Em seus próprios termos

Tylor LongWing estava lidando com depressão e ansiedade quando ela entrou na Igreja Comunitária de Springs pela primeira vez em 2013. Ela foi ao seu primeiro culto porque estava tendo um dia ruim e queria estar com seu melhor amigo - e naquela noite ela deu sua vida a Jesus.

O Ministério do Estudante vê um crescimento explosivo através de "agrupamentos".

Por Rob MacKay

Tylor LongWing estava lidando com depressão e ansiedade quando ela entrou na Igreja Comunitária de Springs pela primeira vez em 2013. Com apenas 16 anos de idade e filha adotiva de pais não-religiosos, ela nunca havia contemplado Deus ou freqüentado cultos.

"Eu estava tendo um dia ruim e queria estar com minha melhor amiga [Jennie Hart]", diz ela.

O serviço foi particularmente inspirador para os alunos do ensino médio. Depois disso, ela iniciou uma conversa com Emily Jusell, uma líder juvenil da congregação de Colorado Springs. Eles discutiram sua experiência, o Espírito Santo e o amor de Deus. Jusell, que é três anos mais velha, disse a LongWing que Deus não estava zangado com ela por nenhuma imoralidade passada; na verdade, Deus sempre a amou.

"Me deu um sopro na cabeça". Eu me senti tão aliviado, mas convencido", diz LongWing. "Eu dei minha vida a Jesus naquela noite... Eu me apaixonei por Deus".

Alguns meses mais tarde, ela foi batizada.

A LongWing gasta 30 horas por semana com o ministério da juventude da Comunidade Springs, além de trabalhar o mesmo número de horas que um caixa em uma loja local. (Além disso, ela só experimenta ocasionais e curtas dores de depressão e ansiedade).

LongWing ministram a cerca de 40 alunos da Escola Secundária da Liberdade local, discutindo com eles a espiritualidade e o poder de Jesus. Ela caminha com eles. Ela reza com eles. E mais tarde ela faz um acompanhamento, certificando-se de que eles estão crescendo com Deus. Em outros momentos, ela vai a jogos de futebol, espetáculos teatrais e outros eventos extracurriculares para se conectar com os estudantes em um ambiente descontraído e em seus próprios termos. E em uma reviravolta perfeita dos eventos, ela trabalha com seu melhor amigo Hart, que também é um estagiário.

"O ministério me deixa super feliz", disse LongWing, que planeja frequentar o seminário e eventualmente tornar-se um pastor. "A pessoa que eu era, não era o que eu queria ser".

Em uma missão

Qual é a principal mensagem de Jesus? É uma questão que os especialistas em teologia e os grupos de estudo bíblico provavelmente debaterão para sempre. Ame seu próximo como a si mesmo, dizem alguns. A vida eterna pela fé, outros insistem. Vire a outra face, alguns podem argumentar. Bem, a Comunidade Springs tem uma interpretação diferente - uma que levou a cerca de 200 salvações nos últimos dois anos, incluindo a LongWing's.

"Discipulado", diz Eric Carpenter, o pastor principal. "Jesus não iniciou um seminário nem construiu uma igreja. Jesus agarrou 12 caras e compartilhou uma vida com eles".

Empregando uma filosofia de treinamento chamada 3DM, Springs Community foca no crescimento espiritual e no alcance sublinhado pela Mensagem, Ministério e Missão de Jesus. A igreja capacita os membros com conhecimento, vernáculo e apoio para que possam ir às ruas, escolas, salas de estar e locais de trabalho para discutir as maravilhas de viver com o Espírito Santo e suas qualidades imediatas e transformadoras.

"Muitos pensam que [o cristianismo] se trata de levar as pessoas para o céu. Eles falam sobre a vida eterna, pensando que ela acontece quando morremos", diz Carpenter. "Mas é agora. [Jesus] estava recebendo céu em pessoas. Uma vida fantástica neste momento - uma vida diferente no reino".

Em 2007 Carpenter escreveu um livro, A Grande Ideia de Jesus: Vivendo nos dias do Reinoque guia líderes e pequenos grupos a desfrutar de Cristo aqui na Terra, mesmo enquanto esperam que Cristo venha novamente. O jovem de 45 anos pratica o que ele prega na Comunidade Springs, onde ele organiza reuniões, ou "amontoa", com membros da igreja para aprender e crescer no poder do Espírito Santo.

Os amontoados variam em tamanho e freqüência nesta igreja de aproximadamente 500 membros. O Carpinteiro está em um amontoado semanal de cinco pessoas, por exemplo, enquanto outros amontoados envolvem até 20 indivíduos e alguns são estritamente um a um. (A Asa LongWing normalmente reúne-se aos sábados à noite).

"Estamos vendo presentes entre nossos paroquianos", diz ele. "Estamos vendo cura". Estamos vendo o Espírito Santo se mover de maneira significativa".

Um movimento juvenil

Carpenter descreve Colorado Springs como "uma cidade de igrejas" que é geralmente receptiva ao trabalho missionário, mas também elogia seu pastor associado "muito comprometido", Ben Brooks, que lidera o trabalho de evangelização de adultos e bairros. Brooks lidera um grupo e trabalha no que é descrito como um "caminho para a liderança".

O Carpenter também elogia o diretor dos ministérios estudantis Shawn Shonk, observando que os maiores agrupamentos - e o crescimento - estão ocorrendo entre adolescentes e jovens adultos. Shonk diz que 89 adolescentes e jovens adultos se tornaram cristãos no ano passado e 107 no ano anterior. (O número de batismos é menor porque alguns pais não os permitem ou os apóiam, mas eles também estão acontecendo).

"É fantástico", diz Shonk. "O Pastor tem uma visão fenomenal para continuar a ser reformado".

Ele descreve uma equipe de apoio de 28 estagiários não remunerados - incluindo LongWing e Hart-que variam na faixa etária de 15 a 30 anos. Alguns são casados. Alguns têm empregos em tempo integral. Alguns estão estudando. A maioria dá 25 horas de trabalho não remunerado por semana.

"Eles são pessoas fenomenais. Eu sou tão sortudo e abençoado", diz Shonk. "É como ter 28 pastores ao invés de um". Então, citando seu papel principalmente gerencial, ele brinca: "Sou o único pastor de jovens que não trabalha diretamente com jovens".

A LongWing e os outros estagiários estão na frente, mas não são prepotentes. Eles encontram pessoas em seus horários e em locais confortáveis, procurando criar relacionamentos antes de evangelizar. As interações poderiam começar simplesmente com café e conversas, como a confiança é a base, diz Shonk, observando que muitos jovens parecem ser atraídos pela energia da Comunidade Springs e seus membros.

"Não tem sido um caminho fácil, de forma alguma", diz ele. "Não há modelo porque ninguém mais o fez, e temos que inventar regras à medida que avançamos".

Shonk, 34 anos, é o diretor de jovens há quatro anos e acaba de iniciar o processo para ser ordenado. Seus objetivos imediatos são criar comunidades missionárias em mais escolas e aprender melhores maneiras de discipular.

Isso poderia significar mais 200 novos crentes em 2015 e 2016?

Talvez mais.

Carpenter espera conversar com outras igrejas sobre a filosofia de mensagem/ministério/missão do 3DM no futuro. Ele quer que esta noção esteja na frente e no centro durante o plantio da igreja e o treinamento de ministros.

Entretanto, ele é rápido em acrescentar: "Não temos tudo pensado, mas é um processo de descoberta empolgante. Estamos vendo o Espírito Santo se mover de maneira significativa dentro e fora da igreja".

Rob MacKay é escritor freelance e membro da Igreja Reformada de Sunnyside, em Nova York.

Junte-se a uma comunidade de aprendizagem para explorar o 3DM com igrejas como Springs Community. Email transformation@rca.org.

Graças a Deus pelas vidas sendo mudado através do discipulado relacional na Igreja Comunitária de Springs.

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