O Deficiente Torna a Liderança Acessível

Cassie Lokker diz que dar poder às pessoas com deficiências significa convidá-las não apenas para o edifício da igreja, mas também para papéis de liderança.

Cassie Lokker tem preparado toda sua vida para suas funções na Primeira Igreja Reformada em Baldwin, Wisconsin. Na equipe, ela serve como coordenadora de música e adoração, e como voluntária, ela é a defensora das deficiências da congregação.

Lokker vem cantando e escrevendo música há anos. Ela se apresentou na feira estadual, toca piano de ouvido, canta em cafeterias e gravou um CD. Ela também tem vivido com uma deficiência visual desde o nascimento. Ela aproveita essa experiência para ajudar sua congregação a se tornar ainda melhor para abraçar e capacitar as pessoas com deficiência.

"Sou provavelmente uma pessoa mais impactante porque já passei pelas coisas difíceis", diz ela, "e espero poder ser um testemunho ao dizer: 'Deus esteve comigo e me levou adiante'".

Neste inverno, Lokker também se tornou um dos primeiros defensores da deficiência regional de Minnesota Classis. (A First Reformed é a única igreja da classe fora de Minnesota; a cidade de Baldwin está mais próxima das Cidades Gêmeas do que de outras igrejas RCA em Wisconsin). Ela e Angie Kimmel, outra defensora regional da deficiência e membro da Igreja Reformada da Paz em Eagan, Minnesota, aconselham os clássicos sobre passos para melhor receber e capacitar as pessoas com deficiência. Elas também consultam as congregações do RCA em conjunto com a Disability Concerns, um ministério conjunto do RCA e a Igreja Cristã Reformada na América do Norte.

Os defensores da congregação e das deficiências regionais ajudam as igrejas a se engajarem em uma série de preocupações. Lokker acha que as modificações de acessibilidade são a principal prioridade, mas ela diz que também é crucial navegar por questões interpessoais sutis. Ela acha que, embora muitas igrejas tenham uma rampa em seu prédio que é compatível com a ADA (Lei dos Americanos Portadores de Deficiência), menos tem uma para a plataforma do santuário. É difícil, diz ela, considerar os indivíduos como parceiros ministeriais - ou líderes em potencial - se você pensar neles principalmente como pessoas que precisam de sua ajuda.

Ela também está muito consciente de que "a deficiência pode ser um lugar muito solitário".

"A menos que você tenha vivido com uma deficiência, é difícil de entender", diz ela. "Não há problema em perguntar a Deus por quê". Ele ouve tudo, ele sabe tudo". Até mesmo Cristo sentiu fome e cansaço, e chorou, então está tudo bem. Mas também é importante tentar seguir em frente".

Até onde Lokker sabe, ela é a única pessoa jovem em sua igreja que é legalmente cega. Mas as deficiências que vêm com o avanço da idade são comuns na First Reformed. Lokker, que cresceu cantando na First Reformed e se juntou à equipe depois de ter obtido seu mestrado em liderança na igreja, está satisfeita com seu longo histórico de investimento em acessibilidade - mais recentemente, uma porta automática.

"Eu sei que as pequenas igrejas diriam que não podem pagar. Mas há coisas baratas que você pode fazer", diz ela, como fornecer boletins de domingo em letras grandes ou até mesmo usar uma linguagem mais hospitaleira durante o culto. Por exemplo, quando a Escritura é lida durante o culto na First Reformed, as pessoas nos bancos são convidadas a ler em suas Bíblias ou em seus tablets ou telefones, o que inclui as pessoas que precisam de um aplicativo para tornar o texto legível.

Pequenos passos como esse podem ser equalizadores. E para Lokker, a igualdade para indivíduos com deficiência é o que está em jogo.

"Uma pessoa com uma deficiência muitas vezes vive apenas sua vida e abraça os desafios que tem, assim como outra pessoa faz", diz ela. "Minha vida pode parecer muito difícil para você". Mas você pode ter passado por um câncer ou um acidente de carro traumático, e eu posso olhar para você e dizer: 'Uau', você é incrível!""

Nota do editor: A Primeira Igreja Reformada em Baldwin, Wisconsin, é parte do Sínodo Regional do Heartland. Esta história celebra o trabalho de Deus em torno do RCA.