O entusiasmo de Jean Browne e Jim e Sally Thompson é contagiante quando falam do trabalho que estão fazendo na Igreja Reformada de Brookdale.
O entusiasmo de Jean Browne e Jim e Sally Thompson é contagiante quando falam do trabalho que estão fazendo na Igreja Reformada de Brookdale.
Jim, Sally e Jean coordenam uma refeição comunitária no último sábado de cada mês, quando muitas pessoas não têm mais nada de seus cheques de bem-estar para comprar comida. As pessoas da igreja servem uma refeição quente para 30 a 60 convidados, muitos dos quais vivem em carros ou onde quer que possam encontrar abrigo. Todos são bem-vindos.
Há sete anos, durante o auge da crise econômica, a congregação ofereceu uma refeição de Ação de Graças no sábado seguinte ao feriado. Muitas das pessoas em sua comunidade economicamente diversificada de Bloomfield, Nova Jersey, não tinham nem recursos nem muitos motivos para comemorar. Essa primeira refeição de Ação de Graças foi um sucesso, Jim, Sally e Jean a estenderam para uma refeição mensal por um período experimental de seis meses. No início, o número de pessoas que vieram comer não cresceu; o trio estabeleceu uma data para reavaliar se os resultados valeram o esforço. Quando essa data chegou, o número de convidados dobrou!
A refeição foi inicialmente anunciada na Craigslist e, em seguida, de boca em boca. Um convidado regular fez sua missão de convidar pessoalmente pessoas do bairro e aqueles que freqüentam algumas das outras cozinhas comunitárias da região.
Jim, Sally e Jean criaram uma rotina que funciona. Primeiro, Sally define o menu junto com a equipe de cozinha. Outra mulher dedicada, Pat, faz telefonemas às pessoas da congregação pedindo-lhes que tragam os pratos principais, os lados e as sobremesas; os membros que não podem cozinhar costumam fazer doações. Uma doação da Rede RCA CARE contribui para as compras de carne e outros suprimentos. Várias pessoas de fora têm feito generosas doações para a refeição comunitária. O restante é pago a partir do orçamento da igreja.
A comida é abundante e servida em estilo buffet. Os segundos são encorajados, e cada convidado pode solicitar uma refeição de takeaway.
"Tentamos fazer de cada refeição uma festa", diz Sally, "completa com flores e decorações". Escolhemos um tema e decoramos a sala de acordo. Em março, comemoramos o Dia de São Patrício e servimos carne de cordeiro e couve".
Enquanto a refeição foi inicialmente estabelecida para alimentar estômagos famintos, os servidores e os convidados descobrem que a refeição de sábado também preenche necessidades sociais e espirituais. A refeição se tornou uma forma de as pessoas do bairro se conhecerem mutuamente. O jantar é às 16h30, mas a cafeteira está pronta às 15h00 para aqueles que gostam de vir mais cedo para se socializar. Muitos dos convidados usam esse horário para tocar piano e cantar juntos.
Os benefícios se estendem também aos membros da congregação. Muitos deles construíram amizades com os convidados. Embora alguns tenham começado timidamente, eles agora se sentam entre os convidados para comer e conversar. Eles também se unem uns aos outros, pois trabalham lado a lado, cozinhando, servindo e limpando.
Jim enfatiza que não há "venda difícil" da religião. "Os convidados sabem que estão na igreja", diz ele, "mas nós não os obrigamos a ouvir um sermão antes de comer". A cada refeição, um dos anciãos escolhe oito a dez versículos da Bíblia por tema, escreve-os e coloca-os sobre a mesa. Antes da refeição, os convidados gostam de adivinhar qual é o tema. Os convidados também são convidados a escrever seus pedidos de oração em cartões, e os anciãos rezam por eles até a próxima refeição.
Os convidados são muito elogiosos em relação à cozinha e agradecem sempre aos servidores. "Não o fazemos para agradecer, mas porque recebemos muito em troca", diz Jean.
Rezar pelas pessoas que lutam para colocar comida na mesa, e para indivíduos e ministérios que os ajudam.
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