Brilhar como as Estrelas

Para formar um ministério de educação cristã que ligasse as gerações, a Igreja Central Reformada no Centro de Sioux, Iowa, olhou para as estrelas.

Para formar um ministério de educação cristã que ligasse as gerações, a Igreja Central Reformada no Centro de Sioux, Iowa, olhou para as estrelas.

"Uma das coisas que identificamos como sendo de vital importância na Central é ser multi-geracional", explica o pastor Van Rathbun. "A maneira como começamos a viver isso em nosso programa de educação cristã é ter uma geração cruzada de pessoas que estão impactando a vida das crianças de uma maneira positiva".

É aí que entram as estrelas. STARS é uma abordagem disciplinadora de cinco pontos para crianças que encoraja os líderes a compartilhar o evangelho, unir-se aos pais, avançar na maturidade espiritual, alcançar outras crianças e servir a todas as crianças.

O centro do esforço é um programa noturno de quarta-feira chamado Logos para crianças do jardim de infância à sexta série. A noite apresenta os "pais de mesa" - adultos que se sentam com as crianças ao redor das mesas para uma refeição e uma história/aula. Os mesmos pais de mesa ficam com as mesmas crianças todas as semanas durante todo o ano letivo.

Jeremy Koerselman é presidente do Comitê Central de Educação, que supervisiona o programa noturno. Ele também é um "Dinner Dean", uma das duas pessoas que apresentam a história/alestra bíblica para as crianças em diferentes faixas etárias.

Koerselman diz que as pesquisas mostram que a fé tende a "ficar" com as crianças que têm interações com vários adultos fiéis ao longo de sua infância.

"Estes pais de mesa se tornam um modelo positivo de fé e confiança, sem ter a responsabilidade de fazer o ensino-eles se tornam mentores para alguns destes jovens estudantes", diz ele.

Fé Pegajosa

O programa Logos da Central Reformed se baseia em uma descoberta chave de novas pesquisas sobre como ajudar as crianças a desenvolver a fé que se mantém. 
Sob a liderança de Kara Powell e Brad Griffin, o Instituto Fuller da Juventude tem pesquisado extensivamente componentes-chave do desenvolvimento da fé que correspondem a uma fé ativa à medida que os estudantes entram na vida adulta.

Um dos fatores mais importantes? A conexão intergeracional com toda a congregação. Mais do que uma congregação multi-geracional, são pessoas de todas as idades que se relacionam entre si e fazem a vida juntas. Pense nisso como uma reunião familiar, mas ao invés de uma mesa de adultos e uma mesa de crianças, todos estão em uma mesa, comendo e conversando uns com os outros.

Para aprender mais sobre como incentivar uma cultura em sua congregação onde os votos batismais alimentam um fé pegajosa, visite stickyfaith.org/sobre sticky-faith ou e-mail nextgen@rca.org.

Espaço nas mesas

O diretor de logotipos, Tami Vanden Brink, disse que existem diretrizes de tabela. Ninguém pode comer até que a mesa inteira tenha comida. E os pratos de estilo familiar precisam ser devidamente passados.

"Há perguntas sobre o tempo de mesa e nós precisamos tomar nossa vez de compartilhar respostas e ser bons ouvintes para aqueles que estão compartilhando", diz ela.

Há também um tempo de artesanato/atividade e uma sessão de música onde as crianças aprendem canções para um programa especial compartilhado duas vezes ao ano no culto dominical.

Com um par de pais de mesa em cada mesa de jantar, e quase 70 alunos, o programa é de trabalho intensivo. A proporção de adultos para crianças é de 1:2, embora seja mais próxima de um para um se voluntários adicionais dos bastidores forem incluídos.

Mas ao dividir várias responsabilidades, os pais à mesa ficam livres para se concentrarem em conversas e desenvolverem relacionamentos com seus filhos à mesa. 

"Eles não precisam assumir muito trabalho normalmente associado ao trabalho com jovens", diz Koerselman, cujo filho de sete anos está no programa.

As relações borbulham para além das noites de quarta-feira. As crianças cumprimentam seus pais de mesa na igreja aos domingos e fazem desenhos para compartilhar com eles. Uma vez por ano as crianças visitam os "fechados" da igreja e lhes trazem um presente.

"Há algumas [crianças] que nos saudarão com entusiasmo pelo nome, e podemos fazer o mesmo com elas dentro e fora da igreja", diz Marty Verhoef, que tem sido pai de mesa e ajudante de artesanato por vários anos com seu marido, Bruce. Ela diz que a interação com as crianças a cada semana lhes dá esperança para o amanhã". 

Muitas mãos amigas

Um casal, com um grupo rotativo de voluntários, lida com a preparação e a porção dos alimentos. Outros ajudam na montagem e limpeza, acolhendo crianças e liderando o artesanato e a música.

Uma nova voluntária este ano é Yette Te Paske, de 92 anos, que se envolveu pessoalmente após concordar em rezar por um determinado programa voluntário.

Esse voluntário era um dos cozinheiros da Logos. Indo além da oração, Yette apareceu esperando ajudar.

"Ela tem estado aqui todas as semanas desde então, despejando molho de maçã nas tigelas e saudando as crianças - tem sido fascinante vê-la envolvida", diz Rathbun.

Um homem de 80 anos tem sido o lavador de pratos principal nos últimos quatro anos e não perdeu uma semana, de acordo com o pastor. Na verdade, a equipe de lavadores de louça é fundamental, pois o programa raramente usa pratos de papel ou plástico, copos e utensílios.

A Central teve um programa mais convencional de quarta-feira à noite durante décadas. Mas Rathbun disse que mudar e expandir o esforço do Logos e renovar o tema STARS há vários anos trouxeram rejuvenescimento.

"Tem sido emocionante ver novas pessoas entrando a bordo e intencionalmente compartilhar sua fé com essas crianças", diz ele.

Rathbun estima que o número de crianças e voluntários representa quase um quarto da assistência ao culto dominical da igreja.

O discipulado encontra o alcance

Mais de 10% das crianças que se reúnem a cada semana são de fora da igreja. 

"Temos pessoas que de outra forma não estão envolvidas nas atividades de domingo de manhã participando nas noites de quarta-feira", diz Koerselman.

"Alguns pais foram conectados porque seus filhos participam".

O componente espiritual do programa não se perde entre os participantes.

"Dizemos a nossos pais de mesa e outros voluntários que eles estão impactando a vida dessas crianças para o reino", diz Rathbun. "As crianças se lembrarão de seu relacionamento com elas por muito mais tempo, pois vocês ajudaram a apresentar Cristo a elas".

"Desenvolvemos relações com estas crianças", diz Paul Adkins, que tem sido um pai de mesa com sua esposa, Carol, por três anos consecutivos. Este ano, eles têm quatro meninos e duas meninas em sua mesa. "Carol e eu estamos quase em lágrimas quando os vemos na igreja ou quando atuamos em seus programas.

"Eles virão nos abraçar e nos darão cinco altos, ou estaremos em uma loja e um virá dizer oi".

"É tão refrescante sentar-se com estas crianças". O Senhor tem um plano e há muita esperança nestes jovens rostos - seus olhos apenas brilham. A noite de quarta-feira é o ponto alto de nossa semana".

O diretor de logotipos Tami Vanden Brink fez parte da transformação do programa. As mudanças incluíram a adição de crianças menores e a expansão das sessões para os meses de outono do ano.

"As crianças realmente querem estar aqui - não é apenas algo que seus pais estão obrigando a fazer", diz ela. "Creio que é uma maneira maravilhosa de compartilhar Cristo com as crianças e mostrar-lhes que, mesmo sendo cristãos e na igreja, ainda podemos nos divertir e aprender sobre Deus". 

Permanecer fiel

Havia algumas incertezas para o lançamento do programa expandido. O financiamento é suficientemente significativo para fornecer alimentos para todo o ano letivo. Recrutar um número adequado de voluntários também foi uma preocupação. 

Mas à medida que o esforço foi ganhando impulso, os voluntários foram se desenvolvendo e muitos ajudaram durante vários anos.

"Cada um tem seus próprios papéis individuais que são simples e consistentes o suficiente para não ser uma expectativa esmagadora", diz Koerselman.

O pastor da Central disse que os benefícios da nova abordagem serão sentidos durante anos.

"É um ministério que fortaleceu a missão da igreja e mudou a dinâmica de quem somos", diz Rathbun sobre as conexões intergeracionais.

"Em muitas igrejas, somos um pouco 'silenciosos' e tendemos a nos unir a pessoas de nossos próprios estratos ou grupos familiares. Isto quebra tudo isso".

Rezar pelas crianças e adultos que estão crescendo na fé juntos na STARS. Ore por conexões intergeracionais mais profundas em sua igreja.

Voluntário para ajudar com um ministério em sua igreja que serve a outra geração.

Saiba mais sobre a Sticky Faith, pesquisa sobre como ajudar crianças e jovens a desenvolver a fé que dura, através de e-mail nextgen@rca.org.