Party Like It's the First Century A.D.

O que a igreja primitiva tem para nos ensinar sobre o ministério multicultural em um mundo diversificado.

Por Russ Siders

Há muito burburinho nos círculos da igreja hoje em dia sobre como é importante para uma congregação local parecer-se com sua comunidade e tornar-se mais diversificada, tanto cultural quanto racialmente. Algumas congregações estão modelando este valor, enquanto outras ainda podem sentir que têm um longo caminho a percorrer para abraçar o amplo espectro de grupos de pessoas em seus bairros.

Toda igreja pode se consolar com isso - todos nós somos retardatários à festa!

O Ato 11 nos diz como a festa foi iniciada. Alguns seguidores de Cristo judeus de língua grega da ilha de Chipre e da cidade norte-africana de Cirene viajaram para Antioquia, na Turquia atual. Não contentes em compartilhar Jesus apenas com seu próprio povo, deram o audacioso passo de comunicar a boa nova aos gregos de língua grega. Foi um passo novo, radical, conduzido pelo Espírito.

Logo, outro judeu de Chipre, José (também conhecido como Barnabé), entra em cena e traz consigo um novo crente ardente chamado Saulo de Tarso para discípulos convertidos nesta comunidade emergente. Atos 11:24 nos diz que um grande número de pessoas veio até o Senhor. Pelo que podemos dizer, estas eram pessoas de origem judaica e gentia; elas eram da África, Chipre e Ásia. Eles incluíam pessoas que falavam grego e aramaico, e talvez latim e outras línguas. Era um hodgepodge de classes, tribos, línguas e tons de pele que se juntavam em torno da pessoa de Jesus. Foi uma festa e tanto!

Há vinte anos, cheguei na Califórnia central com esta imagem de Antioquia em mente. Pela graça de Deus, desfrutei de um assento na primeira fila na formação de um grupo especial de pessoas conhecido como Sunrise Community Church. Em uma manhã típica de domingo, nosso encontro inclui uma ampla gama de pessoas que representam a diversidade de nossa cidade - pessoas cuja primeira língua é o inglês, e outras cuja língua materna é o espanhol. Cantamos louvores não apenas nestas duas línguas, mas também nos variados estilos de música gospel, country, contemporânea e tradicional. Somos latinos de muitas nações, afro-americanos, asiáticos-americanos, e pessoas de ascendência européia. É uma festa e tanto!

As festas são divertidas, mas as festas também são confusas. Se você já deu uma festa, você sabe que hospedar pode dar muito trabalho. E quando pessoas que você não conhece e que são diferentes de você vêm a uma festa, pode ser tentador sair e encontrar outra festa, uma com pessoas que são mais parecidas com você.

Nós experimentamos tudo isso ao nascer do sol. As barreiras lingüísticas de navegação podem ser confusas. Tente recitar o Credo dos Apóstolos em dois idiomas ao mesmo tempo! Nomear preconceitos e enfrentar a injustiça pode ser desconfortável. Relacionar-se com pessoas que têm mais recursos ou menos recursos do que você pode ser inquietante. Tecer inglês e espanhol em um só sermão pode ser uma tarefa difícil. E quando as pessoas saem da igreja porque querem uma igreja onde as pessoas são exatamente como elas, pode ser uma verdadeira deflagração.

Mas há mais nesta festa do que se vê. Atos 11:26 nos diz que foi em Antioquia que as pessoas começaram a usar uma hashtag diferente para designar o grupo único que se tinha formado: #Christians, ou seja, "Christ-ones". Algo fez com que as pessoas de fora vissem a imagem de Jesus Cristo refletida neste corpo de trapo. Esse "algo" era uma unidade que vinha do poder reconciliador da cruz.

Isso não é tudo. O partido continua em Atos 13 quando as diversas lideranças da igreja de Antioquia se reúnem para uma reunião. Esta equipe inclui Simeão, chamado Níger (talvez da África), Lucius de Cirene (definitivamente da África), e Manaen, que foi um amigo de infância do mesmo rei Herodes que tentou entrevistar Jesus. Enquanto eles jejuam e oram, o Espírito lhes diz para enviar Barnabé e Saulo em uma missão de implantação da igreja, uma missão para o mundo gentio diversificado e não alcançado. O desejo de Deus é de espalhar a festa!

É o desejo de Deus que a igreja espalhe o evangelho de Jesus Cristo em nosso mundo cada vez mais diversificado. Isso significa nos abrir para nos tornarmos mais multiculturais e multiétnicos em nossos ministérios. Várias congregações do RCA estão fazendo exatamente isso. Algumas estão graciosamente hospedando plantas de igrejas étnicas em seu campus. Outras estão desenvolvendo ministérios para seus bairros em transformação. Outros ainda estão contratando pessoal que reflete o futuro, e não o presente, da sua congregação.

O resultado final é que nunca é tarde demais para se juntar ao partido do ministério multicultural. É uma celebração de 2000 anos que promete continuar para sempre.

Russ Siders é pastor da Igreja Comunitária Sunrise (RCA) em Tulare, Califórnia. Este artigo apareceu originalmente no blog da Região Far West. Você pode lê-lo em sua totalidade em www.rcawest.org.