Encontrando Refúgio

Sandy Khabbazeh, uma refugiada síria, veio à Igreja Reformada de Ponds em busca de um lugar para rezar. Ela encontrou um lugar para chamar de lar.

Sandy Khabbazeh acendeu uma única vela e tirou sua Bíblia. Abrindo para Lucas 2, ela começou a ler: "E ela deu à luz seu filho primogênito, envolveu-o em faixas de pano e o colocou em uma manjedoura, porque não havia lugar para eles na pousada.…”

Ao terminar o capítulo, ela apagou a vela e voltou a dormir. Era Natal, mas com o ISIS ameaçando matar qualquer um que honrasse o feriado, este era o mais próximo que ela chegaria de comemorar.

Poucas horas depois, Khabbazeh acordou ao som de tiros e homens gritando,"Allahu akbar! Allahu akbar! [Alá é o maior! Alá é o maior!] Estamos vindo para matá-lo!"

Desde o início da guerra civil síria, as ruas de Aleppo, cidade de Khabbazeh, haviam se tornado uma zona de combate.

"Não era seguro andar nas ruas por causa dos mísseis ou atiradores furtivos nos edifícios", diz Khabbazeh. "Quando estou indo para a escola em dias normais, um franco-atirador atirou em mim três vezes". E também, em outro dia, quando estou andando para a escola, um míssil atingiu as ruas e matou 20 pessoas na minha frente.

"Foi horrível".

Khabbazeh temia que na próxima vez que fosse atacada, ela não teria tanta sorte. E com as histórias que circulavam sobre os cristãos da ISIS decapitando e seqüestrando jovens mulheres, seus pais compartilharam esses medos. Determinados a proteger sua filha, eles venderam seu carro para pagar a passagem dela para o Líbano. De lá, ela viajou para os Estados Unidos com um visto de estudante e se matriculou no programa de estudos americanos da Universidade Rutgers.

"A primeira vez que vim aqui, tive uma boa noite de sono", recorda Khabbazeh. "Sem bombardeio, sem tiroteio, sem 'Allahu akbar.’ Eu me senti tão relaxado. E eu gostei. Tipo, luzes! A eletricidade! Água! Chuveiro! Esse tipo de coisas, que você sente aqui nos Estados Unidos é normal, em meu país, é como um deleite tomar um banho".

Mas os Estados Unidos trouxeram um conjunto diferente de desafios para Khabbazeh. Ela se mudou com um tio que estava morando em Oakland, Nova Jersey, e tinha concordado em patrocinar seu visto. Mas sua relação com seu tio era problemática, tornando a vida em casa difícil. Ela frequentemente procurava refúgio na biblioteca de Oakland, onde iria estudar inglês.

Foi em sua caminhada até a biblioteca que ela encontrou a Igreja Reformada de Ponds.

Sentindo-se atraída pela igreja, ela decidiu parar para orar. Ela também pediu uma Bíblia. Khabbazeh deixou a dela na Síria, preocupada que se fosse apanhada com ela a caminho do Líbano, ela seria morta.

"Comecei a ficar curioso", disse Nathan Busker, pastor da Ponds Reformed. "Quer dizer, temos outras pessoas que entrariam e pediriam para orar, mas agora ela está pedindo por uma Bíblia? Eu tinha que entrar e conhecer esta mulher que quer uma Bíblia. Isso começou nossa amizade".

Ao mesmo tempo em que a amizade de Khabbazeh com Busker cresceu, sua relação com seu tio se desmoronou. Algumas semanas antes que Khabbazeh deveria começar a escola, ele lhe disse que não iria patrocinar seu visto mais - era muito caro. Sem um patrocinador, Khabbazeh seria mandada de volta para a Síria.

Khabbazeh foi devastado. Eu fugi de lá. Como posso voltar para lá? pensou ela. Lembrando que Busker lhe disse para avisá-lo se ela precisasse de alguma coisa, ela recorreu a ele - e à igreja - para pedir ajuda.

"Ela estava tão emocionalmente perturbada", lembra Busker. "E um dos meus diáconos estava aqui, conversando comigo e com ela, e disse-lhe apenas: 'Faça suas malas. Você vai morar com minha esposa e eu". Então eles foram literalmente para a casa, fizeram as malas, e foi isso que aconteceu".

A igreja se tornou a patrocinadora de Khabbazeh, juntando o dinheiro para pagar suas mensalidades para o semestre. A família de Busker acolheu Khabbazeh depois que o diácono e sua esposa se mudaram. Outro membro da igreja deu-lhe boleia para a escola.

"Tem sido realmente um esforço da igreja", diz Busker. "Quando [Sandy] precisou de caronas, ou pessoas para ajudá-la a entender diferentes questões legais, ou o que quer que seja... a igreja se intensificou".

Khabbazeh também abraçou a igreja.

"Ela se tornou membro da Igreja Ponds, juntou-se ao coro do sino - ela simplesmente pulou completamente com os dois pés. [Ela] abre, cumprimenta e faz tudo o que precisa acontecer", diz Busker.

A Ponds Reformed ajudou Khabbazeh a obter o status de proteção temporária, que é oferecido a pessoas de países inseguros que já entraram legalmente nos Estados Unidos. Esta mudança de status permitiu que ela conseguisse um emprego. Ela agora faz malabarismos trabalhando no metrô com um trabalho testando concreto em canteiros de obras.

E ela está economizando o dinheiro que ganha para ajudar sua família. Sua mãe e seu irmão permanecem em Aleppo. Seu pai morreu de um ataque cardíaco em Aleppo em janeiro.

"Agora estou o tempo todo preocupado com a segurança deles e como os tirarei da zona de guerra", diz ela.

As condições se agravaram na Síria desde que Khabbazeh partiu. Em certo momento, o ISIS bloqueou as estradas para Alepo, e sua família não teve acesso a água limpa, eletricidade ou alimentos durante dez dias.

Ponds Reformed e Khabbazeh estão trabalhando para trazer seu irmão para os Estados Unidos com um visto de estudante. Mas não é fácil.

"O processo para entrar aqui custa muito dinheiro... Preciso de ajuda. E eu sou abençoado porque encontrei a Igreja Ponds". Outros refugiados não têm nenhum apoio, diz ela. "Eles precisam de mais ajuda".

A Ponds Reformed está em conversa com o Church World Service sobre como as igrejas podem fazer mais para apoiar os refugiados. Um grupo de pessoas da congregação também se reúne regularmente para discutir formas de ajudar Khabbazeh e outros refugiados. A chave, acredita Busker, será engajar-se com eles.

"Ao contratarmos Sandy, nós a ajudamos a crescer em suas habilidades lingüísticas, ela assimilou culturalmente, e cresceu em sua fé", diz ele.

A Ponds Reformed já está procurando se conectar com uma família de refugiados que se estabeleceu nas proximidades.

"Gostaríamos de começar a fazer amizade com eles", diz Busker. "Sabe, tenho aqui Sandy que pode traduzir. Então, vamos até lá. Vamos conhecê-los. Vamos ajudá-los. Passar tempo com eles. É assim que tudo isto vai ser bem sucedido".

 

Considere abrir sua casa ou sua igreja a alguém que precise de apoio.

Leia uma carta de Sandy Khabbazeh para o Sínodo Geral de 2016.

Doar para a Missão Global RCA esforços para ajudar os refugiados: www.rca.org/refugee.