Fazendo conexões na Faith Church

Alcance os desconectados; faça crescer os conectados. Estas palavras moldaram a visão e a missão de uma igreja multisite RCA em Indiana.

Incorporadas no DNA da Faith Church estão seis palavras que mudaram a trajetória da congregação e da comunidade: alcançar os desconectados; fazer crescer os conectados.

Estas palavras moldaram a visão e a missão da igreja multisite RCA, cujo campus principal fica em Dyer, Indiana. Este compromisso influencia o que acontece no centro de culto, nas salas de aula, nos pequenos grupos e nos eventos especiais. Dois ministérios, em particular, assumiram o encargo de chegar até os recém-chegados desconectados, um ministério de incentivo às pessoas com doenças que ameaçam a vida (apresentado na edição da primavera de 2017 de RCA Hoje), e Reflectors, um ministério abrangente para pessoas com deficiência.

"A liderança se convenceu há alguns anos que havia um enorme grupo de pessoas desconectadas e muito disso é culpa da igreja, seja intencional ou não", diz Vinnie Adams, diretor do ministério de necessidades especiais da Faith e líder de culto. "Nossa missão é tão profunda, mas tão simples: queremos facilitar a pertença e o discipulado".

Há cinco anos, Adams estava ensinando educação especial quando recebeu um chamado da Faith para liderar o culto e iniciar um ministério para pessoas com deficiências. Ele tinha feito alguma adoração liderando lá enquanto estava na faculdade e lembra-se claramente de perguntar a Deus: "Você quer que eu vá para o ministério ou para a educação especial?". Ele não conseguia imaginar um lugar onde pudesse fazer as duas coisas, mas isso mudou.

Começando com duas famílias, Adams começou Reflectors, um ministério que desde então cresceu para oferecer um culto acomodado em vários campi da Faith e organizar eventos regulares. Uma vez por trimestre, os Refletores acolhem mais de 200 pessoas com deficiências das casas de grupo e da congregação em noites temáticas de música, dança, jogos e comida - tudo infundido com o evangelho. Em agosto passado, Faith recebeu Joni Eareckson Tada, fundador e CEO da Joni and Friends, uma organização voltada para o avanço do ministério da deficiência. Eareckson Tada pregou durante o culto e facilitou vários pequenos grupos, tanto com Refletores como com os Overcomers.

No campus de Faith Dyer, os Reflectores também se reúnem todas as quartas-feiras para comida, atividades e um tempo para os pais se apoiarem uns aos outros. Na maioria dos domingos, os Refletores freqüentam os primeiros 20 minutos de adoração e depois saem para seu próprio ministério, mas duas vezes por ano, eles lideram todo o culto: saudando, lendo as Escrituras, orando e liderando a adoração como um coro.

"É uma coisa linda", diz Adams. "Uma das coisas mais formativas que podemos fazer ao nos concentrarmos em pertencer e discipular é experimentar sua liderança". Quando eles cantam, oram ou lêem, é uma voz diferente, e é incrível como isso impacta nossa igreja".

Os voluntários "saem da floresta", diz Adams, enquanto observam as pessoas com deficiência adorando ao seu redor e às vezes liderando cultos.

"Estamos passando da ignorância, através da piedade e do cuidado, para nos tornarmos amigos e co-laboradores", diz Adams. "Porque todos nós pertencemos a Deus, cada vida tem valor inerente e uma capacidade de refletir a imagem de Deus - nós só precisamos descobrir como cada pessoa é conectada e dotada. Meu sonho seria ver as pessoas com um relacionamento tão profundo que elas já sejam amigas e não precisem de incentivo para se tornarem co-laboradoras com pessoas portadoras de deficiência". Talvez pareça estranho, mas eu adoraria trabalhar fora de um emprego".

Esta visão de conectar as pessoas se transfere para o Ministério dos Superiores da Fé. Como as pessoas com deficiências, aqueles que têm uma doença crítica podem não ser empurrados intencionalmente para as margens. Mas em meio a uma crise de saúde, pode se tornar mais difícil participar da vida de uma igreja, levando a uma sensação de desconexão.

O Ministério Overcomers, agora com cerca de dois anos, atrai várias dezenas de pessoas com doenças que alteram a vida e seus cuidadores para uma reunião bimensal. Muitos vêm de outras tradições de fé e muitos não têm família de fé. Junto com membros da Fé, eles formam uma unidade de terapia intensiva espiritual.

"Os vencidos se tornam como família", diz Andy Nearpass, pastor atencioso da Faith. "Se você abrir a porta para este tipo de ministério, você ficará surpreso de quantas pessoas há com necessidades, quantas famílias têm membros com deficiências e não se sentem bem-vindos". Isso toca uma necessidade profunda".

"Eu encorajaria qualquer igreja [a lembrar que] não se trata do programa", diz Adams. "É simplesmente criar espaço para que a amizade e o compromisso aconteçam. Isso é muito mais transformador para a pessoa com deficiência e a que não tenta organizar alguma grande iniciativa".