Encorajando a amizade com os muçulmanos

Depois que o governo dos EUA no início de 2017 bloqueou as viagens de muitas nações muçulmanas para os EUA, membros da Igreja Cristã Reformada da Praça de Boston se perguntaram o que poderiam fazer para mostrar solidariedade com os muçulmanos na mesquita localizada a menos de um quilômetro de sua igreja.

Tendo já participado de uma apresentação de meses em sua igreja descrevendo os princípios básicos da fé islâmica, alguns dos habitantes da Praça de Boston decidiram fazer algo prático para que o Centro Islâmico de Grand Rapids soubesse que não era o único, pois as manchetes noticiosas não paravam de noticiar o que era chamado de "Proibição Muçulmana", disse Jay Blankespoor, que serve como co-pastor na Praça de Boston junto com sua esposa, Elizabeth Vander Haagen.

Blankespoor é membro de uma equipe de implementação recém formada com o objetivo de ajudar a ligar mais congregações CRC a seus vizinhos muçulmanos. Trabalhando com um programa de 10 anos de idade chamado Ombro a Ombro, a equipe quer acelerar os esforços em toda a América do Norte para encorajar as congregações a fazer amizade com os muçulmanos em seu meio - exatamente como a Praça de Boston fez no início de 2017.

"Com toda a retórica anti-muçulmana em curso naquela época, queríamos fazer algo sem ser políticos demais", disse Blankespoor.

Um membro da igreja sugeriu a criação de dois cartazes - um para membros da mesquita, assim como um para latinos que também estavam sitiados na época, com uma mensagem simples que dizia: "Nós te amamos".

"Colocamos os cartazes no fundo do santuário da igreja convidando qualquer um a assiná-los se quisesse - e muitas pessoas o fizeram", disse Blankespoor.

Mariano Ávila, professor do Novo Testamento no Calvin Theological Seminary e membro da Boston Square, levou cópias do cartaz para distribuir a seus alunos que eram pastores de igrejas hispânicas no oeste de Michigan. Enquanto isso, os membros da Praça de Boston, incluindo Blankespoor, levaram o outro cartaz para o Centro Islâmico em uma sexta-feira antes do encontro semanal da mesquita para oração.

"Eles nos receberam graciosamente", disse o pastor. "O imã nos levou ao seu escritório e nos explicou o que estaria acontecendo durante a oração de sexta-feira e depois nos convidou a assistir durante a oração".

Desde então, a Praça de Boston e a mesquita construíram lentamente uma conexão, compartilhando refeições e informações sobre suas diferentes tradições de fé. Basicamente, disse Blankespoor, eles começaram a ficar "ombro a ombro" com a mesquita, decidindo por enquanto se concentrar mais na amizade do que no evangelismo.

"Temos sido capazes de sair de nossa zona de conforto. Gostaríamos muito de vê-los se tornarem cristãos, mas queremos construir pontes para a paz e poder nos ver como seres humanos e filhos de Deus primeiro", disse ele.

Ombro a ombro

Foi um dia quente em agosto de 2010 quando Richard Killmer, então diretor executivo da Campanha Religiosa Nacional contra a Tortura, entrou no escritório de seu amigo, Mohamed Elsanousi, em Washington, D.C., que trabalhava naquela época para o escritório de Washington da Sociedade Islâmica da América do Norte.

Ambos estavam profundamente preocupados com dois incidentes de fanatismo antimuçulmano que estavam agarrando o país, disse Killmer, que mais tarde passou a trabalhar com o Escritório de Justiça Social da CRC em várias funções.

"Uma congregação muçulmana estava tentando construir um Centro Islâmico em frente ao Ground Zero na cidade de Nova York. Havia um enorme clamor contra ele. Ao mesmo tempo, um pastor na Flórida ameaçava queimar o Alcorão, o que ele acabou fazendo", disse Killmer.

Elsanousi, que agora é diretor executivo da Rede de Religiosos e Construtores Tradicionais da Paz, lembrou que ele e Killmer conversaram e bateram em torno de idéias, perguntando-se o que poderiam fazer "para dar uma voz moral ao que estava acontecendo".

Eles logo decidiram ir em grande e reunir os chefes de denominações para vir ao National Press Club em Washington, D.C., para uma coletiva de imprensa e para assinar uma declaração em que se comprometem a cooperar na luta contra o preconceito antimuçulmano. Para sua surpresa e prazer, 40 líderes denominacionais de todos os Estados Unidos participaram e assinaram a declaração.

"Havia 38 câmeras de TV na coletiva de imprensa", disse Killmer. "Participaram protestantes, católicos, judeus e os principais líderes da comunidade muçulmana. . . . Havia muitos repórteres da imprensa internacional, portanto o evento foi transmitido em todo o mundo muçulmano. A forte presença da Conferência dos Bispos Católicos dos Estados Unidos foi muito útil".

Após o evento, Elsanousi e Killmer trabalharam com líderes judeus e cristãos para se reunirem para formar o "Ombro a Ombro": Permanecer com os muçulmanos americanos, avançar com os ideais americanos". Eles contrataram pessoal, organizaram um escritório, levantaram fundos, formaram um comitê executivo e um comitê de direção e começaram a trabalhar.

"Fomos bem-sucedidos na criação desta organização, que agora está ativa em todos os Estados Unidos", disse Killmer.

Elsanousi acrescentou: "Também temos sido capazes de fomentar conexões entre o sentimento anti-muçulmano e a perseguição aos cristãos no Oriente Médio. Nosso trabalho nos ajuda a manter os valores americanos e a falar com o mundo muçulmano em geral e a proteger as minorias no mundo muçulmano".

Em 2014 a CRCNA, através de seu Escritório de Justiça Social, tornou-se membro do Ombro a Ombro. Killmer representa o CRCNA nos comitês executivo e de direção da organização.

Ombro a Ombro está atualmente criando uma equipe de implementação dentro da CDC e da Igreja Reformada na América, disse Killmer, "para encorajar o escritório nacional e as congregações a se engajarem neste trabalho, incluindo trazer uma conferência de treinamento - em 2021 - para Grand Rapids, Michigan, chamada 'Faith Over Fear'".

Catherine Orsborn, diretora executiva da Shoulder to Shoulder, disse ter apreciado a participação da CRCNA no esforço. Ombro a Ombro, acrescentou ela, é ativa nas áreas rurais, cidades e subúrbios durante este tempo em que o preconceito antimuçulmano continua a ferver e depois irrompe.

"Tenho visto a CDC crescer em seus esforços para priorizar esta questão como parte de sua ênfase na eqüidade racial e imigratória e sua ênfase mais ampla na inclusão e questões inter-religiosas", disse Orsborn. "Sinto-me encorajado a ver a CDC decidir colocar mais energia no trabalho com sua nova e robusta equipe de implementação".

Laura Osborne, coordenadora de relações inter-religiosas do RCA, também atua como membro da equipe de implementação e espera conectar mais congregações com muçulmanos em suas comunidades.

"Ombro a ombro funciona fora de Washington, D.C.", disse ela, "mas também tem uma abordagem muito "botas no chão" para tornar nossas comunidades e nosso país mais acolhedores para os muçulmanos".

Centro Al Amana, Omã

Jeff Bos, diretor assistente de programação no Centro Al Amana em Omã, também é um membro da equipe de implementação. Em uma manhã recente, às 5 da manhã, ele falou sobre o valor do Zoom Centro Al Amana e o trabalho que está realizando para fomentar as relações entre cristãos e muçulmanos.

Por um lado, disse ele, o centro recebeu muitas pessoas - incluindo o Pastor Jay Blankespoor da Praça CRC de Boston - que foram lá para aprender mais sobre as tensões e semelhanças entre vários credos, particularmente o Islamismo e o Cristianismo.

"Tentamos expor os pastores às variedades do Islã e desenvolver uma abordagem reformada para nos relacionarmos e nos envolvermos com os outros", disse Bos, um ex-missionário da CRC em Bangladesh.

O trabalho do Centro Al Amana se baseia em 125 anos de colaboração entre cristãos e muçulmanos no Sultanato de Omã. A Igreja Reformada na América começou a colaborar com o povo de Omã em 1892. Em escolas e hospitais, eles trabalharam juntos com Omãs para educar e atender suas necessidades de saúde. Hoje o RCA faz parte deste ministério compartilhado por vários grupos.

"O que acontece com os participantes que vêm aqui é que muitos deles vão para casa com uma nova visão. Eles são capazes de ver nossas semelhanças e diferenças e se conectar localmente com os muçulmanos", disse Bos. "A amizade com outros que são diferentes de nós é a questão geral".

Como na Praça de Boston, disse Bos, é uma questão de "conhecer e apoiar seus vizinhos nos dias de hoje".

Emma Van Drie serve como voluntária de divulgação e engajamento para o Al Amana Centre e Shoulder to Shoulder. Ela se estende à fé e aos líderes comunitários no noroeste de Iowa para construir uma rede de parceiros comprometidos em aprender e combater o fanatismo anti-muçulmano em suas esferas.

"Uma das maneiras que espero fazer isto é promovendo e ajudando a organizar treinamentos de 'Fé sobre o Ombro' na comunidade e trabalhando para adaptar este treinamento também para um público universitário", disse ela.

"Acho importante que as pessoas reconheçam a realidade da islamofobia na América e tenham confiança para falar contra o fanatismo quando se depararem com ela".

Domingo de Páscoa

Blankespoor lembrou que a mesquita e o CRC da Praça de Boston planejavam se reunir para comer pizza e conversar como forma de promover seu relacionamento em um domingo pouco antes da Páscoa em 2019.

Como a distância é curta, eles decidiram caminhar até a mesquita depois da igreja. Mas tiveram um pequeno problema com o tempo.

"Acabamos com 50 pessoas se inscrevendo, e caminhamos até a mesquita em chuva torrencial. Até então, o tempo tinha estado bom. Portanto, não tínhamos guarda-chuvas e chegamos molhados, mas eles foram incrivelmente gentis e acolhedores".

Quando secaram, disse ele, todos comeram pizza e conversaram e se divertiram.

Então, na Páscoa veio uma grande surpresa para a membro da igreja Elizabeth Triezenberg quando ela entrou na CRC Boston Square e viu uma colorida variedade de flores dispostas na frente da igreja. Algumas das mais belas flores foram um presente do Centro Islâmico de Grand Rapids - talvez como uma forma de dizer "obrigada" por ter vindo comer pizza.

"Aquelas flores me deixaram completamente arrebatado. Essa gentileza realmente chegou até nós", disse Triezenberg, que tem sido ativa e interessada em construir relações com a mesquita desde 2017.

Mas os bancos de flores não eram todos. Quando o culto começou, Triezenberg ouviu um murmúrio suave e olhou para a parte de trás da igreja para ver membros da mesquita próxima de pé nas duas últimas filas para adorar com eles. Esta foi uma forma de solidariedade que ela não esperava, mas que foi profundamente apreciada.

"Havia talvez uma meia dúzia de pessoas da mesquita lá atrás. Que coisa espantosa". Isso realmente me comoveu", disse Triezenberg.

Sharif Shahibzadal, imã da mesquita, disse estar muito grato por toda a interação que tiveram com a Praça de Boston. Ele lamenta que a pandemia da COVID-19 tenha dificultado as oportunidades de relacionamento contínuo entre a mesquita e a Praça de Boston.

No entanto, disse ele, tem muita esperança de que a amizade deles possa crescer. E ele suspeita que isso acontecerá - porque as pessoas na igreja se estenderam, se esticaram e até mesmo enfrentaram uma enxurrada para construir pontes para estar com eles.

Jay Blankespoor e Josh Wall falam sobre como sua viagem ao Centro Alama em Omã lançou as bases para relações saudáveis entre cristãos e muçulmanos na América do Norte.

Escrito por Chris Meehan, CRC Communications; originalmente publicado pela Igreja Cristã Reformada na América do Norte e republicado aqui com permissão.