Expandindo os Horizontes

Para Carissa Buurstra, foi a aventura de uma vida. Para seu pai, o pastor Todd Buurstra, foi uma oportunidade de fazer missão enquanto expandia os horizontes dos jovens de sua congregação.

Para Carissa Buurstra, foi "a aventura de uma vida"!

Para seu pai, o pastor Todd Buurstra da Igreja Reformada do Ramo Norte em Bridgewater, Nova Jersey, foi uma oportunidade de fazer missão enquanto expandia os horizontes dos jovens em sua congregação.

"It" foi uma viagem de missão a Belize no verão de 2016. E para os 12 membros do Ramo Norte que participaram, foi também sua primeira oportunidade de ver, pessoalmente, as realidades da vida em uma nação em desenvolvimento.

A experiência deixou uma impressão duradoura.

"Nossa igreja nunca havia estado em uma viagem missionária internacional antes", diz Carissa, uma estudante de pós-graduação do Merrimack College. "Eu tinha acabado de me formar [na Universidade de Connecticut] e queria fazer algo extraordinário para celebrar e começar minha vida. Eu não tinha idéia no que estava me metendo".

Os membros da filial norte "não vêem muita falta", diz Todd. A igreja está localizada no Condado de Somerset, um dos dez condados mais ricos dos Estados Unidos. E embora a congregação tenha um forte foco de serviço, seu trabalho tem tendido a se concentrar em servir a várias necessidades dentro das comunidades vizinhas. Tal trabalho sempre foi transformador, mas Todd estava procurando uma nova oportunidade para os membros da idade universitária do Ramo Norte.

Ele o encontrou em parceria com uma congregação vizinha, a Igreja Metodista Unida Bridgewater. Bridgewater já tinha um relacionamento com a Igreja Metodista de Belize e acolheu com prazer os membros do Ramo Norte a bordo para sua próxima viagem de dez dias.

"Eu não percebi como Belize era subdesenvolvido e como muitas pessoas estavam lutando", diz Carissa. "Assim que saímos do aeroporto, fomos recebidos por ruas de terra, calor excruciante, e casas feitas de paus e pedra".

Trabalhando nos arredores da capital Belmopan, o grupo de Nova Jersey passou seus dias trabalhando em um projeto de construção na escola secundária local e em projetos de pintura e ensino na Escola de Ensino Fundamental St. Carissa dividiu seu tempo entre pintar o exterior da St. Jude's e trabalhar com estudantes. Na escola, ela foi imediatamente inspirada pela professora da primeira série, na qual ela viu o amor de Deus.

"Algumas dessas crianças haviam ficado alguns anos em sua classe, mas todos os dias ela trabalhava com elas e ela nunca desistiu", diz Carissa. "Deus estava trabalhando através dela para dar esperança a essas crianças e incutir nelas confiança em tão tenra idade". [Ela os ensinou] que eles podiam continuar e terminar a escola e fazer o que quisessem fazer".

Além do trabalho na escola, Carissa descobriu que sua fé também estava sendo esticada de outras maneiras. Ao viajar com pessoas da Bridgewater United Methodist e estudantes da filial norte que ela não conhecia tão bem, ela foi desafiada a se abrir mais sobre Deus e suas próprias lutas pessoais.

"Estabeleci profundas conexões com algumas pessoas com as quais nunca pensei falar", diz ela. "Todas as noites, eu e outras três garotas conversamos sobre um 'tema quente' diferente na religião. Isso me abriu os olhos para perspectivas diferentes".

Carissa passa cinco minutos antes de ir para a cama toda noite agradecendo a Deus pelo bem de sua vida. Desde que ela voltou de Belize, essas orações mudaram um pouco.

"Muitas vezes esqueço como sou abençoada e, desde que passei um tempo em Belize, quero tentar ser como aquelas crianças", diz ela. "Deus estava lhes dando força e coragem para continuar em seu... mundo instável". Eu quero ser uma luz na vida de outras pessoas como aquelas crianças foram para mim". Sei que impactei suas vidas, mas espero que elas também saibam o quanto elas impactaram minha vida".

Você é menor de 25 anos? Visite www.rca.org/nextgenfund para solicitar uma bolsa de estudos para fazer uma viagem como esta.

Graças a Deus pela oportunidade de conhecer pessoas em outras partes do mundo que oferecem uma nova perspectiva.

Visite www.rca.org/volunteers e descobrir outros lugares para grupos e indivíduos para se voluntariarem.