Em casa na fé

Os cristãos japoneses na cidade de Nova York encontram uma igreja que se sente como em casa. Agora eles querem trazer sua fé de volta para sua família e amigos no Japão.

Membros da JAUC e do grupo de mulheres naufragadas compartilharam uma noite de hospitalidade, história e cultura.

 

À beira do século XX, um evangelista japonês vivendo em Portland, Oregon, sentiu que Deus o chamava para ministrar aos jovens japoneses que trabalhavam nos Estaleiros Navais do Brooklyn. Ele não tinha dinheiro para pagar a passagem de trem, mas mesmo assim conseguiu atender ao chamado, andando as quase 3.000 milhas de uma costa à outra. Uma vez no Brooklyn, ele começou a dar aulas de catequese e a usar a Bíblia para ensinar inglês.

Com o crescimento da comunidade japonesa em Nova York, foram formadas mais duas igrejas missionárias para falantes de japonês, incluindo uma apoiada pelo RCA Women's Board of Domestic Missions. A Lei de Imigração de 1924 suspendeu a imigração do Japão para os Estados Unidos. No final da Segunda Guerra Mundial, no entanto, a Costa Leste novamente experimentou uma onda de crescimento na comunidade japonesa, pois as evacuadas dos campos de internação se deslocaram para o Leste, relutantes em retornar para suas casas na Costa Oeste devido aos severos preconceitos que enfrentavam.

Vendo a necessidade de recursos combinados para acomodar este aumento da população, as três igrejas missionárias decidiram se unir, formando o que agora é conhecido como Igreja Unida Japonesa Americana (JAUC).

Devido a sua história como igreja missionária, JAUC, uma congregação conjunta RCA e Metodista Unida em Manhattan, esteve no itinerário de uma viagem Sankofa feminina do RCA no ano passado. (Sankofa significa "olhar para trás para olhar para frente"). A viagem permitiu que as mulheres refizessem os passos de suas mães e irmãs históricas na fé, com um foco especial na missão.

A história da igreja é única - e certas partes são dolorosas - mas as mulheres na jornada de Sankofa receberam muito mais do que uma fascinante lição de história.

"Vivenciamos sua hospitalidade e suas refeições - comida caseira japonesa - e sentimos esse senso de casa", diz Liz Testa, coordenadora de Transformação e Liderança da Mulher no RCA. "Aqueceu tanto meu coração ver as diversas mulheres de nossa viagem entrarem e receberem a hospitalidade dessas mulheres japonesas".

A igreja é uma comunidade acolhedora para imigrantes japoneses, americanos de ascendência japonesa e aqueles que simplesmente se interessam pela cultura japonesa. Muitos na congregação da igreja vêm do Japão para os Estados Unidos para a faculdade, pós-graduação ou negócios, e depois se estabelecem, casam e criam suas famílias aqui. Eles encontram na JAUC um senso de casa.

"Muitas pessoas são atraídas para nossa igreja porque é um oásis semanal para elas", diz Gerri Yoshida, um membro de longa data da JAUC. "Durante a semana, eles têm que se adaptar à cultura americana e falar inglês o tempo todo". É um grande conforto para eles encontrar com amigos, falar japonês e ter as coisas entendidas culturalmente".

O uso contínuo do idioma japonês é fundamental para manter a forte identidade cultural da igreja, diz Yoshida. Os congregantes querem rezar em sua língua do coração.

A JAUC tem um culto bilíngüe todos os domingos, com adoradores cantando simultaneamente um hinário japonês ou um hinário inglês. O sermão é pregado primeiro em japonês, e depois novamente em inglês. O mesmo é feito para a oração do Senhor, o Credo dos Apóstolos e outras partes da liturgia.

É a prevalência da cultura japonesa que aqueles que não estão familiarizados com a JAUC muitas vezes acham tão marcante.

"Em outras partes do país, há mais assimilação", diz Testa. "Mas na JAUC, há pessoas que já estão aqui há algum tempo". ... A igreja é realmente monocultural; é japonesa". Há uma singularidade em torno disso".

Em alguns aspectos, a mistura da cultura japonesa e do cristianismo parece natural. Elas compartilham um alto senso moral e ético, e ambas valorizam a humildade.

"Os japoneses estão sempre pensando em outras pessoas primeiro", diz Yoshida. "Há um senso de abnegação, um senso de doação, como os pais desistem de tudo por seus filhos". É semelhante ao que eles aprendem no cristianismo".

Entretanto, Yoshida diz que existem diferenças impressionantes entre as culturas, e ela percebe um vazio espiritual no Japão. Apenas 1 por cento da população do país se identifica como cristã. Isso representa um desafio para muitos membros da JAUC; eles querem compartilhar a mensagem do evangelho com sua família e amigos no Japão, mas há muita resistência a isso.

"As normas sociais são muito fortes [no Japão]", diz Yoshida. "É uma cultura muito homogênea". Há um forte senso de conformidade e comunidade. Eles querem pertencer. Se você começa a agir de forma diferente, é realmente difícil por causa de todas as pressões sociais ao seu redor".

No Japão dos séculos XVI e XVII, quando o cristianismo foi proibido, os "cristãos ocultos" incorporaram as práticas cristãs na tradicional cerimônia japonesa do chá. Os pesquisadores acreditam que os elementos da cerimônia refletem os da comunhão. 

Por exemplo, o chá, servido aos convidados pelo anfitrião, é acompanhado por um bolo doce, não muito diferente do emparelhamento de pão e vinho em comunhão. O ambiente também ecoa a reconciliação no coração da comunhão. Tradicionalmente, as casas de chá tinham portas muito pequenas, exigindo que os samurais retirassem as armas e os sapatos antes de entrar. Em uma sociedade hierárquica, estes sinais de humildade criavam uma igualdade entre os convidados.

Historicamente, a cerimônia do chá era uma avenida para estes cristãos escondidos manterem sua fé viva. Hoje, ela é um veículo potencial para a missão e para aliviar a resistência.

"Pode ser outra maneira de alcançar as pessoas com cristianismo", diz Yoshida.

A igreja continua a encontrar novos caminhos para a missão. A JAUC está agora explorando o ministério da deficiência e o alcance da missão. No centro deste ministério emergente está RCA defensor da deficiência Mana Hashimoto, que veio do Japão para os Estados Unidos, tendo perdido sua visão devido a danos nos nervos ópticos. 

Amigos no Japão disseram a Hashimoto que menos estigma, vergonha e silêncio cercaram a deficiência nos Estados Unidos. Na JAUC, Hashimoto descobriu que isso é verdade, recebendo aceitação, afirmação e oportunidades de liderança.

"A esperança é que este espírito de inclusão radical acolha outros do Japão para ouvir que Deus os ama e os aceita como eles são", diz Yoshida. "Então, eles também poderão encontrar um lar espiritual na JAUC".

 

ORAÇÃO

Gerri Yoshida sugere algumas maneiras que RCA Hoje os leitores podem se juntar à Igreja Unida Japonesa Americana em oração:

• Para um pastor bilíngüe liderar a congregação.
• Para o emergente ministério da igreja para deficientes.
• Por sabedoria e coragem para que os membros da igreja compartilhem sua fé com a família e amigos.
• Para o antigo pastor de JAUC Nathan Brownell e sua esposa, Nozomi, que agora servem como missionários em Yokohama, Japão, ministrando aos jovens.