Interrompido pela Graça

Corey Buchanan passou de condenado a pastor comissionado.

Corey Buchanan tinha apenas 17 anos quando a atividade de drogas e gangues culminou com a tentativa de matar um policial. Enquanto aguardava julgamento, a vida de Buchanan sem Jesus foi interrompida pela graça de Deus em uma cela de prisão. Agora, 15 anos depois, um pastor, uma congregação, uma prisão e uma comunidade continuam a ser interrompidos por essa mesma graça através de seu ministério apaixonado.

Buchanan é agora pastor comissionado na First Reformed Church na Holanda do Sul, Illinois. Além dos ministérios de justiça e misericórdia que ele supervisiona lá, Buchanan é também capelão e diretor executivo associado da Chicagoland Prison Outreach (CPO), o ministério que o alcançou na prisão como um adolescente quebrado com um futuro sombrio.

"Parte da minha história é que cresci em uma casa sem uma Bíblia", diz Buchanan. "Nós não fomos à igreja, e era quase como se Deus não existisse. Então Deus teve que aparecer em minha vida, e ele fez isso de muitas maneiras. Mas Satanás também apareceu".

Na prisão aos 18 anos, após um ano vendo outros detentos lutando por suas vidas, Buchanan começou a ver que sua própria vida poderia ficar muito pior.

"Com o coração partido, ajoelhei-me e disse a Deus que poderia fazer tudo o que quisesse com minha vida". Meu coração mudou. Eu queria saber qual era a vontade de Deus, o que Ele queria de mim, e como Ele queria moldar minha vida".

Por razões que ele não compreende inteiramente, Buchanan não recebeu a sentença que a lei exigia por seu crime, que teria sido de até 80 anos. Em vez disso, ele recebeu seis anos, e foi libertado em liberdade condicional após apenas três. Após sua libertação, ele se tornou um diretor de jovens, e depois se graduou em exposição bíblica e estudos pastorais no Moody Bible Institute. Ele se tornou capelão do CPO, e em seu último ano na Moody, pediu para fazer um estágio com Matt Waterstone, pastor sênior do First Reformed, que também estava envolvido com o CPO. Buchanan e Waterstone ainda servem juntos seis anos mais tarde.

"A congregação se apaixonou por Corey", diz Waterstone. "Ele tem sido uma pedra angular em nossos esforços para ser uma congregação multirracial e multigeracional". Ele tem a capacidade única de se relacionar genuinamente com uma senhora de 80 anos, um banqueiro de 55 anos, um trabalhador de ferro de 45 anos, uma enfermeira de 35 anos, um adolescente errante, um ex-felão e qualquer pessoa entre eles, independentemente da cor, idade ou educação".

Os dois pastores são próximos e professam profundo respeito um pelo outro. Ambos admitem os desafios do ministério multirracial e multigeracional e os enfrentaram juntos. Enquanto Waterstone foi mentor de Buchanan através de seu estágio, ministério inicial e processo pastorial comissionado, Buchanan também foi mentor de Waterstone até o ponto em que Waterstone agora liderou o culto em uma prisão de segurança máxima, algo que ele nunca sonhou que faria.

"Ele tornou a diversidade menos assustadora, nos desafiou missionalmente e nos esticou nos esforços de evangelismo", diz Waterstone.

Buchanan compara o ministério multicultural ao casamento.

"A Bíblia faz uma correlação entre a igreja e o casamento", diz ele. "Tem que haver algum compromisso, alguns dão e recebem. Às vezes não fazemos justiça em aprender a conhecer um ao outro, conhecer as necessidades e satisfazê-las, estarmos prontos para nos ajustarmos a elas". Esse é o trabalho árduo, e não sei se já descobrimos isso, mas esse é o trabalho em que nos unimos a Deus".

Buchanan recentemente escolheu mudar-se para um bairro mais difícil como uma forma de viver sua vocação. Lá, em seu tempo de inatividade, ele anda pelas ruas, reza e constrói relacionamentos.

"Pode ser fácil ficar confortável, e o que me desafia é que há tantas pessoas que não conhecem a Deus". Olhando a cultura e a comunidade, a igreja universal, sinto-me desafiado a dizer que Deus nos empurra para lugares desconfortáveis. Meu desafio é não estar tão à vontade em meu pequeno reino da vida que eu esqueça o cenário maior".