se colocar do lado de um grupo vitimizado, Bode diz: "Os cristãos têm que encontrar um caminho onde cada A história da vítima é acarinhada ... Quero que os cristãos apareçam no mundo e apareçam como catalisadores para a reconciliação".

É exatamente isso que a Woodstock Reformed está tentando fazer. Muitos judeus vivem perto da igreja, por isso o amor da congregação se estende não apenas a seu novo amigo cristão palestino, mas também a seus vizinhos judeus. Desde que Qumsiyeh voltou para casa, os membros da congregação reuniram-se com um rabino local e continuaram a aprender. Várias pessoas mantêm contato com Qumsiyeh, e algumas estão planejando fazer uma viagem para visitá-la.

"Há uma palavra em árabe, habibti, que significa 'minha irmã', 'meu irmão'", diz Goodhart. "Pela conclusão de nosso tempo, eu poderia dizer claramente que ela era minha habibti.”

Ore por Qumsiyeh, pela comunidade cristã palestina e, finalmente, pela paz entre Israel e a Palestina.

Considere como você e sua igreja podem tomar medidas para agir como agentes de reconciliação no mundo ou em seu bairro.

Curioso sobre a Renovação da Igreja Ridder e o impacto que ela poderia ter em sua igreja? Email thriving@rca.org para mais detalhes.