De costa a costa

O plantador de igrejas da costa oeste Keith Allen sentiu-se chamado para Providence, Rhode Island, a cidade "menos bíblica" dos Estados Unidos.

Plantador de igrejas da Costa Oeste constrói "comunidade missionária" na Nova Inglaterra

De acordo com o Grupo Barna, Providence, Rhode Island, é a cidade "menos bíblica" dos Estados Unidos. Então, quando Keith Allen se mudou para lá com sua esposa, Tafida, e três filhos em 2014 com a visão de plantar uma igreja, ele diz que o maior obstáculo era não conhecer a cultura.

Os Allens haviam ajudado a plantar duas igrejas no sul da Califórnia - uma igreja doméstica em Bellflower e a igreja da redenção em Long Beach - antes de se sentirem atraídos para uma área onde o RCA tinha pouca ou nenhuma influência.

A Nova Inglaterra se encaixa no projeto, mas veio com desafios. A Providence está a 3.000 milhas de Long Beach, e a diferença no clima espiritual parece aumentar a distância.

"Nossa abordagem tem sido muito lenta", diz Allen. "Não viemos aqui planejando plantar rapidamente uma igreja ou ser alguns hotshots". Queríamos entrar e conhecer nossa cidade". É uma cultura inteiramente nova na Nova Inglaterra, vinda de Long Beach".

Keith diz que foi difícil ganhar tração em Providence. Na Califórnia, ele podia encontrar pessoas simplesmente andando de bicicleta ou saindo de casa. Esse não era o caso em Providence. Mesmo quando ele e Tafida assavam e batiam em portas, os vizinhos eram resistentes.

"Há um profundo senso de religião, mas não um senso de ser espiritual", diz Allen sobre a Providência. "É uma cultura muito independente, onde o sul da Califórnia é mais solto e amigável". Aqui, as pessoas são mais exclusivas".

No início, Allen ficou desanimado. As pessoas pareciam fechadas, pensou ele. Então, enquanto o raking sai vários meses após a mudança, os Allen notaram que seus vizinhos faziam o mesmo.

"Fomos até lá e começamos a recolher as folhas e eles ficaram gratos e começaram a conversar conosco", diz ele. "Ao servir as pessoas, as paredes começaram a quebrar. Isso levou as pessoas a virem e a se interessarem de verdade".

Até mesmo uma nevasca durante um dos piores invernos da Nova Inglaterra acabou sendo uma bênção. Os Allens levaram para empurrar as calçadas e entradas dos vizinhos, e quando retornaram a Providence após visitarem a Califórnia, descobriram que seus vizinhos haviam retribuído o favor.

As relações começaram a florescer e os Allens começaram a identificar o que Keith chama de "povo de paz" - pessoas que eram acolhedoras nas conversas, estavam dispostas a servir, e poderiam formar a base de uma nova igreja.

Em preparação para o lançamento de uma igreja, os Allens estão estabelecendo uma "comunidade missionária". Nas quartas-feiras à noite, eles abrem suas casas para uma refeição, oração e histórias dos evangelhos. Cerca de 30 pessoas aparecem às quartas-feiras e voltam aos domingos para um tempo mais exploratório na Escritura.

Nossa meta para este ano", diz Allen, "é ver duas comunidades missionárias indo e ver outra [começar]". Assim que os líderes forem levantados na vida de nossa igreja, nós lançaremos".

A Igreja da Redenção em Long Beach é a igreja oficial de envio dos Allens, e os Allens ainda fazem parte dos Classis da Califórnia (o RCA não tem um classis na Nova Inglaterra), mas eles têm trabalhado duro para fazer parceria com as igrejas em Providence, incluindo a Viagem Sagrada CRC e a Igreja Sanctuary (Pacto Evangélico).

Allen é grato pelas parcerias. "Essa tem sido a alegria de estar aqui fora", diz ele. "Quando você encontra uma igreja que é realmente sobre Jesus, eles tendem a trabalhar muito mais juntos porque estamos desesperados".

Enquanto ele faz seu trabalho, Allen prefere suavizar a linguagem da plantação de igrejas. Não é essa a questão, diz ele; a questão é fazer discípulos.

"Nosso objetivo final não é ver [as pessoas] vir a um culto na igreja", diz ele. "Nosso objetivo final é amá-los e vê-los amar Jesus". Sabemos que uma igreja sairá disso".