Onde um ministro deve morar? Parsonages, propriedade e aluguéis

Fazia apenas três semanas de meu primeiro chamado como ministro. A adoração e a confraternização haviam terminado naquele domingo, atravessei a rua e fui para a casa paroquial em que morávamos, vesti uma bermuda esfarrapada e uma camiseta velha, abri uma bebida gelada e me acomodei em minha cadeira confortável. Mais ou menos no mesmo momento em que exalei aquele suspiro de alívio que vem depois de um domingo cheio de trabalho, uma paroquiana entrou pela porta dos fundos para falar comigo sobre uma ótima ideia de ministério. Ah, a vida de pastor. 

Quando se trata de moradia, todos concordamos que os ministros precisam de um lugar para morar. Além disso, há muitos ângulos, oportunidades e desafios quando se trata de saber se uma igreja deve oferecer uma casa pastoral ou um salário suficiente para que um ministro possa ter ou alugar sua própria casa. Espero que este artigo possa promover uma boa discussão sobre esse tópico. Fornecerei o máximo possível de informações objetivas, ao mesmo tempo em que introduzirei algumas opiniões pessoais ao longo do texto (como a introdução pode sugerir).  

Vou começar destacando a terminologia que acabei de usar. Observe que eu não defini essa questão como "Parsonage vs. Housing Allowance". Todos os ministros, quer vivam em um presbitério ou possuam/aluguem uma casa, são elegíveis para designar parte de seu salário como subsídio para moradia. Portanto, enquadrar essa questão como uma ou outra opção, ou seja, entre o presbitério ou o subsídio de moradia, não é correto e gera confusão.  

O que é uma casa paroquial?

Quer você o chame de parsonage, manse ou vicarage (para O Vigário de Dibley Todos esses termos descrevem uma casa que uma igreja possui e disponibiliza para seu ministro enquanto ele estiver empregado por essa congregação. Na maioria dos casos, a igreja também cobre os serviços públicos, a manutenção e o cuidado com o gramado. 

• Impostos e remuneração para o ministro: Para o ministro, a casa pastoral é considerada parte do pacote geral de remuneração por essas quatro partes: o ministro, a igreja, a Junta de Serviços de Benefícios e a Receita Federal. Isso geralmente significa que o ministro receberá, em média, cerca de 40% menos salário em dinheiro do que um colega que possui ou aluga sua própria casa. O benefício de moradia em casa pastoral é excluído do imposto de renda federal, mas é tributável quando se trata de impostos da Previdência Social e do Medicare. Um ministro deve esperar pagar 15,3% de imposto sobre o valor justo do aluguel de sua casa pastoral.  
• Localização: Uma casa paroquial pode estar em qualquer lugar, mas geralmente fica dentro da vizinhança da igreja e, na maioria das vezes, compartilha a área da propriedade do santuário e de outras instalações da igreja. Já vi casas pastorais que ficam a algumas ruas de distância do prédio da igreja, muitas que ficam do outro lado da rua ou adjacentes ao prédio principal da igreja e algumas que ficam tão perto da igreja que parece que o ministro poderia olhar pela janela do banheiro e acenar para os congregantes que tomam café na hora da comunhão.  
• Impostos e custos para a igreja: Na maioria dos casos, como a igreja é proprietária do imóvel, a casa paroquial é isenta de imposto predial. Em áreas com alto custo de vida, isso pode resultar em uma economia significativa. Entretanto, como em qualquer propriedade de prédio, há despesas. É responsabilidade da igreja atualizar o espaço, pagar os reparos e cobrir os grandes custos de rotina, como um telhado novo ocasional, eletrodomésticos, sistemas HVAC, etc. 

Qual é a principal diferença entre um ministro que mora em um presbitério ou que é proprietário/alugador de sua própria casa?

Entraremos em detalhes sobre essa questão daqui a pouco, mas a principal diferença é o salário em dinheiro. Se uma igreja não oferecer uma casa pastoral, o salário em dinheiro do ministro será aumentado para um nível que garanta que ele possa pagar por uma casa própria ou um aluguel na comunidade em que a igreja está localizada. Esse aumento no salário em dinheiro também se destina a cobrir o custo de serviços públicos, manutenção e outros custos de propriedade da casa. 

Profissionais da Parsonage

Vamos começar com alguns prós da casa paroquial. Embora eu esteja pessoalmente inclinado a defender que os ministros devam possuir ou alugar suas próprias casas, isso não significa que eu não veja vários pontos de valor para um arranjo de moradia em casa pastoral. Aqui está minha lista de vantagens do presbitério.

• As parsonages podem ser ótimas para ministros mais jovens que estão começando. Quando minha esposa e eu terminamos o seminário, não tínhamos condições financeiras de dar uma entrada em uma casa. Morar em um presbitério em nosso início de ministério nos proporcionou um lar estável e adequado enquanto acumulávamos nossas economias. 
• As parsonages podem ser ótimas para a mobilidade. Carey Nieuwhof escreve: "Embora as estatísticas variem, a maioria dos pastores fica de 3 a 7 anos em um lugar antes de seguir em frente." Embora pouquíssimos ministros ou igrejas desejem um chamado pastoral curto, devemos honrar as estatísticas nessa conversa. Pode ser um alívio significativo se um ministro não tiver que se preocupar com a venda de uma casa ao fazer a transição para um novo chamado. Conhecendo colegas que tiveram de administrar duas hipotecas por terem aceitado um novo chamado em um mercado imobiliário em baixa, posso perceber como foi fácil para mim me mudar da minha casa pastoral quando minha esposa e eu aceitamos novos chamados no início de nossas carreiras. 
• As parsonages podem abrir possibilidades de contratação. Imagine o seguinte cenário. Uma igreja entrevistou uma pastora na faixa dos 30 anos, a combinação é perfeita e ambas as partes não gostariam de nada mais do que começar um novo capítulo de ministério juntas. A única ressalva? As casas mais básicas dessa comunidade começam em pouco mais de um milhão de dólares e só aumentam a partir daí. Essa realidade é verdadeira desde o norte de Nova Jersey até o sul da Califórnia, bem como em muitos outros locais ricos e/ou urbanos. Um presbitério abre a possibilidade de um ministro morar na comunidade quando, de outra forma, isso não seria realisticamente possível. 
• As parsonages podem liberar tempo e recursos. Se formos honestos, podemos admitir que ter uma propriedade pode ser mais um passivo do que um ativo. Desde o pagamento de contas até a manutenção e conservação, a propriedade de uma casa pode drenar tempo e recursos. Para os ministros que preferem ficar livres dessa responsabilidade, uma casa pastoral pode ser uma ótima opção.
• Os presbitérios podem fazer a diferença entre a viabilidade ou o fechamento de algumas igrejas menores. Além do que já mencionamos sobre o aumento dos custos de moradia em algumas comunidades, há também congregações que têm recursos muito limitados, mas possuem uma casa pastoral. A capacidade de oferecer moradia e um salário mais baixo em dinheiro é, muitas vezes, a diferença entre poder chamar um ministro e simplesmente não ter condições de contratar um ministro para a equipe da igreja.
• Tempo e custo de deslocamento para o trabalho. Para muitos que moram em uma casa paroquial, atravessar a rua ou o gramado é o trajeto completo para o trabalho. Isso representa uma economia de tempo e dinheiro para o ministro e pode permitir maior flexibilidade para o tempo pessoal. 

Cons. de Parsonage

Há uma razão para que a maioria das igrejas nos Estados Unidos tenha se afastado do modelo de casa pastoral em favor de o ministro possuir ou alugar sua própria casa. Nesta seção, veremos alguns dos motivos para essa mudança de arranjo de casa pastoral.  

• Patrimônio líquido. No debate sobre o presbitério, o patrimônio financeiro está no topo da lista de contras. Os ministros que passam a maior parte de suas carreiras morando em um presbitério não acumulam patrimônio em sua casa. Quando chega a hora da aposentadoria, na melhor das hipóteses, eles precisam fazer uma grande hipoteca para ter um lugar para morar e, na pior das hipóteses, não conseguem pagar uma casa adequada. 
• Desigualdade salarial. Na esteira do patrimônio imobiliário está a desigualdade salarial. No papel, o valor de um pacote de remuneração pode parecer o mesmo para alguém que mora em um presbitério e para alguém que possui uma casa. Mas a realidade é que aqueles que recebem um salário maior em dinheiro e possuem uma casa própria estão recebendo mais do que seu colega que mora em um presbitério. Sim, parte do salário extra será destinada a despesas, mas entre a formação de patrimônio e a valorização da casa, o proprietário de casa própria de longo prazo geralmente sai ganhando financeiramente. 
• O hóspede perpétuo. Observamos anteriormente que as igrejas arcam com o custo de manutenção e conservação. O lado negativo disso é que, para um ministro e sua família, isso geralmente significa que qualquer mudança, atualização ou reparo precisa passar por um comitê da igreja. Isso muitas vezes pode ser um processo lento e frustrante, fazendo com que a família pastoral se sinta como se fosse hóspede em sua própria casa. 
• Problemas de manutenção agravados. Embora alguns ministros sejam proativos em relação às questões de manutenção, o Rev. Greg Town, que já morou em casas paroquiais e trabalhou com muitas igrejas que as possuem, observa que o oposto também pode ser verdadeiro. Ele escreve: "um pastor [pode ser] tão reservado que o pessoal da igreja não se sente à vontade para ir à casa paroquial ou, em alguns casos, nunca é convidado. Isso pode fazer com que a manutenção e os reparos essenciais não sejam prontamente conhecidos pelo comitê ou consistório [de construção e terrenos] e, assim, os problemas se acumulam uns sobre os outros até que sejam inevitáveis."
• Desconectar e sabatinar. Como cristãos, acreditamos que fomos projetados para o ritmo de trabalho e descanso, conforme destacado na narrativa da criação. Especialmente para os ministros, cujo tempo é frequentemente consumido pelo trabalho durante muitas horas do dia, essa desconexão e o descanso são essenciais. Viver nas proximidades da igreja e em moradias de propriedade da igreja muitas vezes pode borrar as linhas durante os momentos de desconexão, deixando o pastor sem descanso e sentindo-se continuamente esgotado. 
• Dependência em vez de interdependência. O autor Phillip Kennson escreve que a vida cristã em conjunto não deve refletir dependência ou independência, mas sim interdependência. Quando um ministro recebe salário, assistência médica e moradia de seu empregador, isso cria um relacionamento significativamente dependente. Quando o ministro tem o arbítrio e a escolha de onde morar - e tem um lar que não está vinculado ao seu empregador - isso cria uma sensação de segurança e bem-estar. 
• Localização. Isso varia de igreja para igreja, mas a maioria dos presbitérios está localizada na propriedade da igreja e tende a ser afastada de bairros residenciais ou, pelo menos, com uma localização estranha em uma comunidade. A maioria das igrejas deseja que seu ministro se torne parte da comunidade, formando relacionamentos autênticos com os vizinhos. A localização física de muitos presbitérios pode, muitas vezes, ser uma barreira desnecessária a esse valor.
• As necessidades da família. Embora o ministro seja um funcionário da congregação, na maioria dos casos, o cônjuge e os filhos do ministro não são. Cada membro da família tem direito a uma vida saudável além do local de trabalho do ministro, e um presbitério pode ser proibitivo nesse sentido. Muitos filhos de pastores que cresceram em um presbitério falam sobre como era "viver em um aquário", e muitos cônjuges de clérigos também relatam experiências negativas de falta de privacidade ou autonomia. 
• E, finalmente, xixi de gato. Um ministro anônimo e sua família chegaram à casa paroquial de sua igreja anônima com o caminhão de mudança, depois de concluírem uma mudança para o outro lado do país. Ao chegarem, descobriram que o andar superior da casa ainda tinha móveis antigos do inquilino anterior. Quando a mobília foi removida, descobriu-se que o carpete estava coberto com uma grande quantidade de urina de gato. O carpete teve de ser removido antes que os pertences do ministro pudessem ser transferidos para a casa. Isso é que é um começo estressante para um novo relacionamento entre pastor e igreja. Embora seja bom darmos às nossas igrejas o benefício da dúvida, também sabemos que a manutenção de uma casa pastoral nem sempre é prioritária, e muitas casas pastorais podem se tornar bastante abandonadas após anos de negligência. 

Soluções criativas

Considerando a saúde financeira e o bem-estar pessoal, provavelmente está claro que me inclino a favor de ministros que possuem ou alugam suas próprias casas, em vez do modelo de ministério de casa pastoral. Dito isso, cada ambiente é único e não existe um modelo perfeito para o ministério. Em algumas situações, conforme destacado na seção "prós", talvez não seja possível para uma igreja ou para um ministro se afastar de um arranjo de casa pastoral. Aqui estão algumas ideias sobre como as igrejas e os ministros podem preencher a lacuna se tiverem um presbitério. 

• Alugar a casa paroquial: O aumento do custo salarial é o maior obstáculo? A igreja pode considerar o aluguel de sua casa pastoral para um inquilino. A receita do pagamento do aluguel pode cobrir ou até mesmo superar o aumento necessário no salário. Supondo que a igreja seja proprietária da casa paroquial e que ela não seja financiada por dívidas, a renda do aluguel não está sujeita a impostos. Para obter informações mais detalhadas, consulte a página 32 do Guia fiscal e financeiro para igrejas e organizações sem fins lucrativos produzido pelo ECFA. 
• Vender a casa paroquial: Pode ser libertador para a igreja não lidar com a manutenção da propriedade ou com os inquilinos (em uma situação de aluguel) e, potencialmente, colocar seu pastor em uma situação de vida mais desafiadora. Em algumas circunstâncias, se o pastor puder pagar sua própria casa, a venda da casa pastoral pode ser investida e os retornos podem cobrir o salário adicional necessário para compensar o ministro adequadamente. 
• Provisão de patrimônio líquido: Em uma situação em que uma casa pastoral seja necessária, considere a possibilidade de incluir um subsídio de patrimônio para o ministro, além do salário base. Essa renda adicional poderia ser poupada e investida, imitando a construção de patrimônio em uma casa e criando economias extras caso eles precisem comprar uma casa no futuro. Embora isso acrescentasse uma maior responsabilidade financeira à igreja e considerações fiscais para o ministro, o aumento apropriado seria muito menor do que um pacote salarial que não incluísse uma casa pastoral. 
  • Uma opção é que o ministro poderia usar o aumento salarial para fazer contribuições do funcionário para esse valor em seu plano de aposentadoria 403(b). Isso daria a ele um benefício fiscal semelhante ao de um auxílio-moradia, e, ao mesmo tempo, tornar essas economias elegíveis para o auxílio-moradia na aposentadoria. 
  • A desvantagem de uma estratégia 403(b) é que esses fundos não serão facilmente acessíveis se o ministro precisar comprar uma casa antes de aposentadoria. Com essa consideração, pode ser mais vantajoso para o ministro pagar impostos sobre a renda extra e simplesmente poupar e investir de forma a tornar o dinheiro mais acessível no curto prazo. 
• Diretrizes claras: Grande parte do estresse que vem com um presbitério pode ser evitado se for intencional e proativo. A igreja tem um orçamento realista e uma prática de atualização e manutenção da casa? Existe um orçamento discricionário para o ministro e a família gastarem no presbitério sem passar por um comitê? Há limites claros definidos sobre como a congregação deve e não deve se envolver com a propriedade? Com a simples criação e comunicação dessas políticas, muitos dos problemas mencionados anteriormente podem ser evitados. "Existe uma oportunidade aberta e regular de feedback do pastor para o consistório sobre quaisquer problemas e necessidades da casa paroquial?", pergunta o Rev. Greg Town. "Estabelecer oportunidades regulares de feedback (e ouvir o feedback sobre o estado do presbitério sem ficar na defensiva, nervoso ou frugal) facilita para o pastor levar quaisquer problemas à atenção dos líderes da igreja." Ele também observa que os períodos de transição entre pastores podem ser uma boa oportunidade para revisar as diretrizes do presbitério. Ter uma discussão aberta e honesta sobre as expectativas e diretrizes com uma nova família pastoral durante o processo de contratação e regularmente depois disso aumenta a viabilidade do acordo. 

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Onde um ministro deve morar? Não há uma resposta certa para essa pergunta, mas conhecer os prós e os contras de cada cenário ajudará todas as partes a tomar a decisão mais saudável e viável. A pior coisa que uma igreja ou um ministro pode fazer é "fazer do jeito que sempre fizemos" sem pensar criticamente no assunto. Decisões descuidadas sobre moradia podem levar a relacionamentos amargos e insalubres entre pastor e congregação, ao passo que decisões cuidadosas e ponderadas sobre o assunto podem causar prosperidade e bem-estar a longo prazo.