Jornadas Profissionais de Professores Oferecem Oportunidade de Divulgação

Quando a escola está fechada para os dias de atividade profissional dos professores, os alunos vêm à Primeira Igreja Reformada para um dia de diversão e aprendizado.

Quando a escola está fechada para os dias de atividade profissional dos professores, os alunos vêm à Primeira Igreja Reformada para um dia de diversão e aprendizado.

Há quatro anos e meio, a Primeira Igreja Reformada em Chatham, Ontário, tomou medidas para revitalizar seu ministério. A igreja não apenas chamou um novo pastor, mas também reuniu um novo comitê encarregado de alcançar aqueles que estavam fora da igreja.

O comitê de planejamento de eventos se reuniria regularmente, com idéias de brainstorming sobre como a congregação poderia "tornar-se melhor o corpo de Cristo em sua comunidade", diz Margot Wynveen, cujo marido, Barry, pastoreia a congregação. "E, perguntávamos: 'Qual foi o propósito da igreja dada por Deus em Chatham?".

A Primeira Reforma começou na era pós Segunda Guerra Mundial e proporcionou um lar de fé para o influxo de famílias de imigrantes que vinham para Chatham. Ao longo dos anos, no entanto, a igreja declinou à medida que famílias jovens deixaram a área em busca de melhores empregos, deixando a congregação como muitos hoje - mais pequenos e mais velhos.

A congregação olhou em volta e notou que a igreja católica próxima tinha uma despensa de comida e a igreja presbiteriana oferecia refeições comunitárias. Qual foi a contribuição da First Reformed para a comunidade? Wynveen diz que a igreja queria identificar sua missão - uma que ajudasse as crianças e os pais. O comitê havia tentado oferecer escola bíblica às crianças da vizinhança, mas, diz Wynveen, "isso simplesmente não funcionou bem" para a congregação de cerca de 80 pessoas.

Durante uma sessão de brainstorming do comitê, um membro levantou a possibilidade de combinar com a atividade profissional (PA) os dias agendados para os professores. Nos dias de AF, os professores se apresentam na escola para sua própria educação continuada, mas os alunos têm o dia de folga, deixando assim os pais que trabalham a procura de soluções temporárias, porém acessíveis, para o cuidado das crianças.

"Não só existe a despesa de cuidar das crianças, mas muitos pais não têm família na área para ajudar a cuidar das crianças", diz Wynveen.

Assim, o comitê decidiu abrir a igreja para as crianças da escola local em cada dia de AP durante um ano. Embora a escola bíblica pudesse ter sido muito a pedir à congregação, Wynveen diz: "Achamos que era possível fazer algo pelas crianças uma vez por mês durante um ano letivo".

É foi viável. Quatro anos depois, o programa "PA Days" da First Reformed continua forte, acolhendo cerca de 40 crianças de quatro a dez anos. As crianças que envelheceram fora do PA Days podem se tornar jovens voluntários para o programa, diz Wynveen.

Estruturada em torno de um dia típico de escola, a igreja abre suas portas às 8h30 da manhã e oferece café da manhã aos alunos. Depois de comer, as crianças ouvem uma história bíblica e depois participam do tempo de música, artesanato, jogos e outras atividades. O almoço e o lanche também são fornecidos pela igreja. Entre 16 e 20 membros da congregação ajudam no PA Days, diz Wynveen. Além dos voluntários da igreja que lideram e ensinam, Wynveen recrutou organizações externas para participar. Por exemplo, uma vez um notável bailarino irlandês passou o dia ensinando as crianças a dançar. Mágicos, cães de terapia e músicos também compartilharam seus talentos com os alunos.

O sucesso, no entanto, tem seus inconvenientes. Atualmente, a igreja teve que limitar o programa a 40 crianças devido a limitações de espaço. Idealmente, Wynveen gostaria de ver PA Days se tornar um programa ecumênico; com mais igrejas ajudando, haveria espaço para receber mais crianças.

Por enquanto, porém, Wynveen diz que o programa é uma bênção, não apenas para as crianças, mas para a First Reformed, permitindo que as pessoas na igreja "ajudem a comunidade e ensinem a fé".

A PA Days também criou outra oportunidade de divulgação. No ano passado, uma mãe mencionou a necessidade de seu filho de ter aulas de reforço. Primeiro a Reformed ouviu e agora dá aulas semanais a nove crianças. Cada criança recebe uma sessão de meia hora à noite com um voluntário do First Reformed.

"Temos uma mulher em nossa congregação que é boa em matemática, e ela sorri para pensar como Deus está agora usando seus dons", diz Wynveen, acrescentando que o ministério de presença é tão importante quanto a instrução educacional. Wynveen lembra como um estudante claramente não queria assistir às sessões de tutoria, mas depois de algumas semanas, ela desenvolveu um vínculo com seu tutor. Ela agora vem para a tutoria com um sorriso no rosto.

Embora a PA Days não tenha resultado na vinda de famílias para o culto dominical, ela está fazendo algo tão importante - ela deu um propósito à First Reformed, diz Wynveen.

"Colocamos tanto nos números para avaliar nosso sucesso. Mas estamos sendo bem sucedidos na medida em que estamos fazendo algo pela comunidade. Estamos proporcionando um lugar seguro para as crianças. E estamos dando a elas um dia de diversão", diz ela. "Estamos plantando sementes de fé".