Quando um santuário oferece um santuário

A Igreja do Mestre em Warren, Michigan, tinha uma escolha: fazer mais para chegar à comunidade ou desvanecer-se na obscuridade. 

[A partir da esquerda, o pastor David Mayer divide uma refeição com Aaron, Heather, e Adam Raceles no presbitério. Foto cortesia de David Mayer].

O que acontece quando uma congregação de 50 membros decide viver em vez de morrer? Para abençoar a comunidade em vez de desaparecer na obscuridade?

Quando a Igreja do Mestre em Warren, Michigan, começou a rezar sobre oportunidades missionárias em vez de tamanho e recursos, eles começaram a experimentar a surpreendente economia de Deus.

Ruth Wilson, vice-presidente de consistório, lembra-se do dia em 2007, quando a congregação enfrentou a pergunta: "Se esta igreja morresse, será que a comunidade notaria sequer?

A resposta não lhes agradou, e a pequena congregação reuniu-se com intensidade, diz Wilson. A missão deles era clara: Queremos abençoar esta comunidade!

Bênção por ficar confuso

A determinação de abençoar a comunidade começou mais tarde naquele ano com David Mayer, um estagiário do seminário com um coração para a divulgação. Mayer ofereceu "Blacktop Ministry", uma noite de jogos de bairro no estacionamento da igreja e uma Aventura Bíblica de Férias (VBA) que chegou a 60 crianças. Em parte devido ao compromisso da igreja com a comunidade, Mayer se tornou o pastor da Igreja do Mestre em 2014.

"Quando vi [que] seu coração para o alcance continuou crescendo", diz ele, "eu sabia que era o lugar para mim".

E de fato, seu coração cresceu nos anos desde que a igreja se dedicou à comunidade. Em 2010, a igreja abriu uma horta comunitária que agora fornece alimentos a idosos de baixa renda. Ela também ofereceu espaço verde a uma organização de futebol local. O alcance se expandiu para incluir grupos de recuperação, noites de descanso dos pais, VBA, noites de jogos e um musical de Natal com crianças do bairro.

Scott Rose, diácono do edifício e do terreno, descreve a filosofia de ministério da igreja: "Se a igreja não está ficando bagunçada, não estamos fazendo nosso trabalho".

Um verdadeiro santuário

Correndo mais um risco, em 2011, a igreja começou a hospedar adultos sem-teto para o que ela chama de "Semana de Abrigo".

O Centro de Aquecimento do Condado de Macomb tem parcerias com igrejas de área, que fornecem abrigo por uma semana de cada vez, em regime de rotação. O Centro de Aquecimento seleciona os candidatos, fornece roupa de cama, e cuida do check-in. Os voluntários da igreja preparam duas refeições por dia, proporcionam um lugar seguro para dormir e oferecem aos hóspedes dignidade e gentileza.

"O centro de culto se torna um santuário no sentido mais verdadeiro da palavra", diz Wilson, que também é o líder da equipe da Shelter Week. "Nós tiramos cadeiras, tapetes de cobertura e 70 pessoas que estão acostumadas a dormir com um olho aberto descansam em segurança por uma semana.

"Nossa primeira Semana de Abrigo foi o momento mais ansioso de nossa história, mas quando a semana terminou [no] domingo de Páscoa, sentimos que a igreja havia sido ressuscitada. Ao longo dos anos, recebemos muito mais do que alguma vez demos".

Como família

Durante a Semana de Abrigo 2015, Deus respondeu a uma oração que Mayer vinha orando há algum tempo: que o espaçoso presbitério da igreja fosse usado para a divulgação.

Aaron e Heather Raceles e seus dois filhos haviam perdido sua casa há 17 anos devido à saúde de Aaron. Como resultado, a família foi forçada a viver separada, com Aaron dormindo em seu carro a fim de abrigar os animais de estimação da família. Na segunda-feira da Semana de Abrigo, Aaron veio para ficar na Igreja do Mestre. Ele estava no jantar quando um voluntário o reconheceu de sua ocupação anterior como corretor de imóveis. Aaron foi apresentado a Mayer. Antes do fim da semana, a família e seus animais de estimação foram oferecidos três quartos no presbitério, assim como o abraço de uma congregação. Mayer diz que os Raceleses se tornaram como família.

"Alguém está cuidando de nós", diz Heather Raceles. O casal se maravilha com seus dois filhos bem ajustados, o seguro de invalidez que se tornou disponível após uma batalha de 10 anos, o seguro de saúde que se tornou possível e, mais recentemente, um voucher para o alojamento da Seção 8.

"Não sou muito de um homem religioso", diz Aaron, "mas Mayer e a igreja têm sido uma dádiva de Deus". As coisas estão caindo no lugar para um dia melhor e eu aprecio tanto toda a ajuda que Deus nos deu".