Um incêndio em Manhattan provocou a hospitalidade da Igreja Colegiada Média. A igreja se tornou criativa e tomou medidas imediatas em resposta ao desastre.
Por Rob McKay
As coisas ficaram muito difíceis, e este grupo realmente começou a funcionar.
Na tarde de 26 de março de 2015, uma explosão de gás provocou um incêndio de três dias que demoliu três edifícios em Manhattan East Village, matou dois homens, feriu cerca de duas dúzias de outros, deslocou cerca de 125 residentes, e causou danos não calculados de milhões de dólares.
A tragédia também atraiu a atenção da mídia internacional como bombeiros, técnicos de emergência e até mesmo cães treinados passaram dias peneirando os restos mortais, procurando por sinais de vida e valores. A área do ground zero na East Seventh Street estava cheia de barricadas policiais, veículos de emergência, guindastes e caminhões basculantes, deixando os moradores dos prédios vizinhos temporariamente desabrigados e confusos. Algumas empresas ardeu, enquanto outras sofreram danos suficientes para serem condenadas. Ainda mais tiveram que lidar com uma parada temporária nos clientes e nas entregas.
A Igreja Colegiada do Meio (RCA), que fica diretamente do outro lado da rua dos edifícios dizimados, entrou imediatamente em ação. É claro que havia orações constantes, aconselhamento no local, e um clima positivo, mas os membros também forneciam água, café e mordidas leves para comer, enquanto o local oferecia banheiros, espaços de reunião e lugares quentes para descansar. Os bombeiros, a polícia, Con Edison e outros grupos transformaram o salão social e a sala da comunidade em sua sede improvisada por cerca de duas semanas.
Enquanto isso, funcionários e paroquianos ajudaram nestes esforços, divulgando constantemente informações através de suas redes de mídia social e boca a boca sobre como outros poderiam voluntariar seu tempo ou obter alívio. Jacqui Lewis, ministro sênior do Colegiado Médio, confortou a família de uma das vítimas, Nicholas Figueroa. Ela também rezou com eles e participou do funeral.
Após a missão de resgate voltada para uma missão de recuperação, o Colegiado Médio organizou reuniões para empresas locais afetadas pelo incêndio em conjunto com a Small Business Services, uma agência municipal que ofereceu ajuda com seguros e empréstimos. A igreja pendurou uma faixa orgulhosamente dizendo "East Village Strong" em sua cerca ao ar livre. Os transeuntes mostraram seu apoio escrevendo orações e comentários sobre ela.
Em parceria com a vizinha Grace Church High School e o restaurante La Palapa, o Colegiado Médio coletou e distribuiu roupas e cartões-presente $25 para os residentes deslocados. Os membros também arrecadaram $7.500 para o Fundo do Prefeito para Advance New York City e $2.700 como parte de uma campanha GoFundMe para uma família que ficou sem casa depois de ter vivido no quarteirão por quatro décadas.
"Tínhamos um espaço no ground zero e tínhamos amor e orações a oferecer, e o fizemos", diz Lewis. "Fomos chamados por Deus para sermos de propósito para as pessoas e pudemos ser uma presença".
O culto de Domingo de Ramos que ocorreu três dias após a explosão foi dedicado aos socorristas, cerca de 12 dos quais estavam trabalhando naquele dia. Os paroquianos os levaram para o santuário e os sentaram na primeira fila, em meio a aplausos.
"Nós os abençoamos, rezamos por eles", lembra Lewis. "Foi uma experiência poderosa". As pessoas apenas aplaudiram, e nós tivemos a mais longa ovação".
Rob MacKay é escritor freelance e membro da Igreja Reformada de Sunnyside na cidade de Nova York.
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