Sr. Fix-It

Em 2011, o edifício da Igreja Reformada de Riverside estava caindo e a membresia da igreja também. Agora está passando por uma nova vida.

[Foto gentilmente cedida por Fabio Sosa]

A história de um pastor itinerante e da igreja em luta que ele era singularmente qualificado para servir

Por Rob MacKay

Quando Fabio Sosa se tornou pastor da Igreja Reformada de Riverside em Paterson, Nova Jersey, em 2011, o prédio estava caindo aos poucos - e também a membresia da igreja.

Durante os 20 anos anteriores, o consistório foi controlado por apenas alguns membros, o que deixou outros se sentindo incapazes de contribuir para a igreja. Uma série de pastores iam e vinham, sempre em choque com o consistório.

"Todos acabaram saindo", diz Sosa. O crescimento potencial foi atrofiado, diz ele, por uma atitude de "entre se atrever" em relação aos recém-chegados. Além disso, Riverside estava com problemas financeiros.

"[A] igreja não era saudável", diz Eddy Alemán, diretor de desenvolvimento de liderança estratégica do RCA, coordenador dos ministérios hispânicos, e mentor do Sosa. "Era como um edifício abandonado". Eles adoravam no porão".

Reconhecendo que as coisas precisavam mudar, Riverside chamou Brigido Cabrera, antigo coordenador do RCA dos ministérios hispânicos, e pediu orientação. Cabrera aconselhou Riverside a contratar Sosa temporariamente, enquanto as três partes discerniram se Sosa se tornaria o pastor em tempo integral.

Sosa, que emigrou da Argentina em 2002, havia treinado como pastor itinerante e ajudado igrejas perturbadas em Nova York, Flórida e Califórnia. Ele se tornou conhecido como um especialista em consertos.

Logo depois que Sosa começou a trabalhar em Riverside, ficou claro que a igreja precisava de um especialista assim. Após três meses, ele foi contratado em tempo integral e os Classis of Passaic Valley se comprometeram a apoiá-lo.

"Eu disse [para os clássicos], 'Se você me apoiar, vamos lá'. Vou trabalhar duro", diz Sosa.

E ele o fez. Durante os três anos seguintes, ele se esforçou para mudar a cultura do consistório. Ao invés de limitar o poder a algumas pessoas, ele treinou novos membros para liderar. Ele enfatizou a abertura e a renovação. A mudança foi turbulenta e dolorosa; ao final, apenas três dos membros originais permaneceram no consistório. No entanto, Sosa estava confiante de que era a coisa certa a fazer.

Simultaneamente, com voluntários e financiamento do RCA, grande parte da igreja - desde os degraus da frente até a base - foi restaurada.

Em 2014, as coisas estavam melhorando. Com o incentivo da liderança da igreja, Sosa fez amizade com outras igrejas da área, conversou com os membros da comunidade e rebatizou a marca. Nos anos antes da chegada de Sosa, Riverside havia mudado seu nome para Iglesia Cristiana Ebenezer. Sabendo que a congregação incluía falantes de espanhol e inglês, ele aconselhou a congregação a retornar ao nome original, Igreja Reformada de Riverside.

Como resultado desses esforços, novas pessoas visitaram Riverside. Mais importante ainda, elas ficaram. Hoje, 80 pessoas de 15 países diferentes freqüentam Riverside, incluindo vários chilenos que viajam de Long Island, apesar das duas horas de viagem.

Os membros do Riverside também abriram seus braços para a comunidade. A igreja oferece uma aula de catequese bilíngue para crianças. No outono, Riverside doou material escolar para crianças carentes e providenciou jantares de peru para cerca de 50 famílias na Ação de Graças.

"Eles estão indo muito bem", diz Alemán, que ao longo dos anos tem dado treinamento, voluntários e apoio emocional à Riverside. Parte desse apoio veio para Sosa através das redes de pastoral hispânica do RCA, que Alemán fundou em 2014. As redes conectam os pastores a fim de compartilhar as melhores práticas, passar por treinamentos e rezar uns pelos outros.

Este ano, Alemán passará a liderança das redes para Sosa, que foi ordenado no RCA em outubro com o incentivo de Riverside, onde continuará como pastor. O novo papel dará a Sosa a oportunidade de apoiar outros pastores hispânicos enquanto eles guiam as igrejas através de suas próprias dores de crescimento.

"Vou fazer o mesmo em outras igrejas", diz Sosa. "Eu não me vejo como um salvador de igrejas, mas quero ajudá-las a crescer".

Nota do editor: Esta entrevista foi conduzida em espanhol. As citações de Sosa são as traduções do escritor.

Rob MacKay é escritor freelance e membro da Igreja Reformada de Sunnyside na cidade de Nova York.

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