Esperança em tempos difíceis

O alcance em Wyoming, Michigan, significa lidar com a pobreza. Um novo programa de tutoria tem como objetivo ajudar as crianças a terem sucesso na escola. Um ano depois, está vendo alguns resultados promissores.

O alcance em Wyoming, Michigan, significa lidar com a pobreza. Um novo programa de tutoria tem como objetivo ajudar as crianças a terem sucesso na escola. Um ano depois, está vendo alguns resultados promissores.

Plantar igrejas foi apenas o começo - uma forma de criar "cabeças de praia estratégicas com uma presença 24 horas por dia, 7 dias por semana" em Wyoming, Michigan, uma comunidade de quartos de Grand Rapids. Uma vez uma cidade estável de colarinho azul, Wyoming caiu em tempos difíceis com o fechamento de várias grandes fábricas.

O RCA trabalhou em parceria com a Igreja Cristã Reformada para iniciar sete igrejas que se concentrariam em seus bairros, todas sob a bandeira de "Um Wyoming".

Mas não foi o suficiente.

Para chegar ao centro da necessidade, a equipe de liderança One Wyoming perguntou aos líderes cívicos e empresariais locais sobre sua preocupação mais premente com a área. "Pobreza", disseram eles.

A pobreza era causada pelo desemprego, que por sua vez estava enraizada na falta de educação das pessoas, diz Randy Weener, líder de classe para a South Grand Rapids Classis. As baixas taxas de graduação levaram à identificação de uma necessidade básica: ajudar os alunos a permanecerem na escola e serem bem sucedidos.

"As crianças que são criadas na pobreza não têm muitos sonhos", diz Weener. "E só para ajudá-las a ver que dons elas têm é importante".

"É ainda melhor se pudermos inspirá-los a se formarem e até mesmo seguir em frente para mais educação".

Apoio à educação

Foi criado um ambicioso programa de tutoria. Chamado "Um Wyoming 1 em 1", está trabalhando para emparelhar 10% dos 11.000 alunos K-12 do Wyoming com mentores adultos. Cada mentor se compromete com um estudante por uma hora por semana durante um ano.

Com quatro distritos escolares separados no Wyoming, era importante criar uma organização em toda a cidade que permitisse ao mentor seguir um aluno de escola em escola.

"Trinta por cento dos alunos se mudam durante o ano letivo", diz Weener. "Nosso sistema permite que os mentores se movimentem sem problemas com eles".

Lançado no outono de 2013, o programa já emparelhou mais de 400 adultos voluntários com estudantes. Este início bem-sucedido foi ajudado por organizações locais como a United Way, Kids Hope U.S.A., e Grace Bible College, que se comprometeram com toda a sua turma de calouros como mentores.

Grande impacto

"Ajudar outra pessoa a atingir a maturidade é uma das grandes oportunidades da vida, e One Wyoming 1 on 1 oferece essa chance", diz Sam Wright, superintendente do distrito escolar de Kelloggsville.

"Meu mentor é uma grande ajuda para problemas escolares, assim como para problemas domésticos", escreveu um estudante. "É como se eu pudesse ir até ele por qualquer coisa sem me sentir desconfortável".

"Eu e meu mentor brincamos, vamos ao computador, fazemos pulseiras, e às vezes só falamos sobre a vida", diz outro estudante. "Mentores e aprendizes podem falar sobre o que quiserem e o mentor não dirá a ninguém".

Outro aluno diz de seu mentor: "Ele me ajudou com minhas notas, e no final da escola eu tinha todos os A's".

Uma pesquisa com os pais mostrou que após um ano de mentoria, as crianças pareciam mais positivas e se comportavam melhor em casa. Eles trabalharam mais duro em seus deveres de casa. Eles tinham melhor freqüência na escola, tinham uma atitude melhor sobre a escola e se saíam melhor na escola. Um dos pais relatou que sua filha decidiu ir para a faculdade e se tornar uma professora.

E os estudantes não são os únicos cujas vidas estão sendo transformadas.

"Estão voltando histórias de mentores de que suas vidas foram impactadas de forma significativa", diz Jack Ponstine, o coordenador voluntário do One Wyoming 1 on 1. "Nossa visão de longo prazo verá o que Deus tem reservado para este movimento de mentores nas escolas do Wyoming".

Uma oportunidade ministerial

Uma das fábricas da igreja de Wyoming também está participando, com pastores e novos membros da igreja se tornando mentores para os estudantes de seus bairros.

"Esta é a maneira que Deus escolheu para que tivéssemos o tipo de impacto que as igrejas realmente deveriam ter", diz George Grevenstuk, pastor de Connections.

"As igrejas não pertencem à escola, mas o povo da igreja pertence", diz Grevenstuk. "Quando indivíduos crentes se reúnem e vêm ao lado dessas crianças e desenvolvem relacionamentos de longo prazo com elas, isso vai ter um impacto a longo prazo".

Impacto da Igreja no Wyoming

"Estamos nos conectando com nosso bairro com grande impacto", diz Rob Holland, pastor da Lifeline Community Church, que foi lançada em outubro de 2013. "Todas as 15 famílias que adoram regularmente conosco de nosso bairro não estavam freqüentando uma igreja antes de vir para a Igreja da Lifeline", acrescenta ele. "Tivemos várias famílias do bairro comentando sobre como estão gratas por uma nova igreja ter começado no bairro de Rogers Heights"!

Enquanto a Lifeline Church adora na Escola Rogers Lane, a Connections se reúne no prédio juvenil da Grace Reformed Church, em frente ao estacionamento da igreja estabelecida. As conexões começaram como um programa de extensão pós-escolar.

"Naquele primeiro ano letivo encontrei tantas crianças que não tinham nenhum relacionamento com Deus", diz George Grevenstuk, o pastor de Connections. "Fui capaz de conduzir nove crianças a um relacionamento com Deus através de Jesus Cristo apenas através do programa pós-escolar". Isso são crianças do bairro. Então eu pensei: 'Todo o bairro tem que ser assim'".

Ele estava certo. Estudos demográficos mostraram que 60% das pessoas do bairro não estavam indo à igreja. Após discutir opções com a liderança da Grace, Grevenstuk foi convidado a iniciar uma igreja do bairro para as pessoas que não vão à igreja.

Após uma série de caminhadas de oração, a nova igreja também se comprometeu a convidar pessoas com deficiências para seus programas. Atualmente, cerca de 40% dos participantes em seus programas noturnos têm uma deficiência, embora apenas 16% das pessoas da vizinhança tenham. "Quando começamos a abrir nossas portas e nossos corações às pessoas com deficiência, elas apenas começaram a entrar", diz Grevenstuk.

Um terceiro modelo de igreja-planta pode ser encontrado na antiga Igreja Reformada da Nova Vida, que fechou suas portas em 1º de dezembro. O prédio é agora utilizado por um trio de ministérios: O Ramo, uma igreja iniciada há sete anos, uma nova planta de igreja em língua espanhola, e um ministério crescente para refugiados cristãos do Nepal.

Rezar pelas crianças e mentores na iniciativa One Wyoming 1 on 1.

Para falar com alguém sobre a fundação de uma igreja, e-mail multiply@rca.org.

Para idéias sobre aumentando seu impacto em sua comunidade, e-mail local@rca.org.