Reunindo Oakland

Oakland, Califórnia, é uma cidade dividida. A Igreja da Cidade de Oakland (RCA) está trabalhando para mudar isso.  

[Foto cortesia de Larry Austin]

Oakland, Califórnia, é uma cidade dividida.

Os ricos, os brancos e os bem educados vivem nas "colinas". Os moradores de baixa renda, as pessoas de cor e os que têm menos educação formal vivem nos "morros".

Como Josh McPaul viu quando se mudou para uma vizinhança ensanduichada entre as colinas e os apartamentos, as diferenças entre estas duas áreas podem ser acentuadas.

"Você poderia subir a colina [da minha casa] dois quarteirões e ver casas e vistas milionárias, e poderia descer dois quarteirões e ver tráfico de drogas e pobreza", diz McPaul.

McPaul acreditava que a igreja poderia ser um lugar para as colinas e apartamentos de Oakland se reunirem - mas ele não via isso acontecer nas igrejas existentes em Oakland. Assim, em 2010, ele e um amigo, Larry Austin, decidiram iniciar uma nova igreja - uma que poderia alcançar tanto as colinas quanto os apartamentos. Eles a chamaram de Igreja da Cidade de Oakland (RCA).

Como sua cidade dividida, McPaul, um australiano branco, e Austin, um afro-americano dos apartamentos, eram parceiros improváveis. Isso não foi um acidente.

"Queríamos ser uma igreja 'show-not-tell'. Então nos comprometemos a ter uma liderança que representasse os dois lados da cidade", diz McPaul. "Decidimos até compartilhar o púlpito 50/50".

O trabalho de equipe deles valeu a pena. Pessoas de ambos os lados da cidade vieram à igreja, atraídas pelos diferentes estilos de culto e pregação de McPaul e Austin.

Mas colocar as pessoas na porta não faz delas automaticamente uma comunidade.

Comunicação (mis)transcultural

"Você tem que ir além do superficial, 'Bem, estamos todos na mesma sala', para relacionamentos reais", diz McPaul.

Isso não é fácil. Por um lado, a maior diversidade cultural traz um potencial maior para mal-entendidos.

Desde cedo, Austin confundiu uma diferença no estilo de culto com uma má reação à sua pregação: "Venho de um passado onde dizemos 'aleluia' e 'amém' em resposta a um pregador", diz ele. "Quando comecei em Oakland, eu estava olhando para um público tranquilo. Então eu pensei que não estava chegando a eles. Mas depois do serviço, eles subiam e diziam: 'Isso foi realmente ótimo'".

Nem todos os conflitos culturais são tão facilmente resolvidos.

"Acho que é tentador para aqueles de nós que são brancos sentir que a raça não é um problema enorme, ou se for, é algo que podemos resolver facilmente", diz McPaul. "Mas este será um desafio contínuo... É mais como um carrossel do que um movimento linear de mal-entendidos para compreensão".

Isto significa ter algumas conversas difíceis. Mas para a Igreja de Oakland City, os benefícios valem o esforço extra.

Diversidade: um imperativo evangélico

"Quanto mais fizemos isso, mais descobrimos que [sendo uma igreja diversificada] é um imperativo evangélico", diz McPaul. "Nós entendemos melhor o evangelho quando o encontramos com pessoas que são diferentes de nós. Quando você está na igreja e se pergunta: 'Por que estou aqui?', a resposta não é porque somos todos da mesma raça, ou somos todos da mesma origem socioeconômica. Sua resposta é que estamos aqui pela graça de Deus e pelo amor de Deus".

"Tivemos que nos superar", acrescenta Austin, "e perceber que a adoração não é sobre nossa conveniência ou conforto". Trata-se daquele que está sendo adorado".

Entretanto, esta abordagem de adoração pode ser assustadora para novos crentes, especialmente pessoas de cor.

Atingindo a geração hip-hop

Atingir afro-americanos de baixa renda e menos instruídos - um grupo que Austin chama de "geração hip-hop" - tem sido particularmente difícil para a igreja.

"Este é um grupo de pessoas que não tem realmente um espaço em nossas igrejas - falamos de maneira diferente, adoramos de maneira diferente e temos experiências de vida diferentes", diz Austin. "Eu sinto que Deus está me chamando para dar a este grupo uma igreja que fale com eles".

Tendo estado envolvido na cultura hip-hop dos apartamentos durante a maior parte de sua vida, Austin é bem adequado para fazer isso. Portanto, ele está levando um grupo de evangelistas da Igreja de Oakland City para West Oakland para iniciar uma comunidade de culto para a geração hip-hop. Austin é um rapper cristão de longa dataum presente que ele está colocando em uso no novo ministério.

Embora ele não seja mais pastor na Igreja de Oakland City, a igreja apóia financeiramente o novo empreendimento, chamado "Elevate".

"A área [da cidade] em que estamos plantando é chamada 'o fundo', então a idéia da Elevate é trazer as pessoas para fora do 'fundo' e deixá-las saber que elas também são filhos de Deus", diz Austin.

Isso não vai ser fácil.

"As pessoas estão sofrendo e viram alguns exemplos muito ruins de cristianismo, ou foram queimadas, e estão apenas um pouco desligadas [pela fé]. E eles se voltaram para suas próprias necessidades", diz Quentin Richardson, um dos evangelistas que ajudam Austin. "Essa apatia vai ser um desafio difícil".

Richardson saberia. Ele está se descrevendo antes que Austin o convidasse para seu estudo bíblico na cidade de Oakland.

"Sempre parecia que [o evangelho] estava vindo de cima da minha cabeça, como se as pessoas estivessem falando comigo e me vendendo algo que não se relacionava comigo", diz Richardson. "Mas eu sempre digo às pessoas, 'Larry era um irmão que se parecia comigo, falava como eu, e tinha um passado semelhante... Ouví-lo realmente pregar a Bíblia da mesma maneira que podíamos falar de um jogo de futebol foi simplesmente incrível para mim. Ele fez o estudo bíblico ganhar vida".

Richardson tornou-se discípulo do estudo bíblico e depois da Igreja de Oakland City. Agora ele está ajudando Austin a fazer novos discípulos da mesma maneira.

Parte da mesma história

Austin vê isto como uma extensão do trabalho que Deus iniciou na Igreja de Oakland City.

"Quando começamos Oakland, havia mais pessoas do alto da colina...mas Deus acabou trazendo pessoas dos apartamentos também", diz ele. "Então talvez desta vez seja o oposto.

"Se o evangelho é verdadeiro, todos nós fazemos parte da mesma história". A igreja e o Espírito estão trabalhando para restaurar toda a humanidade, portanto, se conseguirmos colocar as pessoas de volta na história, podemos ser diferentes uns dos outros, mas começaremos a nos ver como irmãos e irmãs".

Rezar por mais unidade na cidade de Oakland e em outras cidades com profundas divisões culturais.

Considere os mal-entendidos transculturais que existem em seu contexto e trabalham para superá-los.

Sente-se chamado para plantar uma igreja? Visite www.rca.org/multiply para mais informações.