Uma Igreja da União com foco em milenares

City Chapel trabalha para ser "uma pequena comunidade de pessoas que se preocupam umas com as outras e amam Jesus".

O vento soprou do Grand River no centro de Grand Rapids, Michigan, como o Rev. Ron Radcliffe disse aos membros da Capela da Cidade, na maioria milenares sentados em cadeiras na sua frente e observando on-line, que uma das coisas que mais sente falta desde o início da pandemia da COVID-19 é de estar juntos.

Quando puderam se encontrar pessoalmente em um espaço comunitário em um hotel próximo, os adoradores levaram vários minutos durante cada culto para apertar as mãos, abraçar uns aos outros e conversar. Era um momento bem-vindo para a hospitalidade e o companheirismo.

"Sinto falta de passar a paz e de como ela ajudou a nos unir a todos". Parte de nossa adoração é mostrar como nos amamos uns aos outros", disse Radcliffe, o vento abafando algumas de suas palavras.

A Capela da Cidade é uma igreja sindical formada pelos esforços conjuntos da Igreja Cristã Reformada e da Igreja Reformada na América. É uma planta da igreja apoiada pela LaGrave Ave. CRC, Zion RCA, e Fifth RCA na área de Grand Rapids, no centro da cidade. As três igrejas viram a necessidade de alcançar pessoas na faixa dos 20 e 30 anos de idade que viviam no centro da cidade e nos arredores e decidiram apoiar uma nova igreja.

Cerca de 20 pessoas, na maioria milenares - isto é, jovens que se tornaram adultos no início do século 21 - sentados em cadeiras para o serviço no parque naquela recente manhã de domingo. A Rev. Anna Radcliffe, co-patrocinadora da Capela da Cidade com seu marido, ficou por baixo de uma árvore cuidando de seu filho recém-nascido.

O Sermão

A Capela da Cidade está atualmente reunida aos domingos no Parque da Sexta Rua ao longo do Grand River. Ela fica ao lado da histórica ponte de ferro forjado, de quatro vãos, que liga as margens leste e oeste de Grand Rapids.

Em uma entrevista antes do culto, Ron Radcliffe disse que os sermões na Capela da Cidade são geralmente baseados em qualquer livro da Bíblia que a igreja esteja passando no momento. Eles deixam o texto da Bíblia guiar um sermão e tentam mantê-lo simples, conscientes de que estão ensinando sobre Deus a algumas pessoas que podem não necessariamente acreditar em Deus.

Como agora estavam passando por Gálatas, Ron Radcliffe falou sobre Gálatas 2:15-16, no qual o apóstolo Paulo destaca a importância da fé. Foi um sermão de fundo, levando os ouvintes de volta aos fundamentos da fé em Cristo.

"Assim também nós", lemos Radcliffe, "colocamos nossa fé em Jesus Cristo para que possamos ser justificados pela fé em Cristo e não pelas obras da lei, porque pelas obras da lei ninguém será justificado".

Paul escreveu quatro cartas aos Galatianos, disse Radcliffe, porque "o povo não estava apenas acreditando em Cristo". Eles acreditavam que existiam regras e leis que precisavam ser seguidas. Mas só Jesus e a graça nos aceitam na família de Deus".

Em suas cartas aos Gálatas, Paul estava voltando ao cristianismo em sua essência. Ele estava lembrando às pessoas, disse Radcliffe, que "em Cristo recebemos uma nova identidade que se sobrepõe a todas as outras identidades. É impossível para qualquer um ganhar isto".

O cristianismo tem tudo a ver com estar aberto à liderança de Deus; não há regras estabelecidas. O sermão para as pessoas que assistem e escutam aquele domingo foi direcionado para aqueles com muitas perguntas sobre o que eles pensam ser uma religião complexa, repleta de "to-dos" e "not-to-dos", disse Radcliffe.

Reunindo a visão

A visão de começar esta igreja começou depois que Anna Radcliffe conheceu Ron enquanto eles freqüentavam o Hope College na Holanda, Michigan. Durante esse tempo eles aprenderam que ambos tinham desejos semelhantes sobre a construção de uma comunidade em algum lugar.

"Quando Ron e eu namorávamos cedo, passávamos por prédios abandonados e inventávamos histórias ou idéias sobre como poderíamos transformar o espaço", disse ela.

"Também tive uma forte atração pelo design e pela hospitalidade - eu a recebo de minha mãe. Eu não diria que Ron e eu chamávamos o que queríamos fazer de 'plantação de igrejas' até mais recentemente. Começou com um sonho de comunidade - intencional e reflexivo de Cristo em nossa cidade".

Depois de freqüentar e se formar no Seminário Teológico Ocidental na Holanda, Michigan, ela disse: "Queríamos fundar uma igreja para nossos amigos universitários - e muitos deles haviam se mudado para o centro de Grand Rapids. ... Soubemos que uma grande porcentagem dos graduados da Hope se mudou para Grand Rapids e acabou deixando a igreja.

"Isto doía tanto Ron quanto eu - mais que não houvesse um espaço que se sentisse acolhedor para estes amigos". ... Primeiramente, estas pessoas são artistas que estão profundamente atentos às formas como a igreja organizada falhou em falar abertamente contra coisas como o aquecimento global e o racismo".

Através de um processo de aprendizagem com o RCA, os Radcliffes foram capazes de entender que muitos milênios realmente lutam para confiar em Deus, sendo sua narrativa algo como, disse Anna, "Se eu não posso confiar na igreja, então eu não posso confiar em Deus".

O que percebemos", acrescentou ela, "é que existe realmente apenas uma solução para transformar esta narrativa-lamento". A igreja precisava se arrepender de seus fracassos se os jovens fossem capazes de confiar nela e também em Deus".

Como resultado, o lamento tem sido uma parte importante de sua adoração desde o lançamento da Capela da Cidade em outubro de 2018.

"Lamentar tem sido uma forma de as pessoas nomearem sua dor tanto com teologia quanto com suas experiências dentro das igrejas", disse Anna.

Anna Radcliffe trabalha bivocalmente como coordenadora do engajamento da próxima geração para o RCA. Muito desse trabalho é valorizado por ela ser a pastora de uma igreja, especialmente de jovens.

"Trabalhar em e para nossa igreja me permite ter acesso a perspectivas e atraí-las para o espaço denominacional". Para a denominação, trabalho para melhor equipar congregações e líderes para melhor engajar jovens líderes".

Membros da Igreja Falam

Várias das pessoas que compareceram ao serviço no parque naquela manhã mostraram claramente que a Capela Municipal estava atendendo suas necessidades.

Connor Bolthouse e sua esposa, Bethany, conheciam os Radcliffes quando moravam na Holanda. Mas então os Bolthouses mudaram-se para Grand Rapids para que Bethany pudesse aceitar um emprego na escola de ensino. Quando souberam que Ron e Anna haviam fundado uma igreja em Grand Rapids, eles verificaram e estão indo desde então.

"Esta é uma igreja dedicada a ser o rosto e os pés de Jesus", disse Connor Bolthouse. "Eles falam plenamente o evangelho no que dizem e através de suas ações".

Bethany Bolthouse disse que aprecia o foco que a Capela da Cidade coloca nas artes. "Esta é uma comunidade refrescante, autêntica e criativa", disse ela.

Rachel e Sarah são irmãs de idade milenar que conheceram os Radcliffes na Holanda. Como fizeram em outras ocasiões, elas decidiram neste domingo fazer a viagem a Grand Rapids para o serviço.

"Acho que todos aqui estão indo atrás de Deus". É genuíno", disse Rachel. "Tenho saudades de não estar aqui mais vezes".

Embora a igreja tenha atraído em sua maioria pessoas mais jovens, ela também atraiu alguns ninhos vazios que vivem na região.

"Estávamos procurando uma igreja depois que nossos filhos se mudaram e ouvimos falar da Capela da Cidade", disse Jim Benison antes do culto. "Descobrimos que os mais jovens desta igreja trazem maior energia, e é bom que tenhamos a oportunidade de falar em suas vidas".

Sua esposa, Julie, acrescentou: "Esta é uma pequena comunidade de pessoas que se preocupam umas com as outras e amam Jesus".

Escrito por Chris Meehan, CRC Communications

Foto de Chris Meehan/crcna.org