Tornando as Igrejas Seguras para as Crianças

O Sínodo Regional de Albany equipa suas igrejas para proteger as crianças de agressões e abusos sexuais.

Por Annie Reilly

A idéia começou com um pedido: os pastores queriam informações sobre políticas de igrejas seguras. Essas políticas têm dois objetivos: proteger os membros, especialmente crianças, contra abusos e proteger o pessoal contra falsas alegações de abuso.

"Continuei ouvindo os pastores que estavam preocupados em mudar as exigências com suas agências de seguros e me sentia sobrecarregado", diz Abby Norton-Levering, coordenadora dos ministérios do Sínodo de Albany. "A maioria das igrejas tem alguma apólice em vigor, mas não sabia se ela era suficiente para cumprir com seus seguros".

Mas o que começou como um assunto prático - ajudar as igrejas a navegar nesta parte do seguro de responsabilidade - transformou-se em uma conversa maior sobre segurança, educação, comunidade e compaixão. Em janeiro, cerca de 50 participantes de todo o Sínodo Regional de Albany se reuniram em Schenectady para serem treinados sobre a importância da proteção à criança em suas igrejas.

O evento foi liderado pelo pessoal do Programa de Assistência a Vítimas de Agressões Sexuais e Crimes em St. Peters Health Partners: diretora Lindsey Crusan-Muze e o educador de prevenção Mike Fonda. Eles explicaram os serviços disponíveis para as vítimas e famílias nos centros de saúde locais. A Fonda lidera o grupo através de uma série de diretrizes básicas para manter as crianças seguras, educando pais e líderes na prevenção de abusos, e identificando e respondendo a uma criança que mostra sinais de abuso.

Representantes da Emery e Webb, uma seguradora especializada na cobertura de igrejas e outras entidades sem fins lucrativos, também apresentados no evento. Tim McCarthy trouxe amostras de apólices de seguro para igrejas, aplicações voluntárias e procedimentos de relatórios. Ele examinou as apólices que os participantes trouxeram e fez perguntas em campo sobre cenários de "e se".

Agressões e abusos sexuais não são tópicos confortáveis para se falar. Enquanto as igrejas são destinadas a ser lugares onde todos os filhos de Deus são bem-vindos, isso nem sempre é o caso. Uma rápida análise das notícias mostra que as igrejas não têm protegido de forma consistente seus membros mais vulneráveis.

"Como líder, é minha responsabilidade fazer tudo o que puder para que pessoas de todas as idades se sintam bem-vindas e seguras em nossa comunidade", diz Lindsey DeKruif, pastora da Igreja Reformada de Helderberg no Centro da Guilderland. "Ter uma política abrangente que cuide da segurança de nossos jovens e crianças ajuda a criar uma comunidade na qual todas as pessoas possam prosperar".

Os participantes do Sínodo Regional de Albany, treinando igrejas seguras, sentem-se capacitados e animados para fazer planos de ação significativos para suas comunidades. Ao longo do dia, tornou-se claro que esta não é apenas uma consideração prática, mas também uma consideração moral e espiritual.

"Quando fui chamado pela Primeira Igreja Reformada de Schenectady, a igreja fez sua própria investigação sobre mim", diz Jonathan Vanderbeck, um ministro do RCA com treinamento em trabalho social. "Fiquei surpreso ao saber que esta não é uma prática padrão [no RCA]". Como assistente social que viu em primeira mão o que a falta de verificação de antecedentes pode fazer, me senti compelido, após este treinamento seguro da igreja, a exagerar em nossos cursos, a implementar uma política de triagem e verificação de antecedentes, para garantir a segurança das crianças e jovens a nosso cargo".

Alguns participantes do treinamento da igreja segura reconheceram a dificuldade de criar e implementar políticas realistas de proteção à criança. Pequenas igrejas que lutam para recrutar voluntários não podem facilmente ter dois professores em cada sala de aula, uma prática padrão recomendada por Emery e Webb. Outras igrejas resistem à idéia de fazer verificações de antecedentes porque têm medo de ofender as pessoas.

"Estes são desafios reais, mas não devem nos impedir de fazer o que é certo", diz Norton-Levering. "O mais importante é que uma congregação examine suas práticas atuais e inicie algumas conversas honestas". Uma jornada na direção certa começa com o primeiro passo".

Nota do editor: Se sua igreja gostaria de recursos para criar suas próprias políticas e procedimentos de igreja segura, entre em contato com Abby Norton-Levering em nortonlevering@gmail.com.

Annie Reilly é coordenadora de comunicação para o Sínodo Regional de Albany.