Encontrar um terreno comum

"A melhor maneira de uma igreja se renovar é participar da implantação de uma nova igreja", diz Doug McClintic. E é exatamente isso que cinco igrejas RCA e CRC estão fazendo: plantar uma igreja juntos.

RCA, as igrejas CRC em Kalamazoo plantam uma igreja juntas 

Luminex, uma iniciativa da Região dos Grandes Lagos, está desfrutando de um terreno comum entre a Igreja Reformada na América (RCA) e a Igreja Cristã Reformada na América do Norte (CRC). Juntas, três congregações do RCA e duas do CRC estão iniciando uma planta de igreja colaborativa em Kalamazoo, Michigan, apropriadamente chamada Common Ground Church. A Luminex apóia grupos de congregações enquanto elas plantam igrejas em colaboração.

"A verdadeira história para mim", diz o pastor de plantação Chet Carlson, "é como nove em cada dez vezes, uma porta se abrirá para compartilhar meu testemunho porque as pessoas querem ouvir sobre esta unidade entre as igrejas".

A verdadeira história para Doug McClintic, que lidera a iniciativa Luminex e é o consultor de multiplicação de igrejas RCA para a região, é a interessante mistura de multiplicação de igrejas e revitalização de igrejas. "A plantação perturba a vida de uma igreja existente, de modo que ela tem que passar por alguma renovação", diz ele, "e essa dinâmica já está em ação nas igrejas Kalamazoo que fazem parte da Luminex".

Embora lento, ele admite, o processo é projetado para tornar a plantação acessível - de fato, normativa - para cada igreja. "As estatísticas são claras: a melhor maneira de uma igreja se renovar é participar do plantio de uma nova igreja", diz ele. "Estas igrejas são mais saudáveis, crescem mais rapidamente e têm uma dinâmica de renovação mais alta do que as igrejas que não participam do plantio".

Em Kalamazoo, a diretoria da nova igreja é composta por um pastor mais um membro de cinco igrejas da área: Primeira Reformada de Portage, The Bridge (RCA), Voyage (RCA), Westwood CRC, e Southern Heights CRC. Durante três anos, eles se reunirão com Carlson e McClintic à medida que a nova igreja for sendo lançada.

Nacionalmente, apenas cerca de 60% das plantas da igreja são bem sucedidas, diz McClintic, mas o processo que a Luminex utiliza melhorou essa estatística em cerca de 20%. Ele usa o trabalho do Dr. Charles Ridley, desenvolvedor do Perfil do Plantador de Igrejas, que identificou 44 características de plantas de sucesso. A Kalamazoo Luminex contratou Carlson em agosto de 2014 após um ano de preparação e utilizando este extenso processo para determinar sua prontidão.

"Estou aqui porque minha história de vida me trouxe até aqui", diz Carlson. "Minha história está repleta de quebrantamento que Deus colocou de volta, e os dons desse quebrantamento foram a humildade, uma testemunha pessoal do poder de Deus para curar, e uma atitude não julgadora importante para a construção de relacionamentos com pessoas não curadas".

"Eu realmente só conheço a fé em termos de diversidade", continua ele, chamando sua vida de "jornada espiritualmente nômade" que inclui laços familiares luteranos e wesleyanos; um pai pregador das Assembléias de Deus que fez o fornecimento de púlpitos em muitas denominações; graduações de escolas denominacionais cristãs e missionárias e batistas; e agora seu trabalho no RCA por nove anos, primeiro como pastor de jovens e depois como ministro ordenado desde 2012.

O terreno comum está na segunda fase de plantio, oferecendo um serviço de previsão todos os meses no Fetzer Center, no campus da Western Michigan University. A fase final, o lançamento, está programado para meados de setembro.

"Os aspectos práticos desta colaboração são o que me impulsiona enquanto espero resultados entre as pessoas que não estão em contato", diz ele. "Ela está continuamente dando frutos de muitas maneiras, promovendo a unidade dentro da igreja".

Carlson cita a crescente amizade e colegialidade entre os membros da diretoria da igreja como prova desta unidade. "É mais complicado com cinco igrejas", diz ele, "mas também é mais frutífero e tem levado a algumas das reuniões de oração mais significativas das quais já participei".

Uma dessas reuniões atraiu 70 pessoas que se comprometeram a rezar pelos membros da iniciativa Luminex. "Houve uma unidade tão profunda", disse ele, "e pelo feedback que ouvi, todos nós o sentimos". Este é um empreendimento histórico, e estou tão entusiasmado por fazer parte dele".