Comemorando a revitalização na Central Plains Classis

Por Terry DeBoer

As planícies centrais dos Estados Unidos não são um lugar onde você esperaria um tsunami violento. No entanto, tsunami é uma palavra que você ouve regularmente para descrever o crescimento da igreja e os ganhos de multiplicação na Central Plains Classis do RCA. 

A classis, que se estende de Nebraska ao Texas, já mais do que dobrou sua meta de 2018 de estabelecer 12 novos ministérios até o ano de 2025.

"Eu me refiro a isso como um tsunami de crescimento", diz Dale Assink, estrategista executivo do Sínodo Regional de Heartland e ex-ministro da Central Plains Classis. "E não posso deixar de pensar que o que está acontecendo tem o objetivo de reavivar o RCA."

O número de novas igrejas, igrejas plantadas e ministérios mais do que dobrou a meta original; 28 apresentaram um Plano de Nova Congregação. A Classis também está discutindo com outras igrejas e ministérios que estão explorando a possibilidade de se unir ao RCA por meio da Central Plains Classis. E, assim como em um tsunami, o crescimento rápido traz desafios substanciais.

"Um dos desafios é ser capaz de formular a estrutura adequada para lidar com o tsunami de novos líderes que estão chegando", diz Fabio Sosa, coordenador hispânico da Central Plains Classis e diretor de avanço missionário do Sínodo Regional de Heartland, do qual a classis faz parte.

Treinar e equipar esses novos líderes da igreja é uma prioridade necessária. Normalmente, esses líderes hispânicos são bivocacionais, ou seja, trabalham como pastores e têm pelo menos um outro emprego. Normalmente, eles estão liderando igrejas independentes não ligadas a nenhuma denominação, de acordo com Assink. Eles não têm muitos procedimentos e organização e foram atraídos pela doutrina reformada e pelo sistema de apoio à igreja RCA.

"Eles adoram nossa teologia e o conceito de aulas em que você faz uma aliança com um grupo de pastores que o apoiam e treinam com você", diz Assink. "Eles são altamente relacionais, portanto, quando encontram uma rede de igrejas que se baseia no relacionamento, isso também é muito atraente."

Sosa disse que eles veem a mesma coisa que ele via antes de ser ordenado no RCA há oito anos: "Os valores da fé, uma estrutura centrada em Cristo e líderes que têm uma longa trajetória de caminhada com o Senhor e paixão para ensinar o evangelho e levá-lo às pessoas."

Assink aponta Sosa como uma figura-chave no novo impulso da Classis. De sua base em Houston, Texas, Sosa é um treinador mestre para a rede de pastores hispânicos da classis. Participante da National Hispanic Pastors Alliance, ele também serve o RCA no comitê executivo do Council for Hispanic Ministries. Ele também tem um ministério de coaching e mentoria.

"É por meio do coaching que posso ajudar a desenvolver líderes e levá-los adiante", diz ele. "Quando comecei meu ministério, eu não tinha nem de perto os recursos que tenho agora."

A Iglesia Reformada Gracia Latiana em Austin, Texas, começou a realizar cultos na casa do pastor antes de se mudar para uma pequena capela alugada

Uma visão de crescimento lançou as bases

Assink faz parte da equipe do Sínodo Regional de Heartland há 23 anos. Depois de mudanças na equipe, há sete anos, ele se tornou líder de classe da Central Plains.

Naquela época, a Central Plains Classis tinha 13 igrejas. A grande maioria dessas igrejas estava em declínio ou havia se estabilizado, e algumas igrejas iniciantes haviam sido fechadas. A classis disse a Assink para se concentrar na multiplicação. 

Com oração e discernimento, ele liderou uma equipe no desenvolvimento de uma nova declaração de visão "25 até 2025", que foi oficialmente implementado no início de 2018. "Nos próximos sete anos, Deus está chamando a Central Plains Classis para ser uma classis de 25 ministérios. Deus está chamando a Central Plains Classis para ser uma classis de 5.000 discípulos", explicou Assink na época.

Na mesma época, Assink teve duas reuniões importantes. Uma delas foi em Dallas, Texas, com Henry Alvarez, líder de uma universidade cristã internacional on-line com amplos contatos com estudantes hispânicos.

Alvarez expressou seu interesse no RCA e transmitiu informações a alunos curiosos. Mais tarde, Alvarez foi recebido e ordenado no RCA. Depois veio o encontro inicial com Sosa, que havia se mudado de Nova Jersey para o Texas. Ambos eram conhecidos de Andres Serrano, um pastor do RCA que estava servindo como coordenador dos ministérios hispânicos do RCA. Serrano agora está servindo como diretor associado do Centro de Multiplicação de Igrejas e Ministério do RCA, com ênfase na multiplicação de igrejas.

"A cada passo do caminho, alguém era fornecido e um relacionamento acontecia", diz Assink.
À medida que os contatos e os laços com os líderes das igrejas hispânicas se desenvolviam, aumentavam as perguntas sobre o RCA e sua teologia. Houve um progresso visível em direção a essa meta visionária de novas igrejas e ministérios em toda a região das Planícies Centrais. A rede de relacionamentos também levou a conexões com o trabalho da igreja em Connecticut, Nova York e também internacionalmente.

Enquanto a Central Plains Classis observava um interesse crescente, a denominação estava passando pelo processo da Visão 2020 sobre o futuro do RCA. Considerando as divisões no RCA, o Sínodo Geral em 2021 afirmou a política atual e adotou termos da separação graciosa para as igrejas que desejavam sair. Mais de 200 igrejas indicaram sua intenção de deixar o RCA ou já se transferiram, muitas delas no Sínodo de Heartland. Uma classis, Dakota, saiu em sua totalidade. A própria Central Plains perdeu apenas duas igrejas. Mas estava acrescentando muitas outras novas igrejas e ministérios ao longo do caminho.

"Nos últimos anos, tenho me concentrado em todo o crescimento", diz Assink. "Como você se relaciona com esses novos líderes e os fortalece com suas igrejas? ... Continuamos a criar sistemas para fazer isso."

Uma das novas igrejas plantadas é a Iglesia Reformada Gracia Latina, em Austin, Texas. Ela é liderada pelo pastor comissionado Joel Aguilera, que começou um grupo de adoração em sua sala de estar. Por meio de divulgação via rádio, alianças com outros ministérios e contatos pessoais, seu crescimento permitiu que alugassem uma pequena capela para o ministério.

"Somos uma igreja que ama os necessitados e os perdidos", diz Aguilera, que, como muitos pastores de plantação de igrejas, é bivocacional. "E queremos abençoar todos aqueles que tornam possível esse crescimento do RCA. Nossas metas estão sendo cumpridas."

Outro ministério mais recente é o New Revelations Collegiate Mission em Krum, Texas. Ela oferece um ambiente residencial para estudantes universitários e, ao mesmo tempo, oferece orientação, habilidades de liderança, estudo da Bíblia e uma comunidade cheia de fé. 

Andrea Godwin-Stremler e seu marido, Ted, capelão aposentado do Exército, são os líderes desse esforço.

Os alunos comemoram o Dia dos Namorados na New Revelations Collegiate Mission em Krum, Texas.

O interesse cresce internacionalmente

Na primavera de 2023, Assink e Sosa lideraram uma viagem da Classis para a Argentina, a nação sul-americana onde Sosa nasceu e foi criado por um pastor de plantação de igrejas. Junto com eles estavam os colegas líderes das Planícies Centrais Ted e Andrea Godwin-Stremler e o gerente de projetos da classis Rick Clark. O secretário geral do RCA, Eddy Alemán, e Luis Ruiz, supervisor da missão RCA na América do Norte, América Latina e Caribe, também estavam presentes.

"Fui para a viagem com um pouco de ceticismo", admite Clark, instrutor de espanhol aposentado do Northwestern College. "Meu ceticismo foi respondido pelo fato de Deus ter trazido [esses líderes de igrejas] para o RCA. Deus estava dizendo: 'Temos pastores aqui que me amam e precisam de algum treinamento'."

Um seminário de treinamento de dois dias em Mar Del Plata, Argentina, com cerca de 40 pastores, abriu seus olhos para novas possibilidades. Ali estavam líderes de igrejas ávidos por aprendizado cristão a partir de uma perspectiva reformada, com paixão por alcançar outras pessoas com o evangelho.

Clark diz que eles se reuniram individualmente com 38 líderes diferentes. Essas foram as conversas iniciais com pastores ou casais de pastores interessados em se afiliar ao RCA. "Foi ótimo ouvir seus testemunhos de fé, ser desafiado por quem eles eram e ouvir por que estavam interessados em nós."

Assink diz que a classis está trabalhando para construir o sistema de credenciamento de pastores fora da América do Norte, após o que suas igrejas poderiam eventualmente se afiliar ao RCA. 

Visão de futuro

A maior tarefa continua sendo criar a estrutura, as redes e as pessoas de apoio para fornecer o treinamento, os recursos e a responsabilidade necessários no ministério. Além disso, será necessário que mais líderes compartilhem a carga de responsabilidade, que agora está nas mãos de relativamente poucos.

"Temos uma equipe fabulosa que está trabalhando arduamente para criar essas estruturas", diz Sosa. "Temos as ferramentas e algumas ideias muito boas sobre como enfrentar esse tsunami que está chegando."

Nota do editor: Os comentários de Fabio Sosa foram interpretados do espanhol por Rick Clark.