Não se trata dos Números

Como o Caminho da Vitalidade Congregacional ajudou a Igreja da Comunidade Nova Esperança a se concentrar menos no número de pessoas nos bancos e mais em sua saúde espiritual.

A Igreja da Comunidade Nova Esperança estava tão preocupada em preencher seus bancos que perdeu de vista sua missão.

Um comitê passou dois anos debatendo como repintar o santuário. E este foi apenas um exemplo do tumulto crescente na Igreja da Comunidade Nova Esperança (RCA) em Fremont, Califórnia.

Um amado pastor fundador aposentado após 30 anos de pregação. Na transição, a congregação reduziu-se para 40 ou 50. Os que permaneceram envelheciam e tinham pouca semelhança com a comunidade cada vez mais diversificada ao seu redor. A igreja estava ficando sem fundos.

"A doação estava em baixa e ainda tínhamos uma hipoteca e um pastor para pagar". Não estávamos conseguindo", recorda Carol Siacotos, membro de longa data. "Estávamos a cerca de seis meses de ficar sem dinheiro, então perguntamos: 'As pessoas queriam que a igreja seguisse adiante, ou precisávamos considerar uma fusão com outra igreja, ou mesmo fechar?

Ao mesmo tempo, o novo pastor da congregação, Steve Norman, ouviu falar sobre o Caminho da Vitalidade Congregacional, um processo que ajuda as igrejas a se tornarem saudáveis e missionárias, em uma reunião de classe.

"Pensamos, ei, talvez isto seja o que precisamos fazer". Portanto, veio na hora certa", diz Norman.

Siacotos ajudou a Norman a elaborar um questionário para avaliar o interesse da congregação em seguir adiante com o caminho.

"Fizemos cerca de 45 entrevistas, e houve um grande apoio. As pessoas queriam seguir em frente. Elas simplesmente não sabiam como", lembra Siacotos.

Assim, a Nova Esperança iniciou o Caminho da Vitalidade Congregacional no início de 2013. O processo desafiou a igreja a dar uma dura olhada em seu ministério.

"Percebemos que não éramos uma igreja saudável ou missionária", diz Norman. "Acho que muitas igrejas, quando estão falhando, só querem crescer, mas se não são saudáveis e missionárias, então não crescem... Com o caminho, começamos realmente a nos concentrar em: 'Por que estamos aqui? Começamos a pensar: 'O que significa ser o corpo de Cristo? Como seguimos Jesus mais intencionalmente"?"

A Nova Esperança começou a se concentrar menos no número de pessoas nos bancos e mais em sua saúde espiritual. Tríades de discipulado - grupos que se reúnem uma vez por semana durante um ano para falar sobre disciplinas espirituais, discutir como Deus está trabalhando na vida dos membros do grupo e estudar teologia - têm sido fundamentais para esta nova abordagem ministerial.

As tríades "cobrem o ensino bíblico, a construção comunitária e as disciplinas espirituais", explica Norman. Cada grupo é reunido por uma pessoa que já tenha passado por uma tríade antes. E quando você termina uma tríade, "o desafio é que talvez Deus esteja lhe chamando para começar uma tríade", diz Norman.

As tríades trazem os participantes de volta aos princípios básicos de sua fé. Isto foi particularmente significativo para Siacotos, que tinha crescido na igreja, mas deixou de ir depois do ensino médio. Quando ela começou a vir para a Nova Esperança 20 anos depois, sua fé ainda era muito jovem.

"O primeiro verso que lemos, no início, pensei, já li isto um milhão de vezes, mas nunca tinha pensado nisso a esse nível. Portanto, foi muito bom reexaminar minhas crenças, conhecer novamente a Bíblia, Deus, e quem Deus é". Foi uma ótima maneira de crescer em um nível pessoal", diz ela.

Siacotos não está sozinho. Este retorno aos princípios fundamentais da fé teve um poderoso impacto espiritual em muitos membros da Nova Esperança.

"As pessoas que não rezavam em público agora rezam em público". As pessoas que nunca-queríamos pedir-lhes [que] estivessem em consistório, elas diriam não". Agora eles estão dizendo que sim", diz Norman. "A liderança cresceu em pessoas que eu não esperava".

Norman diz que depois de participar de uma tríade, uma pessoa refletiu: "Eu tenho ido à igreja a minha vida inteira, mas nunca realmente coloquei o significado do evangelho junto. É como se eu estivesse comendo em um smorgasboard há anos, mas raramente comia refeições completas e saudáveis".

As tríades foram uma chance para esta pessoa "caçar por um ano e descobrir", diz Norman.

Como os membros da Nova Esperança estavam fortalecendo sua fé pessoal, o caminho da vitalidade também estava ajudando-os a formar uma comunidade mais forte e saudável como uma igreja.

"Nossa igreja tinha uma cultura de ser um pouco negativa e voltada para dentro", explica Beverly Day, que desempenhou um papel ativo na revitalização da Nova Esperança. "Trabalhamos sobre como nos comunicamos e como ter mais graça com os outros, pois todos nós trabalhamos em nossa própria bagagem. Tornamo-nos mais abertos a compartilhar nossas próprias histórias e a aceitar os outros". Tem havido muita construção comunitária".

Agora a New Hope está voltando seu foco para fora para se conectar com sua vizinhança diversificada. Embora isto tenha sido um desafio, Norman diz que a congregação está fazendo progressos.

"Fizemos algumas incursões - temos uma família malaia, uma família indiana e uma família afro-americana, mas ainda temos um caminho a percorrer antes de nos parecermos com Fremont.

"No caminho, falamos em ser saudáveis e missionários". Penso que nossa congregação é muito mais saudável do que nós éramos. Agora estamos trabalhando na parte missionária", diz Norman. "É como se apaixonar por Jesus e agora aprender a amar o que Jesus ama".

O Caminho da Vitalidade Congregacional foi tão poderoso na Nova Esperança, tanto Norman como Siacotos estão agora ajudando outras igrejas em sua região a passar pelo processo. Norman é co-diretor do processo para a região do Far West. A Siacotos direciona as avaliações do caminho para a região.

Para explorar o Caminho da Vitalidade Congregacional for your church, email thriving@rca.org.

Ore pelos membros de sua família eclesiástica para crescer pessoalmente e como congregação.

Doação para o Fundo do Ministério RCA para apoiar iniciativas como o Caminho da Vitalidade Congregacional.

[Foto: A Nova Esperança se tornou uma comunidade mais próxima através das tríades do discipulado e do Caminho da Vitalidade Congregacional. Foto: cortesia de Steve Norman].