Determinando o DNA de uma Igreja

Como as alpacas e um acolhimento caloroso ajudaram a moldar a visão de uma nova igreja para o ministério.

Em um campus em expansão na Holanda, Michigan, Benjamin's Hope oferece uma comunidade intencional, programas e adoração para adultos que têm autismo e outras deficiências de desenvolvimento. Mas no último ano, a organização também ofereceu hospitalidade e uma nova perspectiva aos membros da The Foundry, uma planta da igreja RCA da vizinha Zelândia.

No ano passado, quando a Fundição estava pronta para sair do ginásio de sua igreja matriz, o pastor da Fundição Eric Folkers se viu no campus de Benjamin's Hope. Folkers estava se reconectando com seu mentor, Eric Peterson, pastor de A Igreja de Benjamin's Hope. O que ele não sabia era que Benjamin's Hope estava no processo de construção de um centro multiuso que eventualmente hospedaria os cultos da organização.

Enquanto Folkers percorria o campus, uma lâmpada acendeu-se: A Fundição precisava de um lugar para adorar enquanto seu edifício permanente estava em construção. A Esperança de Benjamin estava prestes a abrir um espaço bem adequado para a adoração. Sim, seus estilos de adoração eram diferentes. Sim, a Benjamin's Hope tinha um zoológico de animais de estimação e outras características incomuns para uma igreja. Mas tanto Folkers como Peterson viram o valor de fazer ministério juntos.

"Esta parceria] foi importante porque nossa igreja era nova em folha e nosso DNA era - e ainda não está totalmente estabelecido, então precisávamos experimentar a hospitalidade não parental", diz Folkers. "A Fundição estava saindo de nossa igreja matriz [Vriesland Reformed], onde tínhamos nascido e que tinha sido nosso único lar até este momento. Quando nos mudamos para Ben's Hope foi como se estivéssemos morando com seu divertido tio que tem um lugar agradável e algumas alpacas para conviver. Eles nos ensinaram sobre hospitalidade abnegada e ter um lugar para todos à mesa".

Naquele verão e durante o outono, os residentes de Benjamin's Hope e os membros da Fundição adoravam lado a lado todas as semanas. A excitação era evidente desde o início, mas ambos os pastores reconhecem que houve um breve período de ajuste, pois os membros da Fundição aprenderam a esperar e celebrar as expressões individuais de adoração das pessoas ao seu redor que tinham deficiências.

"Uma vez superadas nossas idéias preconcebidas de como agir, tivemos um verão incrível juntos", diz Folkers. "Uma das minhas lembranças favoritas foi nosso tempo de saudação - tivemos que dar cinco a sete minutos para que todos se cumprimentassem porque nossos amigos da Ben's Hope não iam excluir ninguém"!

Com o tempo, o edifício da Fundição foi concluído e a igreja se mudou da Esperança de Benjamin para sua nova casa. Mas seus meses de adoração juntos solidificaram uma parceria que continua a crescer, apesar da separação física.

"Eric [Folkers] e eu nos encontramos mais a cada semana para compartilhar e sonhamos em ter uma reunião de adoração inclusiva no local na Fundição", diz Peterson. "Estes sonhos estão esborratando as linhas de 'propriedade' e são mais sobre alcançar as pessoas para a glória de Deus, utilizando os recursos que nós dois trazemos".

Peterson diz que a esperança de Benjamin foi inspirada pelo rápido crescimento da Fundição e pela importância que a igreja atribui à identificação e ao desenvolvimento de líderes. Ele atualmente serve no conselho de supervisão da The Foundry e está entusiasmado sobre como este segundo serviço "todas as habilidades" poderia continuar a mudá-los como uma congregação.

Quanto a The Foundry, Folkers diz que seu relacionamento com Benjamin's Hope veio exatamente na hora certa para ser incrivelmente transformador para a jovem igreja.

"[A Esperança de Benjamin] nos mostrou e a todos que vêm ao seu campus o que significa receber a todos", diz Folkers. "E 'dar as boas-vindas ao estrangeiro' - esta é a meta declarada da Fundição, sair para alcançar os que não foram visitados ou aqueles que deixaram a igreja. Eles nos mostraram como era nosso DNA desejado em tempo real e em ações reais.

"As lições que aprendemos ali nos formaram e fazem parte do nosso DNA de plantio à medida que avançamos. Sem a Esperança de Ben, não somos a Fundição".