O Ciclo de Discipulado

Como uma reunião de grupo de estudo na sala de estar de um pastor se transformou em uma nova congregação profundamente enraizada na Teologia Reformada.

Rudy Rubio diz que a cena poderia ter sido direta do livro de Lucas: pessoas lotadas em sua sala de estar, espalhadas pelo chão, cobertas por cadeiras. Sessenta e cinco pares de sapatos em uma pilha junto à porta. Se alguém mais tivesse querido se juntar ao grupo, teria que ter descido pelo teto.

Todos os 65 adultos e crianças - estavam na sala de estar de Rubio para um grupo de discipulado. Na época, Rubio era diretor de atendimento e divulgação congregacional na Igreja Reformada Emmanuel em Paramount, Califórnia. Ele começou a notar várias pessoas que vinham à igreja todos os domingos, mas não estavam ligadas de nenhuma outra forma. Uma pessoa, diz ele, literalmente saiu correndo pela porta dos fundos toda semana para evitar qualquer pressão para se envolver.

Essa desconexão dizia respeito ao Rubio. Ele queria que as pessoas pudessem se conectar com outros em um lugar que se sentisse menos "religioso". Assim, em agosto de 2014, ele e sua esposa convidaram várias famílias a comparecerem após o culto para um estudo do livro. Antes que soubessem, 65 pessoas enchiam sua casa toda semana.

Duas dessas pessoas eram Henry e Mayra Centeno. Henry tinha atendido Emmanuel fora e fora desde o final da adolescência. Quando ele e Mayra se conheceram, eles se tornaram membros. Mas agora, na casa dos 30 anos com dois filhos, os Centenos tinham dificuldade de chegar a eventos fora do culto dominical. Quando Rubio disse: "Tragam seus filhos!", eles decidiram verificar.

O objetivo de Rubio era "fazer com que as pessoas se conectassem à igreja", diz ele, "mas o veículo era um discipulado". Neste caso, discipulado significava ler livros - e não leitura leve, também. Eles começaram com o livro de Francis Chan O Amor Louco e trabalharam até uma versão abreviada de Wayne Grudem's Teologia Sistemática.

Os encontros deram a Rubio e Chris Marquez, um estagiário pastoral da época, uma oportunidade para explicar a teologia reformada inerente ao culto e à pregação de Emmanuel.

"É uma herança rica que herdamos dos reformadores", diz Marquez. "Colocamos ênfase na pregação expositiva e na explicação dos sacramentos, confissões e credos".

Todos estavam realmente entusiasmados com a Teologia Reformada?

"Claro que não!" diz Mayra, rindo. "Pensei que já tinha terminado a [escola] e não precisava ler de novo".

"Oh heck yeah!" Henry diz. "Tenho estado interessado em [Teologia Reformada]. Eu estava entusiasmado para fazer o estudo do livro".

No decorrer de um ano, o grupo de discipulado se aproximou. O que começou como um estudo de uma hora de livro se transformou em várias horas de potluck, tempo de oração e estudo na casa de Rubios. s vezes as pessoas ainda estavam lá depois que Rubio voltou da pregação no culto noturno.

Todo esse tempo juntos fez a diferença. "Os casamentos foram restaurados", diz Rubio. Outras pessoas decidiram ser batizadas. "Três lares inteiros foram batizados - mãe, pai, filhos". [Eles foram] de não ir à igreja a ter famílias inteiras batizadas"!

Discípulos fazendo discípulos

Apesar desses sinais de crescimento pessoal, Rubio e Marquez acreditavam que fazer parte do grupo não era suficiente. O grupo precisava se multiplicar.

"O discipulado é ajudar as pessoas a seguir Jesus para que elas, por sua vez, possam ajudar outros a seguir Jesus", diz Marquez.

No momento em que os líderes divulgaram esta notícia, "havia muito pouca excitação e muito medo", diz Rubio. "Algumas pessoas ficaram chateadas comigo. Eles pensaram que eu não os queria mais em minha casa". Então eu tive que voltar e explicar: "Foi sobre isso que falamos desde o início". Jesus não nos chamou para ficarmos confortáveis em minha sala de estar"".

Rubio e Marquez encorajaram as pessoas do grupo a considerarem a abertura de suas próprias casas para novos grupos de discipulado. Os Centenos estavam nervosos, mas concordaram em hospedar se Márquez liderasse a discussão.

Ao fazer isso, "eles passaram de receptores a abrir suas casas e ajudar outras pessoas a receber", diz Rubio.

"Nossa maior comissão é não ficar confortável em nossa bolha; é sair e fazer discípulos", diz Henry. Ainda assim, quando foi nomeado para se tornar diácono, ele se surpreendeu - ele não se sentiu qualificado, mas assumiu o papel com o incentivo de Rubio.

Discípulos plantando igrejas

Enquanto esses novos grupos de discipulado se formavam, Rubio e Márquez se sentiam condenados a plantar uma igreja. Ambos estavam inscritos no Seminário Teológico Ocidental em um programa de ensino à distância focalizado em um modelo missionário de igreja nos centros urbanos. E Emmanuel Reformed há muito se comprometeu a plantar igrejas a oeste da Paramount. (Esse compromisso, juntamente com o desenvolvimento de novos líderes, foi esclarecido e fortalecido como resultado da participação em uma comunidade de liderança através de Transformed & Transforming, a visão do RCA para o ministério).

Assim, Rubio e Marquez começaram a explorar bairros entre Paramount e Los Angeles-Compton, Lynwood, Watts. Quando visitaram um prédio em Lynwood e o proprietário imediatamente lhes ofereceu, eles decidiram que era Lynwood.

"Lynwood nos proporciona uma boa área para irmos e sermos missionários", diz Marquez. Seu animado centro da cidade, Plaza México, é um centro comercial, gastronômico e cultural para os residentes de Lynwood, mais de 85% dos quais são hispânicos.

Quando Rubio e Marquez começaram a fazer planos para a fábrica de Lynwood, "o mais natural seria convidar as pessoas ... em que estávamos investindo", diz Rubio. Assim, eles convidaram membros de cada um dos três novos grupos de discipulado, incluindo os Centenos, para se juntarem a eles na plantação da igreja.

"Foi uma das decisões mais difíceis que tivemos que tomar", diz Henry. "Especialmente para mim, conhecendo Emmanuel desde os meus 18 anos". ... Mas eu vou seguir Jesus, e onde quer que ele me chame, eu vou seguir".

Mayra admite que estava "um pouco assustada" com a idéia. Mas ela tinha ido para o ensino médio em Lynwood. Quando ela e Henry se conheceram, ela se mudou. "Quando consegui meu mestrado [grau] em terapia, meu desejo era voltar para esta área. ... Era porque Deus precisava de mim lá".

Assim, os Centenos concordaram em fazer parte da equipe central da fábrica da igreja, juntamente com duas dúzias de outros grupos de discipulado.

A equipe se fixou em um nome que reflete seus compromissos teológicos: Igreja Reformada de Los Angeles (RCLA). O primeiro serviço oficial da RCLA foi em setembro passado em um parque público. Em outubro eles adoraram pela primeira vez em seu prédio, e a grande abertura foi no Domingo de Ramos deste ano.

Apesar de ter um edifício físico na igreja, a RCLA está profundamente comprometida com a construção de relacionamentos na comunidade. A igreja aproveitou a Praça Lynwood México como um lugar para receber um grupo de homens, estudando uma peça clássica da Teologia Reformada: John Calvin's Institutos da Religião Cristã. Rubio e sua família se mudaram até mesmo para Lynwood.

Márquez diz que o objetivo não é atrair pessoas para a igreja. "Queremos realmente incutir em nossa equipe central que o cristianismo não é uma instituição". ... A maior parte do nosso trabalho será feita fora das quatro paredes do nosso edifício".

Muitos visitantes da RCLA vêm de origem católica romana. Para eles, a liturgia reformada é ao mesmo tempo familiar e incomum. Toda semana, a congregação fala as palavras do Credo dos Apóstolos, incluindo a frase "a santa igreja católica". Enquanto o "católico" de baixo custo se refere à igreja cristã universal, isso não é imediatamente visível para os visitantes. "Uma pessoa sempre aparece depois [para perguntar sobre isso]", diz Rubio, o que lhe dá uma oportunidade de explicar o significado da frase em um contexto reformado.

Plantadores que fazem jardineiros

O que vem a seguir para a Igreja Reformada de Los Angeles?

"Queremos construir uma comunidade de crentes, apaixonados por conhecer a Deus e caminhar em obediência a Ele", diz Marquez. Isto significa que ele e Rubio já estão de olho em mais plantas da igreja. Desde o início, seu orçamento incluiu um item de linha para a plantação de igrejas. Eles esperam plantar outra igreja fora da RCLA nos próximos três anos.

Henry foi eleito para ser diácono novamente, algo que ele disse a Rubio e Marquez que não tinha intenção de fazer. E ele está no convés para liderar um estudo do livro de julho até o final do ano, algo mais que ele nunca imaginou. "Chris sempre faz uma piada [que] Deus vai nos surpreender daqui a um ano", diz Henry.

Pode haver mais surpresas ainda em estoque. Pessoas próximas a Henry lhe perguntaram: "Você já pensou em ser um pastor?

"Eu não sou", diz ele. "Estou apenas tentando viver uma vida mais justa". Mas por mais que brinquem, eu sei que Deus está colocando essa semente na minha cabeça".

 

PLANTA

Se a idéia de plantar uma igreja ressoar com você, entre em contato com a equipe de multiplicação de igrejas. Email multiply@rca.org para aprender mais sobre como iniciar uma igreja é uma ótima maneira de apresentar as pessoas a Jesus pela primeira vez.